LITRE CENT SOIXANTIÈME

et de la chaîne du Tilime au nord. Divers contreforts ou rameaux partent latéralement de ces chaînes et donnent naissance à de nombreuses vallées qui forment autant de petits bassins. Les sept plus considérables sont ceux du Tavignano et du Goto, qui descendent vers l'orient, et ceux du Valinco , du Taravo, du Gravont, du Liamone et du Fango , qui se dirigent vers les pentes occidentales de l’ile. Aucune de ces rivières n'est navigable. Il y a sur la côte orientale plusieurs étangs , dont le plus important est celui de Biguglia , long de 1 3,ooo mètres. La chaîne de Titime forme, au nord, le cap Corse, le plus important de toute l'ilc. Le grand nombre de montagnes qui descendent vers la côte occidentale rendent ses contours irréguliers et découpés par des baies sans nombre , et par des golfes dont les plus vastes sont ceux de Valinco, d'Ajaccio, de Porto et de St-Florent. Enfin quelques îles s’élèvent près des côtes, mais toutes sont sans importance.

généralités géologiql'LS. — Avant d’examiner le sol de6 diverses parties de la France, il nous semble convenable de traiter de la constitution géologique des terrains. Les roches granitiques ou anterieures à l'apparition des êtres organisés se montrent sur les sommets et sur les pentes des Pyrénées et des Alpes ; mais le granité des premières est moins ancien que celui des secondes. Dans les Cévennes proprement dites, et surtout dans la chaîne du Cantal et du Mont-Dor , les masses granitiques supportent des sommets volcaniques : les granités du groupe Cévcno-Vosgien disparaissent dans les environs d’Avalon, et sc montrent de nouveau aux deux extrémités des Vosges, c'est-à-dire aux sources de la Moselle et près des Ardennes. Dans la chaîne j4rmori(fue les roches granitiques dominent, formant les crêtes des petits bassins des affluons de la basse Loire, celui de la Vilaine , et couvrant presque toute la superficie des départemens de la Loire Inférieure , du Morbihan, du Finistère, des Côtes -du -IVord, d'Ille-et-Vilaine et de lu Manche.

grés. — Les débris des roches granitiques , tritures et réunis par l'action des eaux , ont formé ces dépôts de grés anciens que l’on voit paraître vers leurs limites. A l'époque où leurs molécules s'agglomérèrent, il existait déjà des continens , puisque leurs couches in* clinées renferment des débris de végétaux. On voit des exemples de dépôts considérables de ces roches à la base des Cévcnnes, prés des bords du Tarn , aux environs de Saint- Étienne, auprès de Drives, sur le territoire de Dourbon-î'Archambault , et prés des bords

du Cher et de l'Auron. Les mêmes roches tardent les Vosges à l’occident et au midi, formant leurs sommets depuis les sources de la Sarre jusqu’à la base du mont Tonnerre, et reparaissent encore sur les bords de la Moselle auprès de Sicrck.

Les euux de l'antique Océan , qui laissa dans toutes les contrées de la terre des traces de son séjour, continuant à s'abaisser, déposèrent sor les pentes tics roches dont noué venons d'indiquer les masses saillantes , des couches calcaires et des bancs de sel marin, dans des bassins dont on voit encore les limites. La chaîne du Jura tout entière est la partie la plus élevée de ees dépôts , qui s’adossant, vers le sud, au pied des Basses- Alpes, aux Cévcnnes et aux Pyrénées ; vers l’est , à la base de nos Hautes- Alpes , formèrent, sur la droite de la Saône, les montagnes du Cbarolais, de la Côte-d’Or et le plateau de Langrcs. Ces dépôts, qui s’abaissent vers la Méditerranée, dirigent aussi leurs pentes du côté de la Manche , occupant depuis les tards du Tarn une zoneque l’on peut suivre jusqu'à Valognc, aux environs de Cherbourg, et qui constituant le plateaux des Ardenues, cessent aux sources de la Serre pour reparaître aux environs de Boulogne-sur-Mer.

Cependant une seconde série de sédimens se dépose sur ces terrains , et forme au sud d'Angoulèmc et de Périgueux, et à quelques lieues au nord de la Garonne , des sables et des calcaires appartenant à la formation crayeuse : on dirait qu’ils ont été accumulés au fond de vastes Caspiennes, dont il ne reste sur les tards de la Dordogne, de l’illc et de la Charente, qu’un long débris qui va sc perdre dans l’Océan, où il forme l’ile d’OIcron ; mais un autre dépôt beaucoup plus considérable occupe un grand bassin qui, dans ses contours irréguliers, sc prolongeait jusqu'en Angleterre, se terminant à l’ouest vers la branche de collines que la chaîne Armorique dirige jusqu'à la Loire, où elles forment les schistes tégulaircs d’Angers, s'étendant au sud vers les hauteurs de Gatines, le plateau d’Issoudun, les collines des environs de Bourges j à l’est vers celles d’Auxerre, les pentes du plateau de Langresct celles des Ardennes, et au nord jusqu'au-delà de la Baltique.

Les animaux qui vivaient dans les eaux de ces Caspiennes différaient totalement de ceux qui peuplent aujourd’hui l'Océan. C’étaient , parmi ceux qui étonnent le plus le naturaliste, ces grands reptiles, semblables à ces monstres enfantés par l’imagination, qui montraient le singulier assemblage d'une tête à museau de dauphin, à dents de crocodile.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

placée à l'extrémité d’un long cou composé de 80 vertèbres, et tenant au corps d’un lézard : ces reptiles marins, appelés IcUlhjrosaures], ont laissé leurs débris dans les marnes bleuâtres des environs de Hon fleur ; c'était ce grand lézard de 9 pieds de longueur, appelé Plésiosaure , dont on a recueilli les restes auprès de Doulogne et d’Auxonne ; c'était cet animal voisin du gavial, qu'un de nos savans 1 considère comme un sorte d'ébauche de mammifère et de crocodile , et que l'on trouve dans les carrières des environs de Caen.

Après l'époque de la formation des bassins crayeux qui couvrent une grande partie de la Champagne et de la Normandie, la Touraine, la Picardie et l'Artois, de plus petites Caspienucs ont laisse leurs traces sur différens points de la France; on les reconnaît partout où l'on trouve des bancs de calcaire grossier, analogue à la pierre à bâtir des environs de Paris, ou des dépôts sablonneux semblables aux couches inferieures de ce calcaire. La plus petite de ces Caspiennes occupait une partie du cours inférieur du Rhône; ou en suit les contours dans les départemens de l'Hérault, du Gard, de Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. Une autre un peu plus grande, située au nord de la précédente , est circonscrite entre les jientcs du Jura et celles de la Côte-d'Or et des montagnes du Charolais; son bassin commence au tuord de Dijon et se termine au sud de Valence. Une plus considérable encore occupait presque toute la superficie des départemens du Tarn , de la Haute- Garonne, du Gers, des Landes, de la Gironde et de Lot-et-Garonne; mais la plus importante couvrait la superficie de ceux du Loiret, de Seine-et Oise et de l’Oise, et une partie de ceux de l’Aisne , de Scinc-et-Marne, d'Eure et Loir, de Loir-et-Cher, d'Indre-et- Loire et de l'Indre. Les bassins de ces Caspieunes n'ont point été mis à sec à une seule et même époque : tandis que celui du nord , le dernier que nous venons de décrire, est formé de couches calcaires marines dont les débris organiques ne se rapportent point aux espèces qui vivent dans nos mers; celui que „ traverse la Garonne offre un grand nombre de coquilles voisines de celles qui vivent encore. Sur les coûches calcaires des deux bassins de Paris et d'Avignon sc sont déposés de ces gypses appelés vulgairement pierres à plâtre, qui paraissent s'étre formés au fond des eaux douces qui ont succédé à celles de la mer ; les bords des lacs qu’elles formaient

’ Af. Geoffroy de Saint - Hilaire, qui lui tlouue le nom «le Te leu ton ru s tadorne nu s .

étaient habités par des quadrupèdes herbivores qui appartiennent à une création toute differente de celle qui habite aujourd'hui la surface de la terre. Leurs ossemens rassemblés, étudiés , et comparés par un savant » qui compte encore d'autres travaux parmi ses titres de gloire , ont , à l'aide d'une science qu'il a portée au plus haut point de perfection , 'été restitués dans leurs formes , et pour ainsi dire observés dans leurs mœurs. C'est dans les couches de Montmartre, de Belleville et de Montmorency ; c'est dans les marnes calcaires des cuvirous d'Orléans ; c’est dans celles des limites Rhénanes de la France que l'on a retrouvé les ossemens de ces antiques animaux. Leur conformation particueu J i ère, les caractères tranchés qui les séparent de tous les êtres vivans , leur ont fait donner des noms qui indiquent et leur antiquité, et la forme de leurs mâchoires, et celle de leurs dents. Ainsi le palœotherium ( animal ancien) se divise en sept espèces, dont la plus grande atteint presque la taille du cheval, et dont la plus petite ne dépassé pas celle du lièvre. Les seuls animaux auxquels il ressemble , à la taille près, sont les tapirs, qui vivent aujourd'hui sur le nouveau continent; l’anoplotherium (animal sans défenses), divisé en six espèces, dont la plus graude avait 3 pieds de haut sur 5 de longueur, et dont la plus petite n’était pas plus grande qu'un rat, était un animal qui vivait alternativement sur In terre et dans l'eau. EuGu le lophiodon ( animal à dents garnies de collines), dont les débris se trouvent principalement dans les marnes calcaires, se rapproche des tapirs par la forme , mais en diffère par sa taille quelquefois plus, et d’autres fois moins élevée.

PLATEAUX DE L'AUVERGNE. — A l’épOqilC où les dépôts d'eau douce sc formaient sur les masses calcaires marines du bassin occupé par les départemens qui environnent Paris ; il existait sur le pays le plus élevé de la France , au milieu des montagnes des départemens du Puy-de-Dôme, du Cantal, de la Lozère et de l’Ardèche , des lacs d'une grande étendue qui déposèrent leur sédiment sur le granité même; car dans cette contrée montagneuse il n'existe point de calcaire marin. Ces bassins paraissent avoir pris leur écoùlclement en se dirigeant vers le nord, et avoir contribué par leur rupture à augmenter les dépôts analogues qui se formaient dans le grand bassin septentrional 3. Leurs sédi-

1 M. Cuvier voyez sc» Recherche* sur le* osseoii m fossiles, 5 vol. iu-.j° (i8a3).

* Voyes le discours préJuniuairc de l'ouvrage iuli-