ANTE-CINQUIÈME

églises de l’Italie. Après la cathédrale , l’église de Jésus est aussi remarquable par son architecture et les substances précieuses qui la décorent, que par les bas-reliefs et les tableaux.

Des catacombes taillées dans le roc audessous de l’église des capucins ont la singulière propriété de convertir en momies les corps que l'on y dépose. Us sont placés dans des espèces de niches, debout , tout habillés , les bras pendant le long du corps ou croisés sur la poitrine ; les seuls cadavres de femmes sont dans des coiTrcs couverts. Les personnes de la noblesse tiennent beaucoup à ce genre de sépulture , et paient très-cher le droit d’y être admises : ce qui est une source de richesses pour les capucins. Le jour des Morts , ces corps à moitié desséchés sont revêtus de leurs plus beaux habits; les parens , les amis, quelquefois même les amans , vont alors , moyennant quelque ofTraiide qu'ils portent au couvent, visiter ceux qui leur étaient chers. Mais qui peut considérer sans un sentiment pénible, sous des ajustemens élégans, sous des habits somptueux , ces morts dont la peau retirée par le dessèchement découvre les dents, fait faire à leurs figures une grimace repoussante , ou donne à leurs physionomies l'expression du sourire? Ne semblet-il pas voir la mort regardant en pitié les plaisirs passagers et les vaincs grandeurs de ce monde ?

Palerme , glorieuse d’être la patrie de sainte Agathe, qui recueillit la palme du martyre au 111e siècle, eut, il y a 200 ans, l’honneur de fournir un nouveau personnage à la légende, un nouvel objet de vénération à la crédulité du peuple. Sainte Rosalie a été mise par quelque pocte sicilien au-dessus de tous les saints du paradis, au dessus de la Vierge même. Suivant ce qu’on en raconte , elle était nièce de Guillaume le Bon :à i5 ans, elle renonça au monde et vécut dans une complète solitude. Elle s’était retirée dans les montagnes; elle y mourut ignorée. Pendant les ravages de la peste en 1624, un homme d’une vie austère annonça qu’il avait eu une vision, que Dieu lui avait révélé que l’on trouverait les os de sainte Rosalie dans une caverne du mont Pelegrino, et que , portés en procession autour des murs de Palerme, leurs vertus sacrées délivreraient la ville du fléau qui la ravageait. Jamais on n’avait entendu parler de cette sainte; rien ne constatait qu’elle eut jamais vécu ; il était un peu hardi de prétendre, retrouver sa dépouille cinq siècles après l’époque prétendue de son existence. Les magistrats firent d'abord peu

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d’attention au récit d’un visionnaire ; mais le tout-à-coup en une fontaine de feu. Cette fête, peuple y eut beaucoup de confiance, et pour qui attire dans la capitale presque un quart l'apaiser il fallut faire des recherches à la delà population de lile, coûte à la municiplacc indiquée. On trouva les ossemens an- palitë environ 6o,ooo ducats. L’intcrét que nonces; la peste se dissipa; et maintenant prennent à ces fêtes les Palermitains de tous renfermes dans une châsse magnifique, au les rangs, de tous les âges, le luxe qui y fond de la caverne où ils ont été déterrés, préside, l’importance que chacun y attache, ils attirent les visites et les offrandes des pé- n’indiquent-ils pas qu’il coule encore dans les Icrins. Une église a été construite prés de veines du peuple sicilien du sang de ces ancette grotte vénérée. Tous les ans, au i5 ciens Grecs, si avides de cérémonies et de juillet, la châsse, promenée en grande pompe fêtes religieuses?

dans les rues dePalerme, est le sujet d'une La plus belle promenadedePalcrmecstcclIe fête qui dure plusieurs jours, et qui, suivant de 1» Marina, sur le bord de la mer; elle se le sentiment de ceux qui en ont été témoins, ‘termine à la Flora , vaste jardin public planté surpasse la magnificence de celles de la se- avec goût et bien entretenu , qui s’étend jusmaine sainte à Rome. Sur un char de 70 pieds qu’au jardin botanique, où l’on compte 4,000 de longueur, de 3o de largeur et de plus de plantes exotiques , et qui renferme un bnti- 80 de hauteur . supportant un orchestre nom- ment construit par un architecte français 1 breux, garni d’orangers, de bouquets et de el destiné aux cours d’histoire naturelle, guirlandes, et trainé par 56 mules richement Le golfe de Palerme n’oflrc point un aussi caparaçonnées, s'élève un dôme supporté par beau coup d’œil que le golfe de Naples : les 6 colonnes d’ordre corinthien sous lequel est montagnes brûlées par un soleil ardent anplacée la statue gigantesque de sainte Rosalie, noncent le voisinage de l’Afrique. Le mont en argent massif. Le char, avec tout le cor- Pelegrino , 1 Eveia des Romains , est la plus tége et la cavalerie qui l’accompagnent, ren- haute de toutes celles qui se groupent en tre le soir , à la clarté des flambeaux et d'une amphithéâtre autour de la ville. Sur leurs illumination éblouissante. La fête se continue flancs les plus rapprochés se succèdent des au milieu des feux d’artifice; à minuit, le jardins et des maisons de plaisanqgA au micorso, ou la promenade des plus riches équi- Leu desquels on remarque le beau^flfc royal pages, marchant sur deux files, commence de la Favonla , peuplé d’une innombrable dans la rue del Cassaro, et finit à deux heu- quantité de lièvres et de faisans. La position res du matin. Le second jour, les réjouissances que l’Itinéraire d’Anlonin assigne à la petite recommencent par les courses de chevaux ville d'IIj ccara, dont parlent Thucydide et dans la grande rue : cette fois, ce n’est point Plutarque , la lait reconnaître dans le village comme à Rome; ils sont montés par d’élégans de Cariai. C’est sur ce sol que naquit la céléjokeis; mais c’est au milieu de la foule qu’ils bre courtisanne Lais. A 7 lieues à l’est de Patncheot de mériter le prix et atteignent rapi- lerme, la misérable ville de Termini , célèbre dement le but. Le soir, les illuminations eu Sicile par son riche et beau couvent de éclairent encore le char et sa nombreuse bénédictins bâti par le pape saint Grégoire , escorte. Le troisième jour, mêmes illumina- occupe , sur le bord de la mer, une partie de tions, qui se terminent par de brillans feux l’emplacement d 'Mimera, fondée 6:>o ans d'artifice. Le quatrième jour, trois courses avant notre ère, par une colonie envoyée de de chevaux se succèdent ; le soir, la cathé- Messine ou de Zanclé. Amilcar avait été dédrale , éclairée par 30 ou 3o,ooo bougies, se fait sous ses murs par Gélon ; Annibal vengea remplit de curieux qui viennent y jouir du la défaite de sou aïeul en faisant raser la spectacle le plus éblouissant qu’il soit possi- ville après avoir fait égorger leshabitans. En ble de voir, et qui surpasse tout ce que les continuant à suivre le rivage , nous ne troufêtes précédentes avaient d'imposant et de venons que des villes ou des villages sans varié; la soirée se termine encore par la importance; Milazzo seul , bâti sur un cap à promenade en voiture. Enfin , le cinquième 8 lieues de Messine , est l’antique Mjrlœt d’où jour , aux réjouissances succède une procès- l’on vit les Romains remporter la première sion plus brillante et plus nombreuse encore victoire navale sur la flotte carthaginoise, que la précédente , dans laquelle on voit le îles. — Notre tournée sur les côtes de la char , escorté cette fois de tous les prêtres et Sicile est terminée : il nous reste à comploter religieux delà ville, et la châsse d’argent le tableau politique des possessions napolitairenfermant les reliques de sainte Rosalie. Le ncs, par un coup d’œil sur les petites îles qui cortège , avant de rentrer , fait le tour de la place Prétorienne , dont la fontaine se change » M. Dufournj.

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