LIVRE CENT CINQUANTE-SIXIEME

France de plus de 14,000,000 d'individus, la population de la Péninsule, qui surpasse de 2,06a lieues carrées la France en superficie?

étendue et SUPERFICIE. — Cette vaste contrée ^jue l’on est convenu d’appeler Péninsule, quoiqu'il soit difficile de considérer comme un isthme l’espace compris entre le golfe du Lion et le golfe de Gascogne , puisqu’il présente une largeur de 90 lieues, tandis que la Péninsule entière n’a pas trois fois cette largeur, est séparée de la France par une partie des Pyrénées, et baignée dans la moitié de son circuit par l’Océan , et dans l'autre par la Méditerranée. Sa plus grande étendue de l'est à l'ouest est de 220 lieues , et de 190 du nord au sud. Sa superficie est de 28,804 lieucs carrées, dont 4*93'-* appartiennent au Portugal, 23,86? à l’Espagne, et i5 à la république d’Andorra.

DIVISIONS PAR SYSTÈMES DE MOSTAGSES. — Il est peu de pays dont la géographie physique soit plus difficile à étudier; Jong-tems o if a cru que les chaînes de montagnes qui le divisent partaient d’un centre commun et se ramifiaient à peu près comme les nervures d’une feuille de pampre. C’est à un savant dont les connaissances sont aussi variées qu'étendues, que l’on doit les notions exactes que nous possédons sur les montagnes, les cours d’eau et les bassins de la Péninsule. Les Espagnols eux- mêmes ont été puiser des lumières dans ses descriptions de leur propre pays1. Nous ne pouvons donc mieux faire que d’adopter sous ce rapport la division qu’en a donnée M. Bory de Saint-Vincent.

Il partage les montagnes de cette contrée en sept systèmes distincts.

Le système Pyrénaique , qui comprend toute la chaîne des Pyrénées, se divise en

* Voyn le Guide du voyageur en Espagne, par M. Bory de Sut ni-/' incent , i vol. in-8‘ , l8a3.

Voyes aussi Diccionario de Mspanha y Portugal, por cl doctor doo Sébastian de Minhano, 10 vol. i 11-/4°, l8a6. L’auteur de ce savant ouvrage a, dans son article Ms pagne, traduit littéralement , jusque dans ses détails, la division adoptée par M. Bory de Saint-Pincent, ainsi que sou aperçu de Ja Péninsule sous les Romains et pendant le moyen ige. C’est Min» doute saus intention que le Géographe espagnol a omis d'annoncer .1 quelle source il avait puisé. Quand on est si riche de scs connaissances, il y a du mérite 3 emprunter aux autres.

Nous ne faisons cette observation que pour ésiler que par la suite les Espagools n’attribuent à un de leurs compatriotes la description lidèlc qu'un Français a donnée de l'Espagne, et un prétendent dépouiller un «le uos savans, comme ils ont fait à l'égard de l'un de nos plus habiles romancier.».

cinq masses principales : i° la Méditerranéenne y ou orientale, dont le point culminant est le pic du Canigou : scs pentes donnent naissance au Ter et au Llobrega , qui se jettent dans la Méditerranée, et à la Scgra, affinent de l'Ebre ; 2° Y Aquitaniqne , dont les glaciers fournissent les eaux de la Garonne et de l’Adour, tandis qu'ils ne donnent à l’Espagne que de petites rivières; 3° la Cantabrique , ou centrale, séparée de la suivante par les sources de l'Ebre; 4° Y Asturienne , presque aussi haute que l’Aquitanique, et coupée à pic du côté du sud ; 5° la Porlu • gaise , ou occidentale, dont les ramifications s'étendent jusqu'à l'embouchure du Duero.

Lu constitution géognostique de la chaîne Pyrénaiquc est intéressante sous plusieurs rapports : un naturaliste 3 a reconnu que, bien qu'elle appartienne à la formation granitique, le granité y est moins ancien que dans plusieurs autres parties de l'Europe. Dans toute l’étendue de la chaîne s'élèvent des masses granitiques, qui semblent encore porter les traces d'un antique soulèvement. Sur leurs flancs s'appuient des schistes micacés, et sur ceux-ci, les plus anciens dépôts à débris organiques; des grès rouges surmontent ces derniers, et des calcaires analogues à ceux des Alpes et du Jura s'étendent jusqu'aux dernières pentes. On voit çà et là des marbres blancs ou calcaires primitifs, places au-dessus du granité, et sur le calcaire alpin reposent en quelques endroits des roches chargées d’amphibole.

Le système Ibérique est formé de différentes chaînes dont les pentes vont se rejoindre au nord-ouest à celles des Pyrénées , et vont se terminer au sud-est près des rives du Guadalaviar. Ces différentes chaînes, unies entre elles, portent les noms de Sierra de Oca , de Sierra de Moncayo , de Sierra de Gudar, et de Sierra d’ Espadon. La Sierra de Afolina, qui se confond avec celle A’Albaracin, et les montagnes de Cuenca , s’y rattachent.

La chaîne que composent ces montagnes pourrait former une subdivision sous le nom de monts Espériques. Le calcaire ancien se montre partout, et les plaines basses sont couvertes de terrains d'alluvions qui renferment une si grande quantité d’ossemens fossiles , dont plusieurs appartiennent à des animaux perdus , que les habitans ont appelé les terrains qui les recèlent las calaveras ( les squelettes). Depuis les sources du Gtindala-

* M. de Charpentier, Essai sur la comlitulion géognostique des Pyrénées.

EUROPE. DESCRIPTION DE L ESPAGNE. 3

viar jusqu’à son embouchure , les vallées sont traversées par des torrens furieux, environnées d'escarpeinens perpendiculaires. Elles sont si profondes, que le soleil n’y pénètre que lorsque ses rayons y donnent d'aplomb. La Sierra ci' Espadan ressemble h une longue muraille. Scs vallées sombres et silencieuses, d‘où l’on aperçoit des pics menaçans couronnes par les nuages, ces monts dont la base est déchirée par des ravius tortueux, arrosée par des milliers de ruisseaux, forment un inextricable et gigantesque labyrinthe. Un calcaire ancien, fécond en métaux divers, y domine; maison descendant vers l’occident, le pays change d’aspect : les montagnes s’arrondissent , et leurs roches noires et poreuses indiquent une origine volcanique.

Le système appelé Carpelano- Pet tonique , parce que scs pentes étaient habitées par les Cavpetani et les Fettones , se rattache vers l’est au système ibérique, et vers l’ouest se termine par le mont Junto , qui domine le Tage, non loin de son embouchure. Sa principale chaîne est étroite ; elle ofTrc presque partout de vastes escarpemcns ; elle sépare la vieille Castille de la nouvelle, et la province de Salamanque de l’Estrainadure. Pendant l’hiver, elle assemble les orages et les tempêtes qui vont fondre sur Madrid, et dans l'été, elle augmente la chaleur de l’atinosphère en réfléchissant les vents brülans qui , venus de l’Afrique, traversent les plaines arides de la Manche. Quelques sommets sont assez élevés pour conserver la neige pendant certains étés. On peut diviser ce système en trois groupes : l 'oriental, formé de la Somo- Sierra et du Guadarrama ; le central , qui sc compose de la Sierra de Gredos : c’est le groupe le plus clevé de toute la chaîne : on y voit un petit glacier au lieu nommé Palacio del Moro Almanzor , et des lacs d'où s’échappent plusieurs rivières qui vont grossir le Tormcs, affluent du Ducro ; enfin l’occtdcntal, qui comprend la Penha de Francia, la Sierra de Gata , celle d 'Eitrella, et les dernières chaînes qui vont sc terminer prés de Lisbonne : cette partie est la plus boisée de toutes les montagnes de la Péninsule. La charpente de ces montagnes est formée d’un granité grisâtre à gros grains, qui, par la facilité avec laquelle il se décompose, qui, par les masses plus ou moins grosses d’un granité plus dur qu’il renferme, paraît être l’une des roches les moins anciennes de la formation granitique. Les environs de Madrid sont calcaires : la craie supérieure avec ses silex noirâtres y supporte des dépôts récens.

Le système Lusitanique est moins élevé que les trois précédens; aucune sommité n’y conserve la neige pendant les chaleurs de l’été. Il s’étend entre le Tage et la Guadiana, comprend les monts de Tolède à l'est, la Sierra de Guadolnpe au centre, et la Sierra de Saint- Munies à l'ouest, qui projette au sud celle à'Estrcmos.

Le système Marianique est formé de la chaîne du mont Marianus des anciens; la plus grande partie de sa masse sépare le cours de la Guadiana de celui du Guadalquivir; ses sommets ne conservent la neige que pendant neuf mois; ils surpassent en hauteur ceux de la chaîne précédente : quelques-uns atteignent 8 à goo toises d’élévation. Sun extrémité orientale est formée de deux branches, dont l’une porte le nom de Sierra Atcaras, et l’autre celui de Sierra de Segura. Le centre est célèbre sous le nom de Sierra- Morena nom qui signifie montagnes noires, et qui ofTrc une sorte d’analogie avec l’antique nom Mons Marianus. C'est là que des brigands ont établi leurs repaires; c’est de là qu’ils fondent sur le voyageur. La Sierra Albaloyra, qui sc termine près delà Guadiana, forme son extrémité occidentale. Les collines qui entourent Alcarns sont composées de psammites ou de grés argileux. Les sommets situés près des sources du fleuve voient s’étendre à leur base une chaîne de volcans éteints parfaitement reconnaissables «.

Le système Cuncique ne se compose que de la petite chaîne appelée dans l’antiquité Mons Cuneus. Il s’étend depuis l'embouchure de la Guadiana jusqu’au cap Saint- Vincent ; il sépare le royaume d’Algarve de la province de l’AIcntcjo, qui forme la partie méridionale du Portugal. On la divise en deux chaînes : l 'orientale , ou la Sierra Calderona , et l'occidentale , la Sierra de Monchiquc. Ce système ne renferme point de hautes sommités ; il diffère même de tous les autres par sa constitution physique : on ne voit partout que des roches arénacées, que d'anciennes coulées de laves, surtout vers la partie orientale, dont le nom, qui signifie chaîne à chaudrons, convient parfaitement à une réunion de mamelons volcaniques , dont les cratères ont conservé leurs formes et les caractères qui retracent leur origine.

Le système Bètique , dont les pentes septentrionales formaient la province romaine de Iletica , s'étend depuis le Rio Almanzor jusqu'aux dernières pentes qui sc terminent

* Introduction A la IliUoria natnrnl y à la Gcografia «le Espanha, par iyKa.

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EUROPE. — DESCRIPTION DE I.’eSPAGNE.

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vers l'embouchure du Guadalquivir. Le centre est occupé parla Sierra Nevada, et par celle •le J.oja. Ce n’est pas le plus vaste système de la Péninsule, mais c’est sans contredit le plus élevé. Quelques-unes de ses cimes surpassent en hauteur celles des Pyrénées : elles sont couvertes de glaciers éternels. On y remarque les profils heurtés «les monts d ’Ubritic, iVdlgodonales et del Gastor f entre lesquels domine le pic de San Cristoval : la neige n’y fond que dans les étés d’une chaleur extraordinaire; elles se conserve plus habituellement sur le point culminant de la Sierrama de Honda , où l'on voit le petit ermitage appelé Nuestra senhora de las Nieves ( Notre-Dame des Neiges ). A mesure que l'on avance vers l’orient, et suivant la crête de ces monts, plusieurs groupes rivaux en hauteur se succèdent : ce sont ceux de la Sierra Priela, île la Sierra d' AlUama et de la Sierra Tejada. Le plus pittoresque est celui • lu Torqual , dont les rochers, de formes et «le dimensions variées , sont si confusément et si singulièrement entassés, que leurs longues avenues ressemblent à une ville en ruine , Construite par les Titans; mais l’effet imposant de ces montagnes n'est point à comparer à celui que produisent les cimes de la Sierra Nevada , « immense dominatrice de l'horizon , revêtue de frimas resplcndissans dont la permanence commence à trois mille cinquante et quelques mètres de hauteur audessus du niveau de U Méditerranée qui baigne scs racines méridionales. De ces cimes, ajoute M. ilory de Saint-Vincent, on aperçoit en même tems In Sierra Morcna , «listante de plus de trente lieues vers le nord, et les côtes africaines , qui sont au moins à quarante-cinq lieues du côte du sud. Le Mulahacen est le point le plus élevé de cette série «le pics fièrement couronnés de glaces éternelles. Sa forme imposante est tronquée vers le ciel, où il atteint à peu prés à la même hauteur que le fameux pic «le Ténériffc, c'est-à-dire à trois mille six ou sept cents mètres au moins, n

Les vallées du système Détique sont profomles et se croisent «lans toutes les directions; des eaux limpides les sillonnent et les fertilisent.

Toute la chaîne appartient h la série des terrains primordiaux : la Sierra Nevada est schisteuse; sur le gneiss s’appuient des cal- «raircs saccharoïdcs et «les marbres veinés des plus brillantes couleurs, ainsi que des brèches calcaires susceptibles d’être employées comme ornemens dans les constructions. Près du cap de Gâte, on trouve de ces belles aga-

tes onix que les lapidaires appellent niccolo; à l'autre extrémité de la cbafnc , le rocher de Gibraltar s'élève à ^5o mètres au-dessus «le la Mediterranée. Il a , depuis long-têtus, fixé l'attention des géologues. Le calcaire gris dont il est formé est divisé par des fentes perpendiculaires remplies de concrétions calcaires et ferrugineuses du plus beau rouge, pétries d'une immense quantité d’ossemens et de coquilles terrestres. Ces restes de quadrupèdes, dont quelques-uns ont appartenu à de petits rongeurs, et d’autres à des cerfs, tous différens des espèces qui vivent en Europe, attestent l’un «le ces cataclysmes partiels dont la violence a détruit et entraîné les animaux qui habitaient les plateaux de nos continens

Nous ne quitterons point les hauteurs de la Péninsule sans parler de ces paramétras on plateaux intérieurs toujours fort élevés , souvent d’une étendue considérable , qui se prolongent entre plusieurs parties des divers systèmes de montagnes que nous venons de parcourir, ou vers leur faîte, de manière à tromper l’œil sur leur élévation. Les plus remarquables de ces plateaux solitaires et nus sont ceux d’Avila et de la province de Soria. Les Pyrénées, les montagnes de Molina, d'Albarracin et de Cuenca , celles de Tolèd«? et de Gredos offrent de nombreux exemples de ces parameras qui, à part leur étendue, pourraient être comparés aux sommets déserts de la Tartarie.

Division PAR BASSINS. — Considérée physiquement, la Péninsule peut se diviser en cinq grands bassins considérables , et en cinq moins iinportam. Ces bassins , désignés par les principaux cours d'eau qui les traversent, sont dans la première classe ceux de l'Ebrc, du Duero, du Tagc, de la Gundiana et du Guadulquivir. Dans la seconde classe on voit ceux du Guadulaviar , du Jticar, de la Scgura, du Mondego et du Minlio. Le moins considérable de ceux de la première classe , est celui de l’Ebrc , mais aussi c'est le plus important de r.enx qui versent leurs eaux dans la Méditerranée; les autres, au nombre de trois, inclinés dans le même sens , appartiennent à la seconde classe; tandis que quatre grands bassins et deux «le moindre importante portent à l'Océan les eaux de la Péninsule. Il semblerait, d'après cette disposition , qu’avant la formation «lu «létroit de Gibraltar, qui permit aux eaux de la Mé«litcrranée de

• Vovc* le» Recherche* *ur le» ossemen» fossile* , par M. G. Cuvier, in-4°, i8ar.

EUROPE. DESCRIPTION DE L’ESPAGNE

s'unir à celles de l'Océan, toutes les pentes orientales et méridionales de la Péninsule devaient être sous les eaux ; tandis que depuis longtcms les pentes qui se dirigent vers l’Océan étaient à nu.

Le bassin du Toge est le plus vaste de toute la Péninsule; son fleuve était célébré dans l'antiquité : il n'a pas changé de nom, les Romains l'appelaient Ta gus. Les poètes ont chanté ses bords heureux et ses rives fleuries; mais en parcourant ses détours sinueux, on voit peu de sites capables de justifier la réputation que Silius Ilalicus, d'autres écrivains et quelques romanciers lui ont faite. Ses bords arides sont presque partout coupés à pic; dans les trois quarts de son cours il a la rapidité d'un torrent , et la vase rougeâtre qu'il entraîne ne renferme plus les parcelles d’or qui lui avaient valu chez les anciens le surnom d 'Auralus. Ce fleuve, qui prend sa source dans les monts d'Alharracin, et dont le cours est de 170 lieues, a pour allluens sur sa rive droite, le Jarama , qui sc grossit des eaux du Tajuna; le Guadan ama, qui descend des montagnes du même nom; Y A Iberche, qui prend «a source entre les monts de Grédos et d’Avila; le Tiitar, qui descend d’une des branches des monts de Grédos; YAlagon, qui a sa source dans la Sierra de Francia, et le Zezcre , qui prend naissance au pied de la Sierra d'Estrclla. Sur sa rive gauche ’ le Rio del Monte et le Salon , qui descendent, Kun de la Sierra Guadalupe, et l’autre de celle de Montanches, sont les principales rivières qui l'alimentent.

L'antique nom du fleuve Anus sc conserve encore dans celui de la Gundiana, sorte de périphrase arabe qui signifie l'eau de VAna. Ce fleuve, dont le cours est d’environ i5o lieues, prend, sous le nom de Rio Gijuela , sa source dans les montagnes de Cuenca. Cependant , comme il est formé de plusieurs cours d’eaux réunis , son origine parait encore être incertaine. On croit qu’il sort des lagunes dcRiduera, d’où s'échappe en effet un ruisseau qui disparait après un cours de 10 lieues, pour reparaitre ensuite près d’un endroit appelé Ojos de Guadiana. Ces Ojos ou ces feux sont de gros jets d’eau bouillonnaus qui sortent de terre, et forment, par leur réunion , un canal auquel on donne dans le pays le nom de Guadiana. On connaît des rivières qui se perdent et reparaissent ; mais si les lagunes de Riduera sont bien les sources du fleuve, il disparait deux fois avant de parcourir son vaste bassin. Au-dessous du Gijuela son cours est encore de peu d’importance ; ce n’est que lorsqu'il a reçu sur sa rive