LIVRE CEXT CINQUANTE-HUITIÈME

et de Montauchès en deux portions égalés. C'était , du tems de la puissance de Rome , U contrée la plus riche de l’Hispanie ; aujourd'hui , c’est la plus pauvre et la moins peuplée.

caractébe de l'habit atit. — L'habitant de l’Estramadure est peut-être de tous les Espagnols le plus taciturne et le plus sérieux; celte disposition morale tient à sa constitution physique autant qu'à celle du pays qu'il habite, où des montagnes escarpées, des cours d’eau rapides et le defaut de chemins s'opposent aux communications. L'isolement dans lequel il végète lui ôte toute idée de songer à son bien-être ou d'améliorer sa situation. De là vient l’indolence dont on l’accuse , et dont il faut plutôt accuser le gouvernement espagnol. Mais si l’espoir d'un meilleur avenir ou tout autre aiguillon l'excite , il se montre actif, entreprenant, infatigable: aussi nul autre peuple ne le surpasse en persévérance dans les entreprises industrielles ou commerciales, ni en bravoure dans les combats. C’est dans l’Estramadure que l'Espagne recrute ses meilleurs cavaliers.

chefs-lieux de districts. — Si nous commençons notre excursion dans cette province par le nord , Plasencia , sur le boni du Gentes, s'offrira de loin avec tous les accessoires d’une jolie ville : scs vieilles murailles assez bien conservées, ses six portes, ses cinq hôpitaux, son palais épiscopal, et surtout ton aqueduc composé de do arcades , justifieront son rang de chef-lieu de district ; scs inscriptions romaines et scs autres antiquités prouveront son ancienneté , mais laisseront dans l'in certitude si elle portait le nom d 'Ambracia ou celui de Deobriga. Entourée de remparts où l’on reconnaît l’architecture des Romains, Coria est sans aucun doute le Caurium dont parle Plolcméc, quoiqu’on auteur espagnol prétende que son nom est d'origine arabe *. Sa situation sur une colline, l'église et le vieux donjon qui dépassent toutes les autres constructions, lui donnent un aspect imposant.

Alcaniara , autre cbcf-licu de district , reçut des Arabes le nom qu’elle porte et qui signifie le pont, parce que, lorsqu'ils s’en emparèrent, ils furent frappes de la beautédu pont de construction romaine sur lequel on traverse le Tagc pour y arriver. Ce magnifique monument, qui remonte au règne de Trajan , est un des mieux conservés de tous ceux qui ont résisté aux ravages du tems et aux

• M. Minano, «Uns son Diccionario gregrafico e«ladislico.

commotions politiques. Sa hauteur au dessus du lit du fleuve est de ai i pieds 10 pouces , sa largeur de 27 pieds 6 pouces , et sa longueur de 5^6 pieds 1 1 pouces. De scs 6 arches , les deux du milieu ont <>$ pieds d’ouverture ■. Un arc de triomphe portant une inscription en l’honneur de Trajan , s'eléve à la moitié de sa longueur. Un petit oratoire construit par l’architecte romain pour y faire déposer ses ce mires , s’élève près de la ville et forme une espèce de tête de pont qui n’a dû sa conservation qu'aux pierres énormes dont il est bâti; mais aujourd'hui, changé en petite chapelle consacrée à saint Julien, cet édifice est l'objet de la vénération des paysans. Cette ville fut célèbre dès le commencement du xiii* siccle, lorsqu'elle devint le chef-lieu de l’ordre militaire de Calatrava , qui prit alors le titre d’Alcantara. On voit encore sur le point le plus élevé de la ville l’édifice qu’occupaient les chevaliers. A la vue de cette cité, qui, à l’exception de ses antiquités, n’ofire rien de remarquable , on sc demande quelle devait être son importance sous les Romains, pour que scs habitans aient pu y faire construire le pont qu’on y admire, et vraisemblablement d’autres monumens considérables. On a quelques doutes sur le nom qu’elle portait ; mais il est probable que c’est la Not'ba Cœsat'ea que Pline appelle Narbonentis colonia.

Une chaîne de montagnes, qui des bords du Tagc va sc rattacher à la Sierra de Montanches, porte sur ses flancs ou à sa base plusieurs petites villes dont la plus importante est Cacêrès . chef lieu de district, l’antique Castra Cœcilia. Une statue élevée au génie d'Auguste orne encore la place du marché. Plus loin , sur un plateau, Trujilo , chef-lieu d’un autre district, est la cité romaine de Turria Julta, et la pairie du fameux Pizarre. Au milieu d’une contrée qui offre tant de souvenirs historiques, on ne peut voir sans un sentimeut d'étonnement celte ville de Mèrida, aujourd'hui petite capitale d'un district , et jadis la plus florissante des colonies romaines. Comme on ignore l’époque de son origine, les Espagnols attribuent sa fondation à Tubal, et prétendent qu’elle s'appela d’abord Moral , nom qui , de leur aveu , serait cependant d’origine grecque, et qui, selon l'étymologie que l’on est libre d’adopter, signifierait mûrier ou tribu ; mais ce que l’on ne peut révoquer eu doute, c'est qu’elle reçut d’Auguste le nom A' E mérita Augusta , lorsqu’il la donna à scs

» Voyage pittoresque cl historique do 1 Espagne par Al. de Laborde. ,

EUROPE. DESCRIPTION DE l’eSPAGNE.

soldats en récompense de leur bravoure. A l'époque de sa splendeur, elle avait six lieues de tour, et l'on ne peut douter de son antique prospérité à la vue des restes majestueux qu'elle possède encore , et qui seuls peuvent attirer l’étranger dans ses murs. Elle s’élève sur la pente d’une colline au bord de la Guadiana, que l’on traverse sur un pont attribué à Trajan , et qui étonne par sa solidité et sa belle conservation , comme celui d'Alcantaro, mais qui en diffère par son développement: il se compose de Go arches qui s'étendent sur une longueur de 2,800 pieds, sur une largeur de 23. Un autre pont romain, aussi bien conservé, porte le nom de Puente d’Albaregas. Hors de la ville , im théâtre , une nauroachie , un cirque , les restes de 3 aqueducs , 4 routes romaines ; dans l’intérieur, un bel arc-dctriomphe et les ruines de plusieurs temples, des fûts de colonnes , de chapiteaux , des inscriptions et d'autres débris employés dans la construction des maisons, la mettraient aux yeux d’un antiquaire au-dessus de la plupart des villes de l'Italie les plus riches en monumens romains. '

En descendant la Guadiana vers l’extrémité de la province, Badajoz , sa capitale, dont le nom arabe Beledaix signifie pays salubre, es t l'antique Pax Augusta. Bien différente de Mérida , elle ne renferme plus aucun monument de sa splendeur passée. Mais son pont moderne le dispute en beauté avec les ponts antiques A' E mérita Augusta ; il a 28 arches qui forment une longueur de 1874 pieds ci une largeur de a3. Il fut construit sous Philippe 11. La cathédrale est ornée de beaux tableaux de Matco Cerezo et de Morales, qui naquît dans ses murs. Olivcnza, qui fut cédé en 1801 à l’Espagne, est un bourg fortifie que des cartes récentes placent encore par erreur en Portugal. Zajra , jolie petite ville, est placée de la manière la plus pittoresque au fond du vallon de Télarès. Enfin Llcrena , chef-lieu de district, à 19 lieues au sud-est de Badajoz, parait être l'ancienne Regiana. Elle est située dans une plaiue entourée de murailles, plantée d’oliviers et dominée par les montagnes de San-Migucl et de San-Bernardo , prolongemens de la Sierra Morena. A peu de distance de la ville sont les célèbres pâturages de Saiut- Martin, dans lesquels paissent de nombreux troupeaux de brebis, et quelques milliers de tètes de gros bétail qui font la richesse de ce district.

Andalousie. — Avant de parcourir le beau pays d'Andalousie, borné par le royaume d'AIgarve, l’Estramadurc, la Nouvelle Castille, le royaume de Murcie et la Méditerranée , fran-

chissons cette Sierra Morena , jadis le repaire des plus intrépides brigands , et l'effroi des voyageurs avant qu'un ingénieur français eut tracé U magnifique route de Madrid à Cadiz. Payons un tribut d’éloges an génie d'un sage et d'un philanthrope, et demandons-nous, en traversant ces plateaux et ces vallées qui renferment les nouvelles populations , par quelle fatalité l’homme de bien n’obtient si souvent pour prix des conceptions les plus dignes des éloges et de la reconnaissance de ses semblables, que la disgrâce et la persécution. Les montagnes de la Sierra Morena , habitées et cultivées au tems des Maures, s’étaient, depuis l’expulsion de ceux-ci , couvertes de forêts peuplées par des bétes féroces et par des voleurs. On conçut sous le régne de Charles III le projet de défricher et de peupler les parties les plus riches en terrains fertiles; don Pablo Olavidc, l’un des hommes d'Élat à qui l'on devait cette heureuse idée, fut chargé de son exécution : il s’en acquitta avec tant de zèle et d’intelligence, que bientôt le succès dépassa les espérances. 58 vil'ages ou bourgs s’élevèrent sur les hauteurs qui dominent la Manche et l’Andalousie , et formèrent , sous le nom de Mueras Poblaciones , une province dont le chef lieu fut appelé la Carolina , et qui renferma bientôt 3, 000 habitans. Mais le vertueux Olavidc eut le malheur de s'attirer la haine d'un capucin ; il fut dénoncé à l’Inquisition pour avoir tenu quelques propos indiscrets, et , après avoir langui dans les prisons du Saint-Ollicc , il fut condamné à être renfermé pendant huit ans dans un monastère, déclaré incapable d’occuper aucune charge et privé de tous scs biens. Echappé à la surveillance de scs gardiens , il se réfugia en France; mais ce ne fut qu’après y avoir passé l’époque sanglante de la terreur qu’il obtint l’autorisation de revoir sa patrie *. La disgrâce d’Olavidcetlc peu de fixité dans les projets de la cour de Madrid n’ont pas peu contribué à laisser dans un état languissant ces colonies dont tout faisait entrevoir la prospérité future.

caractère DF. l'andalous. —Le caractère de l'Andalous conserve encore des traces du mélange de l’Espagnol et de l’Arabe; à la vivacité naturelle aux peuples des climats méridionaux de l'Europe, il joint l’imagination des Orientaux et quelquefois leur insouciance; sobre et patient , l’homme du peuple vit plongé dans la plus profoude misère sans perdre son courage et sa gaité. Mais la nécessité

* Voye* Tableaux tl« i'Espagnc moUcruc , par J. -F. Bourg oing.