I.IVRE CENT CINQUANTE-HUITIÈME

cipautés.et dont presque toutes se subdivisent en petites provinces.

Nous avons évalué la superficie de l’Espagne; nous avons indiqué les limites fixées entre ce royaume et le Portugal ; donnons un aperçu de sa population, de ses mœurs, de son gouvernement , de son commerce , de tout ce qui constitue sa force et sa faiblesse.

population de l’espagnr. — L'ouvrage le plus récent que l'on ait public sur l’Espagne 1 porte sa population en 1826 , avec celle des Iles Baléares, à 13,902,234 individus, en y comprenant l’étal ecclésiastique , l’armée de terre et de mer, les mendians et les vagabonds , la population des hôpitaux et des prisons. Cependant sur toutes les questions de ce genre, il est peu de pays qui possèdent moins d’élémens propres à établir une évaluation positive que l'Espagne. On sait que dans toute la Péninsule les registres de l’état civil ne 6ont tenus que par les curés. Dans le total ci dessus , l'etat ecclésiastique , malgré la destruction d'un grand nombre de couvons depuis l’occupation française pendant 1808 jusqu’en 1814, s’eleve encore à près de 160,000 individus.

religion. — Le culte catholique, le seul reconnu en Espagne, a pour chefs l’archevêque de Tolède qui prend le titre de primat des Espagncs, huit archevêques et 5t évêques. En outre , on compte 61 cathédrales et n4 collégiales, dont les chanoines et les abbés jouissent d'une autorité et d’une prépondérance presque épiscopales.

CARACTÈRE PHYSIQUE ET MORAL DES ESPA- GNOLS.— II faut parcourir le royaume pour sc faire une opinion exacte sur les caractères physiques et moraux de l’Espagnol. Chaque province offre des nuances beaucoup plus tranchées que dans les autres royaumes de l’Europe, parce que le défaut d’industrie, la difficulté des communications, les barrières naturelles qui séparent les peuples , sont autant d’obstacles à ces relations multipliées qui finissent par répandre sur la population d’un état une teinte uniforme. Il suffit de traverser l'Espagne en différens sens pour remarquer la taille légère et la beauté du Biscaïeo , la haute stature du Galicien et du Catalan, la vigueur du Castillan, le teint basané de l’habitant de l'Estramadure , les formes sveltes de l’Andalnus et la pâleur du Murcien. Les femmes sont en général bien prises dans leur taille, et se font presque toutes remarquer par leur grâce et leur sou-

1 Diccioonario gcogralîco-cstadislieo de Eiptai y Portugal, par Af. ft t J), don Sebastien de Mtnann.

plessc; leur teint brun est relevé par des cheveux du plus beau noir, et leur physionomie expressive et animée contribue beaucoup à la réputation qu'elles ont d’être jolies. Les différences que l’on observe dans le physique des peuples des diverses provinces existent également pour le caractère moral : le Biscaïcn est fier , irascible, emporté*; le Galicien est triste, sérieux, peu sociable , mais laborieux et plein découragé; le Catalan est violent, indocile, infatigable; l’Aragonais est attaché à ses antiques coutumes et enthousiaste de son pays; le Castillan est grave, sévère , orgueilleux et insouciant; l’habitant de l'Estramadure est pétri d'indolence et de vanité; l’Andalous se distingue par son arrogance : on l'a appelé le gascon de l’Espagne ; le Murcien, lent et lourd, est le peuple le plus ignorant et le plus soupçonneux de la Péninsule; le Valencien, au contraire , est inconstant, léger, gai, afTablc et industrieux. Considéré en masse, on peut dire du peuple espagnol ce qu’en disent les Espagnols euxmêmes 3 , que le fond de son caractère est une grande circonspection, le noble orgueil de l’honneur et de la probité , une constante résolution dans ses entreprises et une sorte d’aversion pour les nouveautés dont l'utilité ne lui est pas démontrée.

langue et litérature. — Doué d’un esprit pénétrant , il aurait depuis leur renaissance excellé dans la culture des sciences, si l’Inquisition n'eut comprimé l'impulsion dont il se sentait animé pour la philosophie naturelle. Sa brillante imagination chercha des compensations dans la culture des lettres : les plus anciens romans appartiennent à la littérature espagnole , et composèrent long-tems, avec les chants nationaux qui célébraient les glorieux exploits du Cid, 6a principale richesse. Expressive et harmonieuse, malgré les sons gutturaux de l'arabe dont elle a conservé plusieurs mots, la langue espagnole, proprement dite, sc divise en cinq dialectes dont le plus ancien est celui du royaume de Léon et des Asturies, et dont le plus pur et le plus usité depuis Charles-Quint est celui de Tolède. C’est ccttc langue qu'ont immortalisée les écrits de l'inimitable Cervantes, du poète Qucvcdo , tout à la fois léger et sublime ; du romancier Guevara , à qui Lesage emprunta son Diable boiteux; du fécond Lopezde Véga, dont on a 1800 pièces de théâtre avec une foule de poésies fugitives; et du célèbre Calderou , dont les comédies ont fourni mille

* La horde, Itinéraire du l’Espagne, tom. V.

3 Voye« JntiUon et àlinano.

EUROPE. — DESCRIPTION DE L’ESPAGNE

sujets à nos auteurs dramatiques. A côté de ces noms illustres viendraient se grouper, si notre sujet le comportait, d'autres noms brillans de célébrité , et cependant l'Espagne, accusant l'auteur de Gilblas d'un infâme plagiat , revendiquerait un chefd’œuvre qu'elle a été réduite à traduire dans sa langue!

SCIEXCES et arts. Ce royaume , arriéré des autres états de l’Europe de plus d'un demi-siècle dans toutes les sciences , ne peut citer, hors du domaine de la littérature, que des jurisconsultes habiles, des médecins instruits, des botanistes distingués , quelques bons mathématiciens et des théologiens inutilement profonds. Les arts du dessin out été jadis cultivés avec succès en Espagne : la gravure y compte des noms presque aussi célébrés que ceux dont se vantent les Pays-Bas et l'Italie; la peinture, qu'honorent encore quelques artistes distingués, s’enorgueillit de son ancienne école , où l’on vit Murilto s’élever presque à la hauteur de Vandyck ; Coello viser à la manière large de Paul Véroncsc; Coreno, par sa grâce, mériter d'être appelé le Titien espagnol ; et Morales , dont le pinceau ne s’exerça que sur des sujets de piété , recevoir le surnom de divin Parmi les architectes, Herrera , Arnal et Jean llapliste de T olcdo, tiennent le premier rang, comme Mena, Alvnrès et Toledo parmi les statuaires.

Jusqu'à l’avénement de Charlcs-Quint au trône d'Espagne, ce pays était soumis à une monarchie limitée par les cortès , assemblées provinciales dont nous avons esquissé l’origine *, et qui ne représentaient que les classes privilégiées. Les princes de la maison d'Autriche et ceux de la maison de Bourbon détruisirent graduellement les privilèges de ces assemblées Leur pouvoir et leur influence étaient devenus tout-à-fa t nuis, lorsqu’on 1808, Napoléon força le roi Charles IV et Ferdinand VU , son fils, qui venait de lui succéder , à renoncer eux et leur famille à la couronne , et proclama son frère Joseph roi d'Espagne et des Indes. La courageuse et longue résistance du peuple espagnol contre un pouvoir étranger inspira une nouvelle énergie à ceux qui composèrent les juntes provinciales chargées de diriger l’insurrection : la plus célèbre de ces assemblées , refoulée à Cadiz, organisa un conseil de régence auquel elle céda ses pouvoirs , et bien -, les cortés extraordinaires, convoquées, rédigèrent une constitution, reconnue et approuvée en 181a,' malgré ses defauts et ses imperfections, par

• Voy®* le livre précédent, p»g. 3a 9.