LIVRE CENT SOIXANTE-TROISIEME

la puissance romaine, elle tomba au pouvoir <le Clovis, et sous les successeurs île ce prince elle devint la capitale d'un des royaumes qui divisèrent la France. Philippe de Valois l'érigea en duché de faveur de sou (ils; réuni au domaine de la couronne , par l'avenement «le Louis XII au trône, ce duché devint sous Louis XIII l'apanage de sou frère Gaston , puis celui de Philippe, frère de Louis XIV ; mais depuis le regent , elle ne désigne plus qu’un titre sans privilèges transmis a ses des* eendans. Orléans fut le berceau du roi Robert, prince lettre, qui composa plusieurs hymucs que l’on chante encore dans nos églises ; du jésaite Petau, l’un des plus savans critiques de son siècle ; d'Amelot de la IIoussaye, commentateur estimé, et du célèbre jurisconsulte Pothier. Elle est située à l'extrémité d’une plaine élevée qui se termine au bord de la Loire, que Ton traverse sur un beau pont lorsque l'on suit la route de Üourges. Le faubourg qui la précède en venant de Paris annonce, par son étendue et scs maisons bien bâties, l’opulence d'une grande cité; les anciens remparts s'ollrcnt ensuite transformés en boulevards. Sur la grande place du Martroy , le monument de Jeanne d'Arc, rétabli en ibo3, est un hommage rendu par la ville à l'hérouic qui contraignit les Anglais à en lever le siège en 1.428. La plus belle rue d'Orléans est celle qui conduit de cette place au pont de la Loire. Si la cathédrale, qui fut commencée sous Henri IV et qui n’a poiut été continuée depuis Louis XVI , était terminée, ce serait un chef - d'œuvre de Part.

Comme ville universitaire . Orléans est digne d'intérêt ; sa société des sciences et des arts public chaque année de bons mémoires ; le jardin botanique et le musée de peinture ne sont point sans richesse, et la bibliothèque publique comprend clans scs 26,000 volumes plusieurs ouvrages de choix. Sous le rapport commercial, la ville occupait autrefois un rang plus important qu’aujourd’liui ; ses raffineries de sucre jouissaient d'une plus grande activité; ses fabriques de bonneterie orientale occupaient un plus grand nombre d’ouvriers. Ses manufactures de couvertures de laine et de coton sont encore, considérables, ainsi que celles de draps fins et de flanelles. Elle est une des premières qui dans ses filatures ait remplacé la force humaine par celle des machines à vapeur. D'autres cité* françaises ont , par leur rivalité dansées genres d'industrie, diminue sa piepomiérance manufacturière; mais w situation sur un grand fleuve peut l'aider a se replacer au rang qu’elle a perdu , et

qu'aucune ne peut lui disputer dans l’art de transformer en excellent vinaigre une partie du produit des vignobles qui l’entourent.

L’arrondissement d'Orléans renferme plusieurs villes ou bourgs sur lesquels il est important de jeter un coup d'œil. Üliret, sur le Loiret, était célébré par une abbaye qu'avait fondée Clovis. François , duc de Guise , y fut assassiné lorsqu'il se préparait à faire le siège d'Orléans : la population de ce bourg commerçant est de 3,ooo âmes. Meun , patrie de Jean, surnomme Clopinel parce qu'il boitait, pnete qui jouissait de quelque crédit à la cour de Philippe le Bel, est une jolie ville de

5.000 antes, qui possède des fabriques et des tanneries importantes. Bcaugencj', a peu près aussi peuplée, joint aux richesses de ses vignobles plusieurs fabriques de chapeaux et de serge, des tanneries et des distilleries ; elle était sans doute plus importante au xut" siècle , puisqu’il s’y tint deux conciles : on y traverse la Loire sur un vieux pont de arches.

Nous u'aurions rien à dire de Pithiviers , si noire devoir n'était point de rappeler que ce chef-lieu d'arrondissement, situé sur le ruisseau de l'OEuf, est cher aux gastronomes pour scs pâtes d'alouettes et ses gâteaux d'amandes; qu’il est le ccutrc du commerce de safran recueilli sur son territoire, cl regardé comme le meilleur de l'Europe ; ci que Je bourg de MalcsUerbes , dans ses environs, eut pour seigneur et pour bienfaiteur le vertueux ministre qui défendit Louis XVI. Montargis, qui plaît par sa situation près d'une belle forêt, au point de jonction des canaux de Briare, d'Orléans et du Loing, plus que par scs constructions, renferme cependant une jolie sallo de spectacle et une eglise bâtie avec beaucoup de hardiesse. ChàtiUon - sur - Loing, \ ille do