LIVRE CENT SOIXANTIÈME

môme* montagnes , «ont les seuls affluons qui, sur sa rive gauche, méritent d’être mentionnes ; sur sa droite, elle reçoit l'Ariege, VAurigcra des anciens , le Pactole de la Gaule , qui ne charrie plus assec d'or aujourd'hui |»our être exploite avec quelque avantage ; le Tarn , grossi de l'Aveyron ; le Lot, alimenté par la Trujrère et la Celle } et la Dort/ogne, qui prend naissance dans le Mont-Dur, et que grossissent les eaux de la Cère , de la Vezère eide Ylsle. C’est après sa réunion avec la Dordogne que la Garonne prend le nom de Gironde. La marée sc fait sentir dans ce lleuvc jusqu'à 3o lieues de son embouchure; sa longueur est d'environ 1S0 lieues ; il commence à être flottable à a lieues au-dessus de la petite ville de Saint-Uéat , et devient navigable à Cazércs, dans le departement de la Haute-Garonne. La longueur de son cours flottable est de 80,000 mètres. A partir du bec d'Ambès, c’est-a-dire de sa réunion avec U Dordogne , une suite d'ilcs cl de bancs de sable rendent sa navigation dangereuse. Un peu avant son embouchure, ses rives , couvertes de roches et de bruyères, s’élargissent jusqu'à la distance de 1,4,000 mètres, puis elles se rapprochent, et , par une ouverture de 4,000 mètres, ses eaux débouchent dans l’Océan.

Le bassin du Rhône, borné au nord par Je Jura , à l’ouest par une chaîne formée des monts Pilât , Mezen , de Saône et des Cêvennés , à l’est par plusieurs montagnes qui ne sont que des contreforts des Alpes , se prolonge au nord jusqu’aux Vosges , et se dé* charge au midi dans la Méditerranée. Le Rhône , appelé Hhodanus par les Romains , et dont la source est au bas des glaciers du mont Furca , pénétre sur le territoire français à quelques lieues à l’est de Sainl-Dizicr ; c’est un des plus rapides fleuves de l'Europe. On évalue sa pente à a3 centimètres par 100 mètres , ou à 3o pieds par lieue. Ses principaux aflluens sont , sur sa rive droite , Y Ain , la Saône , Y Ardèche et le Gard; sur sa gauche , Y Isère , la Drôme , Y Aigues , et la Durance qui prend naissance au pied du mont Genèure. Le cours du Rhône est flottable pendant 10,000 mètres; il est navigable à partir de Scysscl , sur les limites de la Savoie et du département de l'Ain. Des *8o lieues qu’il parcourt, 120 comprennent l’espace entre la frontière de France et la Méditerranée. Depuis Rcaucaire, il perd graduellement sa rapidité , il entre même ayee lenteur dans la mer , en sc divisant en quatre bras principaux , dont plusieurs bancs rendent le passage difficile.

Le bassin parcouru par la Loire est le

plus considérable en lougueur: il est circonscrit à l’est par les montagnes du Charolais et une partie des Cévennes ; au sud par les montagnes de Margcride, le Cantal et le Mont-Dor ; au sud-ouest par les hauteurs de Gatine , cl au nord par les collines qui forment le plateau de la Hcauce , et qui vont sc rattacher à la chaîne Armorique. La Loire prend sa source au mont Gerbicr-le-Joux , à quelques lieues du Mezen ; elle coule d’abord au nord , séparée de l'Ailier par les monts Forez et ceux de la Made ; se dirige au nord-ouest jusqu'auprès d’Orléans; puis elle suit la direction générale de l'ouest , et se jette daus l’Océan après un cours de aao lieues. La hauteur moyenne de ses eaux est de a^a 3 mètres, et sa pente dcnviron 1 centimètre sur 100 mètres , ou 22 pieds par lieue. Elle commence à être flottable au village de Rctournac , à 5 lieues au-dessus de Dcauzac , dans le département de la Haute- Loire : le flottage s*y fait sur une étendue de5i,ooo mètres; elle devient navigable un peu au-dessus de Roanne , dans b* départeteuicnt de la Loire. A l’exception de la Mayenne } qui se grossit des eaux de la Sart lie et du Loir, elle ne reçoit sur sa rivfe droite aucune riviere importante , parce qu'elle n’est dominée de ce côté que par des montagnes peu elevees; mais sur sa gauche, une chaîne qui comprend les plus hautes cimes de la France centrale donne naissance à quelques grandes rivières qui alimeutent son cours, telles que Y Allier, le Cher et la Vienne. Les alluvions qu'elle charrie obstruent son embouchure, et forment des bancs de sable qui s'accroissent de jour eu jour, et dans des passages où l'on comptait autrefois 20 pieds d'eau à la marée basse , il n'y en a plus aujourd’hui que 748.

Le cours sinueux de la Seine, que nos ancêtres appelaient Setjuttna, occupe un bassin formé par le prolongement de la chaiuc Armorique qui , au sud , sépare ce fleuve «le la Loire, et qui va se rattacher aux montagnes du Morvan ; à l’est, il est ferme par les monts Moresot et Tassclot , par le plateau de Langres, et par celui qui sépare la Meuse de l'Aisne; et au nord , par les monts Faucilles et les Ardennes qui se rattachent aux collines crayeuses qui suivent le cours du fleuve jusqu’à son embouchure. La Seine prend »a source entre Chanceaux et Saint-Seine, au bas d‘un coteau qui fait partie du plateau de Langrcs ; elle commence à être flottable au village d'Oigni , dans le département de la Côte-d’Or, et ce n’est qu’apres avoir reçu

EUROPE. — DESCRIPTION DE LA FRANCE

T Aube , qu'elle devient navigable au village de Marcilly. Sur sa rive droite, elle reçoit la Marne , à Charenton près de Paris, et I Oise, près de Conflans-Sainte-Honorine , au-dessus de Poissy. Sur sa gauche, elle est alimentée par P Yonne à Montereau, et par YEure, près de Pout-dc-l’Arche; son cours est peu rapide. Dans la hauteur moyenne de ses eaux, elle a , de Paris à Mantes , u millimètres de pente par 100 mètres ; de Mantes à Rouen , i millimètre et de Rouen au Havre, ~ de millimétré. Son eours est de 160 lieues; la largeur de son embouchure lui donne un aspect majestueux pendant la haute maree ; mais à la marée basse, elle n’offre que quelques canaux tracés au milieu d’un sable fangeux : c'est alors qu’on a de la peine à se représenter le changement qui s'opère dans son lit pendant les équinoxes, et qui acquiert tant d’intensité aux époques de la nouvelle et de la pleine lune , ou des syzygies : les flots de la marée qui monte ne trouvant, pour entrer dans son embouchure , que ces canaux étroits , s'élèvent, s’amoncèlent subitement à une hauteur quelquefois considérable, et se précipitent avec fureur daus le lit du fleuve dont ils refoulent les eaux. L’efTroi se répand sur les deux rives , et le cri de la barre ! la barre ! devient un cri d’alarme pour l’habitant riverain qui voit quelquefois le flot menacer son habitation. Le même phenomènesc fait sentir à l'embouchure de la Loire , et reçoit à celle de la Garonne le nom de Mascaret.

Nous venons de décrire les quatre plus grands fleuves de France , et les bassins qu’ils parcourent; franchissons les Vosges et jetons un regard sur le bassin germanique, qui, formé des deux côtés du Rhin par les versans delà Forêt-Noire et des Vosges, s'étend, depuis Huningue, au bas des dernières pentes du Jura, jusqu’à celles du mont Tonnerre. La rivière la plus importante qu'il reçoit est YIll, dont le cours est d’environ 36 lieues, qui prend sa source au bourg de Winckell, dans le département du Haut-Rhin , et sc jette dans le fleuve à a lieues au-dessus de Strasbourg. Bien que la Moselle coule dans un petit bassin particulier , elle doit être considérée comme appartenant à celui du Rhin dont elle est un des afflnens.

A l’ouest du bassin germanique se succèdent les deux bassins belgiques : le premier est arrosé par la Meuse, fleuve assez important qui ne traverse qu’une petite partie de la France , après avoir pris naissance un peu au-dessus du village de Meuse , dans les montagnes qui forment le plateau de Langrcs. Ce bassin , long et étroit , est borné par les

monts de la Moselle et ceux des Ardennes , dont les ramifications sc prolongent sur le territoire «les Pays-Bas. La Meuse ne commence à être navigable qu’à Verdun , sur une étendue de 309,600 mètres, jusqu’à la frontière de France.

Le second bassin bclgique est celui de Y Escaut : il est formé par deux chaînes de collines dont l’une domine vers le nord-est le; cours de la Meuse, et dont l’autre se dirige vers Calais ; il est sillonné par l'Escaut, qui doit prendre son rang parmi les fleuves, puisqu'il reçoit plusieurs rivières navigables et qu’il se perd dans la mer du Nord *. Il prend sa source dans le département de l’Aisne, près du Castelct; il ne commence à être navigable qu'au-dessous de Condc , un peu avant de quitter la France, et n'acquiert de l'importance que sur le territoire belge.

Des huit bassins côtiers, cinq versent leurs eaux, soit dans la Manche, soit dans l'Océan ; celui de la Somme est formé par la chaîne de collines dont nous venons de parler, et par celle qui se dirige vers le cap de la Hèvc ; son principal cours d'eau, qui prend sa source à Font- Somme, dans le département de l’Aisne, peut être considéré comme un fleuve dont les petites rivières de Miramont, de YAvre et du Celli sont tributaires. Il n’est navigable que depuis Amiens jusqu’à Saint- Valéry, où il se jette dans la Manche , après un cours d’environ 40 lieues.

L’Orne, que, d’après la définition de la plupart des géographes, on devrait ranger dans la classe des petits fleuves , puisqu'elle reçoit le N o ire au y YAize, YOdon et d'autres cours d’eau , n’est elle-même qu’une rivière. Elle a sa source prés de Séez , dans la chaîne granitique qui s’élève au nord d'Alençon, et dont une branche septentrionale et une autre qui sc dirige vers le cap de la Hague , forment le bassin. Son cours , d’environ 3o lieues , se termine dans la Manche.

Le bassin contigu à celui de l’Orne peut, malgré son irrégularité, prendre le nom de la Rance , sa principale rivière , qui n’a cependant que 18 lieues de cours; il est forme par la chaîne qui sert de limite au bassin précédent , et qui va se terminer au nord de Brest , sous le nom de montagnes de Menez et d’Arrée.

Les monts Menez, ainsi qu’une chaîne de collines venant du nord , et se terminant près

* Voyet, pour U nouvelle définition des difleren* cours d’eau, l’article Rivières, dans le V* volume de la Géographie physique de l'Encyclopédie méthodique, par itf. Iluot.