LIVRE CENT SOIXANTIÈME

de la Loire , circonscrivent le bassin de la Pilaine, petit fleuve qui prend naissance auprès de Juvigné, devient navigable par le moyen d'écluses au village de Cessait , et, grossi par le Meu, la Seiche , le Don, porte ses eaux à l'Océan apres un trajet de 4-*> lieues.

La Charente , fleuve sinueux , de 85 lieues de cours , qui prend naissance près du village de Cheronnac, sur les limites du département de la Haute- Vienne, et dont la AV, la Seugne et la Boutonne sont les principaux aflluens , commence 5 être navigable à Montignac , quelques lieues au-dessus d’Angoulême , etsc jette dans l’Océan, vis-à-vis l’ilc d’OIéron. Son bassin est formé par une chaîne qui descend des hauteurs de Gatine, et par une branche de collines qui sépare son domaine de celui de la Charente.

Le bassin de Y A Jour est borné au sud par les Pyrénées et par une chaine de collines qui, descendant de ces montagnes, va se perdre au nord dans les landes sablonneuses de la Gironde. Sorti des pentes du Pic du Midi , se précipitant un peu au dessus de Hagnères en une cascade de 100 pieds d'élévation, l'Adour quitte les vallées des Pyrénées pour recevoir , dans son cours de 70 lieues , la Midouze , le Lujr, le Gave de Pau , le Gave à’Oleron, la Bidouze et quelques autres rivières. Fleuve de peu d'importance , mais rapide dans sa course, scs débordement, causes par Ja fonte des neiges , portent souvent la désolation dans les champs, qu’il couvre au loin de débris de roches entraînés dans sa course vagabonde. Il ne commence à être navigable qu’à Saint -Séver, et se jette à Bayonne dans le golfe de Gascogne.

L’étang de Y Aude, situé dans les Pyrénées- Orientales, à une lieue de Mont Louis, donne naissance à un cours d’eau qui porte son nom, et qui n’est qu’une rivière , parce que l'Orhieux , le principal de ses aflluens , n’est point navigable. 11 parcourt une ctendue d’environ 5o lieues, et ne porte bateau que pendant l'espace de 58o mètres , où il se reunit au canal de Narbonne ; la branche qui va se jeter dans la Méditerranée est seulement propre au flottage. Son bassin est formé par les monts Espinouzc, les montagnes Noires et les dernières branches des Pyrénées.

Le dernier bassin côtier, formé par les monts Maures , les monts Esterel et leurs ramifications , est arrosé par plusieurs rivières ,dont la plus importante est Y Argent, formée des ruisseaux qui se réunissent à Château-Vert. Cette rivière compte parmi ses aflluens celle de Y Artuby. A son embouchure dans la Méditerranée , elle n’a parcouru

que ?4 lieues ; elle n’est point navigable , et quoiqu’elle coule entre des rives élevées et rocailleuses , elle sort souvent de son lit et forme au loin des marécages pestilentiels.

U Hérault sillonne aussi la partie orientale de ce bassin pendant 38 lieues , depuis les Cc- <vennes jusqu a la mer.

Au total, la France est arrosée par 10 fleu- «V ves, 108 rivières navigables , et par plus de -f 5,ooo petites rivières et ruisseaux. Afin de compléter son hydrographie , il nous reste à parler des lacs et des étangs. Parmi les premiers, il en est un seul qui, par son importance, mérite d’être cité : c'est celui de Grand-Lieu, dans l'arrondissement de Nantes. Il est formé par les eaux de la Boulogne, de l'Ognon et d'autres petites rivières, et se décharge dans la Loire par celle de l’Achenau ; il a a lieues { de longueur et environ a de largeur. Les départemens maritimes du sud-est sont les seuls qui renferment des étangs considérables. Dans la Gironde , celui de Carcant a a lieues de long sur 1 £ de large ; il communique avec celui de Canau , qui est un peu moins grand. Dans les Laudes, celui de Biscarosse a les mêmes dimensions que le premier; ainsi que d’autres moins étendus, ils sont séparés de la mer par des dunes. Sur les bords de la Méditerranée , la limite des départemens des Pyrcuées Orientales et de l’Aude, divise en deux parties égales l’étang de Leucate, long d'environ 3 lieues. Ce dernier departement renferme aussi celui de Sigean , de 4 lieues de longueur. Celui de Thau, dans l’Hérault, est à peu près de la même dimension ; il présente un double phénomène assez remarquable : il est salé, quoique alimenté par des sources d’eau douce; et vers son extrémité septentrionale, une espèce de trombe souterraine élève à plusieurs pieds au-dessus de sa superficie une colonne d'eâu qui retombe sur elle-même en nappe circulaire. Il communique uu nord-est, au moyen d’un canal naturel, avec les étangs de Maguelonne, de Pérols et de Mauguio, qui forment ainsi une étendue de plus de 38,000 toises. Dans les Bouches-du-Rhône, l’ctang de Bère, que l’on pourrait presque considérer comme un golfe, communique avec la mer par les canaux de Martigues et de la Tour-dc Bouc. Son circuit est d'environ i5 lieues; il est de tous les étangs que nous venons dénommer , celui dont les eaux tranquilles déposent le plus de sel. Dans l’intérieur de la France il existe quelques étangs artificiels , qui atteignent en étendue plusieurs lacs naturels : tels sont celui de Piliers, dans le département du Cher, et celui de Y Indre,

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EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

dans le département de la Meurthc : le prc-t mier a 6 lieues 1 de circonférence, et le second 4 *• C'est de celui-ci que sort la Seille, affluent de la Moselle.

CAPS, GOLFES et BAIES. — Les contours du littoral de la France forment deux capsimportans : celui de la Hague ou de la Hogtte, qui s'avance dans la Manche , à l’extrémité du département de ce nom , et celui du Raz, qui forme la pointe la plus occidentale du département du Finistère. Au pied de celui-ci , les vagues viennent se briser avec fureur , et de son plateau la vue s'étend sur l’immensité de l'Océan. Nos côtes sont entaillées par de larges golfes et des baies profondes ; celui de Saint-Malo, dans la Manche , comprend sur sa gauche la baie de Saint-Brieuc, et à sou extrémité, celle de Cancale , renommée par la quantité d'huîtres qu’on y pèche. Sur la côte occidentale du Finistère, la rade de Brest est une baie de 10 à i5 brasses de profondeur à la marée basse, et de S lieues de circonférence, qui communique avec l’Océan par le détroit du Goulet ; au sud de la précédente , la baie de Douarnenez , plus considérable encore, a son entrée formée par le cap de la Chèvre et par celui du Raz; celle du Morbihan, qui donne son nom à un département, a 8 lieues de circonférence. La baie de Bourgneuf, plus large, mais moins profonde, s'étend près de l'embouchure de la Loire. Enfin le golfe de Gascogne est le seul que baignent les eaux de l'Océan. Il est formé par les côtes de France et d'Espagne ; à son extrémité aboutit la petite rivière de la Nivelle. Dans la Méditerranée , le golfe le plus important est celui du Lion, improprement appelé de Lyon , ce qui a fait croire à quelques géographes qu'il devait son nom à cette ville, qui en est cependant éloignée de plus de 55 lieues en ligne directe. On le nommait, dans le moyen âge , mer ou golfe du Lion, parce que , fréquemment battu par les orages , il étai| redoute des navigateurs : saint Louis, eu quittant Aigues-Mortes , en 1269, y éprouva une tempête qui dura trois jours J. Ce golfe est circonscrit par les côtes des cinq départemens des Pyrénées-Orientales, de l'Aude, de l’Hérault, du Gard et des fiou-

* *6,70 kilomètres. ...

* 17,80 kilomètres.

3 Nous devons rapporter « ce sujet |« témoignage de Guillaume de Nangis, moine du xm* siècle, auteur d’une Vie de saint Louis ; il dit, en parlant de ce golfe : * Mare Leonis nuneuftntur quod semper est asperum , Jluctuosum et crudele. » VojrM aussi le» Mémoires de 1 Académie des inscriptions et liellcslettrcs, loin. XII, pag. 910.