TOME IV

IIYBE CENT SOIXANTIÈME.

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AXMt.M'X lAITMU. —Les Animaux qui peuplent no» montagnes , nos bois et nos guéretj Ionisent une nomenclature moins clêlaillêe : leur nombre est moins considérable qu'en Allemagne , parce que nos forêts sont moins étendues et nos montagnes moins importantes. fours au pelage noir ( U nu % pjrrrnaieus ), et l'ours brun, que nos bateleurs apprivoisent et promènent de ville en ville, vivent dans la partie française des Pyrénées ; le lynx, dont la vue perçante a passé en proverbe, habite nos Hautes-Alpes , où, d'ailleurs , il devient fort rare ; le chamois et le bouquetin ne quittent point les sommités qui forment les limites orientales et méridionales de la France; les forêts des Vosges et les bois de la Moselle renferment l'écureuil au poil roux ( Sciurus vnlgaris) ; celui d’un brun foncé , piqueté de blanc jaunâtre (.Sciurus alpiuus ), ainsi que le pola touche de Sibérie ( Pterohty s), eepecè d’écureuil volant qui ne sort de sa retraite que la nuit , et qui , à l’aide de ses ûancs dila- •tés , a éJsncc de branche eu branche avec agilité, Habitent aussi nos Hautes- A fpes. Ces montagnes servent également d'asile à la marte au poil jaunâtre ( Mustela alpina). La marmotte ( dretomys marmotta ) , dont le long sommeil est connu sous le nom d'hivernement^ habite en société ses vastes terriers, vere les sommités de nos Alpes et de nos Pyrénées. Dax» les départemens voisins des Vosges, on vüib souvent l'ennemi du mulot et de la souris, cette même hermine ( Mustela herminea ) dont nous tirons la fourrure des champs glacés de la Sibérie , et l'on rencontre le hamster ( Mus crisse tus ) , qui, célèbre par scs longs voyages, se trouve également dans le nord et le midi de la Russie, en Pologne , en Ukraine , en Hongrie, en Allemagne et dans l’Alsace, où on l'appelle marmotte de Strasbourg. Dévastateur des moissons, chaque hamster entasse dans son terrier depuis 12 jusqu'à 100 livres de grain; et, féroce autant qu'intrépide, jamais on ne le voit reculer devant son ennemi, ni devant l'homme meme , qui a tant d'intérêt à le détruire. Toutes nos forêts un peu considérables servent de repaire au loup, que l'on peut appeler le plus nuisible de nos animaux carnassiers; dans quelques provinces , le putois, la fouine, la belette et le renard sont l’effroi de nos basses-cours ; le blaireau, solitaire et défiant, creuse son terrier dans les bois les plus écartés ; la taupe établit sa demeure dans tous les terrains fertiles; le hérisson se blottit en boule dans les buissons; les rat, le mulot, le loir, la souris eL le lérot, habitent les champs et les jardins; le campagnol amphibie, appelé vulgairement rat-d’eau

( Arvicola amphibius), se tient au bord des marais et des cours d’eau peu fréquentés ; la loutre , objet des recherches de nos chasseurs, sc réfugie dans les lieux les plus cachés, dans les trous qui bordent les étangs et les rivières, et cherche au fond des eaux le poisson dont elle se nourrit; enfin le desman , quadrupède aquatique peu connu , qui détruit les vers et les insectes , se montre quelquefois aux environs de Tarbes. Ce résumé de la Faune française nous dispense de parler des différens gibiers plus ou moins répandus dans nos champs.

oiseaux. — La France possède presque toutes les espèces d’oiseaux de l’F.uropc : les rivages de la Méditerranée sont iréquentés par le llamant, né sur les plages africaines; nos départemens méridionaux voient souvent le rollier commun ( G aigu lus garrulus) , dont le plumage sc nuance de bleu, de vert et de violet; le guêpier commun (Mer-ops apiaster) , qui parait venir de l’ile de Candie; le bec-figue, recherché par nos gastronomes pour sa chair grasse et savoureuse , et le pichion ou le grimpereau , qui choisit sa retraite dans les trous des rochers à pic , ou dans les murailles des vieux châteaux. De nombreuses espèces visitent tous les ans nos climats à l’approche du printems , et ‘suivis de leur lignée , vont , à la fin de l’automne , se réfugier dans des contrées plus chaudes : ce sont la grive , l’alouette, le rouge-gorge , la caille et l'ortolan , qui trouvent place sur nos tables les mieux servies; la huppe , le loriot, la mésange et le martin-pêcheur, oiseaux dout le plumage brille des plus vives couleurs; la tourterelle» qui semble ne vivre que pour se livrer aux affections amoureuses , et que l’on doit regarder plutôt comme le symbole de l'inconstance que de la fidelité ; l'hirondelle , qui recherche nos habitations ; et le rossignol , dont les chants prêtent tant de charmes à nos bosquets, brillans du vif éclat de la verdure printanière. Le linot, le bouvreuil et le chardooueret sont les ornemens de nos volières ; le geai, le sansonnet et l’etourneau, par leur facilité à apprendre à parler, pourraient être appelés nos perroquets indigènes. Quelques gallinacées sauvages affectionnent certaines parties de la France: au centre et à l’ouest, on trouve fréquemment la perdrix rouge ; dans les départemens méridionaux la perdrix grise est plus commune que dans tous les autres ; les gelinotes habitent les montagnes; les bécasses et les bécassines fréquentent les bois humides : les premières sont en grand nombre dans la Picardie, et les secondes en Auvergne ; enfin les côtes de la Manche et de

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EUROPE. — DESCRIPTION DE LA FRANCE

l'Océan sont peuplées d'oiseaux estimés sur nos tables. Qui ne connaît le pluvier, le vanneau , la macreuse, l'alouette de mer, et le canard sauvage , dont les habitans de la Charente Inférieure font un commerce important 7

reptiles. — Deux espèces de vipères, la commune et l’aspic, se trouvent fréquemment dans les cantons montueux, pierreux et boisés, des environs de Lyon, de Grenoble et de Poitiers; mais on a remarqué que l'on rencontre ces reptiles venimeux , principalement vers les neuf à dix heures du matin, à l'exposition du levant. Us vivent d’insectes, de souris et d'autres petits animaux. La France centrale nourrit la couleuvre vipérine, ainsi que la verte et jaune, que l'on apprivoise facilement. Une espèce particulière, appelée la bordelaise , et la couleuvre masquée, se trouvent aux environs de Bordeaux ; celle à quatre raies, qui atteint six pieds de longueur, vit dans nos contrées méridionales; la provençale, longue à peine de six à sept pouces, indique par son nom le pays quelle habite ; la couleuvre lisse se trouve uux environs de Paris; la tétragonc est la plus rare. Ces couleuvres ne sont point dangereuses, et plusieurs même, sous le nom d’anguilles de haies, sont, dans quelques cantons, regardées comme un alimeut savoureux. Parmi des sauriens assez nombreux , il faut citer le gecko de Mauritanie , qui vit sur les côtes de la Méditerranée. On conserve à Lyon un crocodile que l’on relira du Rhône il y a plus de deux siècles. Serait-ce le dernier descendant de ces reptiles que l'on retrouve fossiles dans les couches calcaires de notre sol? ou bien fut-il transporté de l’Afrique à l'embouchure du Rhône par des courans? Dans le groupe ou l’ordre «les batraciens, plusieurs crapauds méritent d'être mentionnés : le crapaud sonnant ( Rana botnbina) se trouve en grand nombre au centre de la France, où le coassement continuel et désagréable qu’il fait le soir, après la pluie, lui a valu le surnom de pluvial; le crapaud accoucheur (Bu/b obstc trie ans ) , qui se cache sous les pierres, et qui débarrasse sa femelle de scs œufs pour les porter dans quelque marc convenable , habite nos diverses régions; le crapaud vert, qui répand , lorsqu’on le frappe, une odeur ambrée ; et le crapaud épineux , animal hideux, d'une taille quelquefois monstrueuse, viveut dans nos pays de montagnes. On pèche quelquefois sur nos côtes de la Méditerranée et de l’Océan celte tortue dont les anciens se servaient pour faire leurs lyres. La tortue bourbeuse de nos marais méridionaux se cou-

serve dans les jardins, parce qu’elle détruit les insectes et les animaux nuisibles; enfin les salamandres terrestres et aquatiques habitent, les premières le midi, et les secondes tous nos départemens.

POISSOXS DE HER. — La vaste étendue de côtes de la France lui procure les moyens d’occuper à la pêche un grand nombre de bras, et d’en distribuer les produits jusqu'aux extrémités de son territoire. La Manche et l’Océan fournissent le turbot, la raie , la sole, le cabillaud, le saumon, le merlan , le maquereau, le mulet et la sardine. Cette dernière est tellement abondante , que la pèche qu’on eu fait sur les côtes de la Bretagne produit un bénéfice annuel de plus de 2 militons- Dans la Mediterranée, nos pêcheurs prennent d'autres espèces au nombre desquelles on distingue le thon et l'anchois, qui donnent lieu à un bénéfice beaucoup p I uconsidérable encore.

CÉtacées. — Plusieurs céUcécs se montrent quelquefois sur nos côtes : en 1 74 G un cachalot trurnpo se fit prendre aux environs de Bayonne; en 1784, à la suite d'une tempête, 3i individus de l’espèce appelée grand cachalot ( Phjrseter macrucephalus) échouèrent avec un fracas épouvantable , sur la côte occidentale d’Audiernc , en Basse-Bretagne. Le géant des mers boréales , la baleine , fiéquentait , au tems de Pline et de Strabon, le golfe de Gascogne et celui du Lion Vers le xn* siècle, les Basques tiraient un grand avantage de la pêche de ce mammifère ; depuis cette époque les poursuites «le l'homme l’ont relégué dans les régions glaciales , et l'on cite comme des évéucmcns ses apparitions sur nos côtes. En 1620, une halein«*de plus de 100 pieds de longueur échoua dans l’ile de Corse ; en 1 726 , une autre de 72 pieds fut prise dans la baie de la Somme ; en 1826 , l’ile d’Oieron en vit échouer une de 5u pieds; enfiu , dans le mois de novembre 1828 , les habitans de la commune de Saint-Cyprien , prés de Perpignan, retirèrent de la Méditerranée un de ces animaux , long de G3 pieds , échoué depuis plusieurs jours sur le rivage.

escargot. — Les poissons de nos rivières et de nos étangs sont trop connus pour que nous les mentionnions; les mollusques terrestres pourraient être également passés sous silence, si le genre hélice , appelé vulgairement escargot, ne comprenait quelques espèces recherchées comme mets ou comme remède dans les affections pectorales. Les

* Voyca Pline, Hist. nat., lib. IX; up. 16. Strabon, lib. III, cap. a, S a.