LIVRE CENT SOIXANTE-UNIEME

Suite de la Description de T Europe . — Description du royaume de France

— Première section . -

Nous avons suivi les oscillations politiques d'un peuple que l’on doit regarder comme la principale souche de la nation française; nous avons vu ses chefs affermir leur puissance par des conquêtes , et s’ériger en arbitres des destinées de l’Europe ; un coup d’œil général sur la France nous a fait voir les ressources qu'elle tire de son climat et de son sol , et les richesses naturelles quelle renferme : en un mot la géographie historique et physique nous l’a montrée dans son ensemble , et nous a^préparcs à la parcourir avec plus d’intérêt. Les difficultés vont se succéder dans notre marche : nous espérons pouvoir les surmonter. Nbus aurons à conserver dans nos descriptions l’exactitude et la précision qui doivent servir de base à la topographie , tundis qu’il nous faudra rendre moins fastidieuse la répétition de ces départemens , de ces arrondisscmens,de ces chefs-lieux, qui n’ont point, comme les gouveruemens et les anciennes provinces, l’avantage de se rattacher aux souvenirs de l’histoire uationale, mais dont l’organisation a contribué à rendre la population plus homogène. La division artificielle qui partage U France en cinq grandes régions: celles du sud. de l’est, du centre, de l'ouest et du nord , nous semble la meilleure à adopter, et la plus commode à suivre pour régler nos excursions chorographiques. Elle est d'ailleurs consacrée par l’usage, familière à un grand nombre de personnes, et se prête assez exactement à la concordance des nouvelles circonscriptions politiques avec les anciennes. Déjà la route que nous avons suivie dans la description physique du royaume nous a portés naturellement du midi vers l'orient et le

- Région méridionale .

nord ; l’ordre dans lequel nous avons indiqué ces régions sera donc à peu près celui que nous adopterons dans notre marche topographique.

département de la corse. — Le plus considérable de nos départemens par son étendue, l’un des moins importans par sa population , celui de la Corse, va nous servir de point de départ. Placée entre l’Italie , l’Espagne et la France , la civilisation et l'industrie doivent en fai,re un jour l’une de nos plus favorables stations commerciales et maritimes; et lorsque les gouvernemens européens seront las d’entretenir des colonies reconnues depuis long-tcms pour être plus onéreuses que profitables , la France trouvera dans le sol fertile de la Corse, dans son climat propre à la production des denrées coloniales , une source de richesses qui n’attend que des -soins et des cncouragcmens pour s’y acclimater.

Dès que le navire qui transporte le voyageur des côtes de France au port d’Ajaccio se trouve à une distance convenable, l’ile présente l’aspect d’une énorme pyramide, formée par les montagnes qui, à la faveur de l'éloignement, se groupent comme si elles étaient adossées les unes contre les autres. Le chef-lieu de préfecture n'est point la plus importante des cités corses ; Bastia , qui avait autrefois le rang de capitale , est la plus peuplée; mais Àjaccio passe pour être la plus

1 Voyec le mémoire de M. Senac . intitulé : Projet de société d' amélioration des animuux domestiques , inséré dans le BulleLin universel des sciences et de 1 industrie : section des sciences agricoles, année 1826.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

ancienne ; dès le vte siècle , elle était le sie'ge d'un évêché. Il e9t vrai que les miasmes qui s’exhalaient d’un marais voisin de l’ancienne ville, déterminèrent les habitaus, en i435, à reconstruire leurs habitations sur l’emplacement qu’elle occupe aujourd’hui, à un tiers de lieue au sud de la première. Ses rues sont droites et larges , les maisons ont de l’apparence, le nouvel hôtel de la préfecture est sur un plan élégant et simple, la cathédrale est belle , la caserne est vaste, le port est spacieux et commode, une citadelle en défend les approches. Les établissemens d’instruction, d’autant plus utiles en Corse que les habitans ont conservé leurs préjugés et leurs mœurs antiques, consistent dans cette ville en un collège, une bibliothèque de i3,ooo volumes, un jardin botanique et une société d’agriculture. On y construit un vaste édifice destiné à recevoir un hospice civil , un dépôt central d'en fans trouvés et une école pour les jeunes filles. Son commerce ne se compose que de la vente de l’huile et des vins de son territoire, et du corail , que l’on pèche sur les côtes méridionales de l'ale. Son enceinte est à jamais célébré, pour avoir vu naître, en 1769, Napoléon Bonaparte. Dans le golfe de Sagone , à quelques lieues au nord d’Ajaccio, un petit mouillage appelé Ui'cino indique la place d’une ville que les Romains nommaient Urcinium , célèbre par la fabrication des vases de terre dans lesquels ils conservaient le vin de Falerne. Ajaccio est la résidence de l’évêque et du préfet ; mais Bastia , située à l’extrémité opposée , sur la côte en regard de l’Italie, est celle du général qui commande la division. Elle est au rang des places de guerre de première classe; elle renferme un collège, une société d’instruction publique et une salle de spectacle. La ville n'est point aussi bien bâtie qu’Ajaccio; son port ne peut recevoir que de petits navires ; construite en amphithéâtre, elle offre un coup d'œil plus imposant que celui de sa rivale; mais ce qui la met tout à fait au-dessus d’elle, c’est un commerce plus étendu, et surtout une industrie active et variée, qui consiste en fabriques de savons, de pâtes, de cire et de liqueurs. A 4 lieues au sud, le bourg de Mariana, près des rives du Goto, est bâti sur l’emplacement d’une ancienne ville du même nom , dont on attribue la fondation à Marius. Le reste de l’ile ne contient que des villes d’une faible population : Calvi , sur la côte occidentale , défendu par une forteresse, et dont la rade peut recevoir une flotte importante; Saint- Florent , à 3 lieues à l’ouest de Bastia; Porto-Vecchio , sur la côte orientale, connue par scs bons

vins et ses carrières de granité ; à l’extrémité méridionale de lile , Bonifacio , qui fait le commerce de vins et d’huiles , et la pêche du corail, sont autant de ports commodes et surs. Sartène , située au pied des montagnes qui dominent la rive gauche du Valinco, a le titre de sous-préfecture ; Cortc , presqu’au centre de l’ilc , près du confluent de l’Orta et du Tavignano, est pauvre et mal bâtie : son isolement au milieu des montagnes , son éloignement des côtes , s'opposent à l’extension de son commerce , qui ne consiste qu’en produits agricoles.

département du var. — La traversée des côtes de la Corse à celles de la France continentale, se fait depuis long tems au moyen de barques dont la célérité laisse beaucoup à dédrer; mais ce service doit être confié,» partir de l’aunee 18.I0, à des bàtimens à vapeur, dont la marche régulière et frequente diminuera l’espèce d’isolement où sc trouve la plus intéressante de nos possessions maritimes. En approchant du port d'Antibes , on aperçoit l'embouchure du Var, dont le cours inferieur sert de limite entre le royaume de France et le comté de Nice , dépendance de la couronne de Sardaigne. Nous sommes sous le ciel de celte belle Provence, la plus ancienne partie des Gaules que soumirent les Romains , et qu’ils désignèrent sous le nom de Pror incia, dénomination dont la traduction s’est perpétuée dans notre langue. Antibes remonte à une haute antiquité; c’est cette ville d' Antipolis, fondée 340 ans avant notre ère, par la même colonie grecque qui bâtit Marseille. Au tems d’Auguste, qui lui donna le titre de municipale , elle était considérable; elle possédait un théâtre et d’autres édifices publics dont il reste encore quelques ruines; le commerce animait son port, et la pêche du thon occupait un grand nombre de barques. Aujourd’hui de petits bàtimens seuls peuvent y trouver un abri ; mais ce qui lui donne de l’importance, c’est sa position militaire; comme place forte, elle n’est que de troisième classe, mais elle suffit pour opposer une barrière aux invasions qui , sur la frontière sarde , menaceraient notre territoire. De la côte d’Antibes on aperçoit , à la faveur d’un ciel sans nuages, les montagnes de la Corse. Entre le golfe de Juan et celui de Napoule s’offre file Sainte- Marguerite avec son château fort, ancienne prison d'État, où fut enfermé le mystérieux prisonnier au masque de fer. Si nous suivons le littoral du département du Var , nous verrons la petite ville de Cannes , où Napoléon débarqua en i8i5; plus loin Fréjus, où, 16 ans auparavant, il mit pied à terre en revenant