livre cent soixante-troisième

être frappé de la justesse d'une observation faite par un économiste distingue 1 : « A Nrvers, dit -il «il y a de* réverbérés qu’on n'allume point , un pont sur la Loire qu on ne répare pas, et sur la place un énorme calvaire du plus mauvais goût qui a coûte 3o,ooo francs. Les gens du pays ont donné ou se sont laissé prendre ces 3o,ooo francs pour ce calvaire, et ils ne les trouvent plu» pour acheter de l'huile, et pour éclairer leurs rues tortueuses et mal pavées »

DÉPARTEMENT DE (.'ALLIER. — L’Allier , VE laver des anciens , qui se jette dans la Loire à une lieue à l’ouest de Ne vers , traverse du sud au nord le département qui confine au sud avec celui de la Nièvre, et dout le territoire , formé de presque tout le Bourbonnais ; renferme des sources minérale» célèbres , des houillères , des mines de fer et des usines; engraisse des bestiaux, élève des chevaux vigoureux ; expédié à Paris même les plus beaux poissons de ses rivières et de ses étangs; livre à notre marine des bois de chêne propres aux constructions navales ; cultive quelques branches d'industrie , en utilisant son acier pour la coutellerie « ses soies pour la fabrication des galous, ses grès pour les meules , et ses terres pour la faïencerie; mais, stationnaire dans l'agriculture, il ne tire pas des terres grasses qui garnissent ses vallées et du sol sablonneux qui couvre ses roches granitiques , tout le parti désirable, bien qu’il récolte des grains et des vins au-delà de ses besoins.

L'origine de Moulin s ne remonte pas audelà du xiv* siècle ; elle doit son nom au grand nombre de moulins situés autour du lieu oû clic fut bâtie. Robert , fils de saint Louis, y fonda un hôpital , et les princes de la maison de Bourbon, qui furent long-tems seigneurs de la province dont elle était la capitale, sc plurent à l’embellir. Ses rues sont bien pavées; scs maisons , quoiqu'on briques et bizarrement ornées de compartimens rouges et noirs , sont assez bien bâties; elle renferme d’ailleurs plusieurs belles constructions en pierres , telles que l'ancien couvent des filles de la Visitation, aujourd'hui le college, dont l’église possédé le beau mausolée du dernier connétable de Montmorency , décapite à Toulouse sous le ministère de Richelieu ; le beau quartier de cavalerie et l'hôtcl-dc-ville, édifice qu’on vient d’élever sur l'une des places de la ville. Moulins est le siège «l’un évêché ; on y

1 <V. Ad. Blarujui. Vovex sa Relation d’un voyage nti midi de la France pendant les moi* d'aout cl de septembre |R*8.

voit un musée, un cabinet d'histoire naturelle, une bibliothèque de 20,000 volumes et une salle de spectacle. Elle fut le berceau de Jean Lingcndcs, poète du xvn* siècle , dont les vers sont moins connus qu’ils ne méritent de l'être, et des maréchaux de Villars et de Bcrwick. Il ne reste de l'ancien château qu'habitaient ses princes , qu’une tour carree qui sert de prison. On peut regarder le pont sur lequel on traverse l’Ailier comme un des plus beaux de France; il aa3g mètres de longueur, 14 de largeur, et ses dix arches ont 20 mètres d’ouverture.

A l’extrémité de ce pont se prolongent deux belles routes garnies de hauts peupliers : celle de gauche conduit à Clermont, et celle de droite à Limoges; nous allons suivreà quelque distance cette dernière. Elle traverse d'abord Souvigny, ville de 2.700 habitant , dont l’église gothique servait autrefois de sépulture aux princes de Bourbon. Des fabriques de soude, deux verreries à bouteilles, et sa faible distance du chef-lieu , donnent de l'importance à son commerce. Bourbon-l' Archambault} situé dans une belle et riche vallée, à trois lieues sur la droite, attire , depuis le i5 mai jusqu’à (a fin de septembre, les personnes atteintes de rhumatismes et de paralysies, qui viennent dans ses eaux thermales chercher quelque soulagement. Son église est ornée des plus beaux vitraux ; ses maisons mal construites semblent être du tems où fut bâti, il y a près de cinq siècles , le château des princes de Bourbon, dont il ne reste plus que trois tours assez bien conservées. Elle est peuplée de 3,ooo âmes. Au bourg de Lurcy-Lêvy , la population indigente cl laborieuse trouve à s'occuper dans une manufacture de porcelaine blanche, dans 12 fabriques de poterie commune, et dans les houillères de ses environs.

Dans la partie orientale du département, la petite ville de La Palisse , sur la Bcsbre, est le chef-lieu d’une sous-préfecture : on y voit les restes d’un vieux château. Au bord de l'Ailier , Cusset , entourée de murailles , ressemble à une place forte; Vichy , près de cette ville de 4i00° âmes , est célèbre par ses sources minérales que fréquente chaque année une société brillante et nombreuse, et par les sites pittoresques qui offrent au botaniste , au minéralogiste et au dessinateur , des sujets d'études aussi intéressant que variés.

Les promenades et les environs de Gannat ne suffiraient point pour nous faire citer cette ville, si elle n'était la résilience d’un sonspréfet ; Saint-Pourçain , dans une riante vallée , présente le coupd’tril le plus animé vers

EUROPE. — DESCRIPTION DE LA FRANCE

les derniers jours d'août , époque célébré dans le pays par la foire de bestiaux qui s’y tient : l’affluence des paysans qui sc pressent sur la place du marché ; les oisifs rassemblés pour entendre les lazzis des bateleurs , les tentes dressées dans la plaine, les tables où l’on boit les vins blancs estimés de Lachaise ; ici des danses bruyantes ; plus loin les chevaux qu'on essaie, et les bœufs dont on n'estime la vigueur que pour le service de la charrue; ces paysans coifTés de larges chapeaux; ces jolies villageoises au teint frais , à la raine enjouée , portant au bras un singulier chapeau de paille dont les bords se relèvent en forme de nacelle; les cris des animaux et les voix confuses des assislans , présentent un spectacle qui ne ressemble en rien à celui des fêtes villageoises des environs de Paris.

C'est aux portes de Mont-Luçon , entoure' de murailles flanquées de tours , que le bourg de Aèrû-lcs-Bains , qui n’a peut-être point changé de nom depuis IVpoquc ou, saccagé sous Constantin II , il fut restauré par Julien, sc peuple, comme au teins des Romains , de malades atteints de rhumatismes ou d'affections cutanées. Plusieurs beaux débris antiques , un amphithéâtre et les restes d’un castrum prouvent que Néris était une ville considérable lorsqu'elle fut dévastée par Clovis, et plus tard par les Normands. On n’y voit pas de bâtiment thermal , mais dans chaque auberge il existe des salles de 8 à io baignoires, et les piscines, rétablies comme dans l'antiquité, sont réservées pour l’hôpital où l'on reçoit gratuitement plus de t3o malades.

DÉPARTEMENT DE LA CREUSE. — Pauvre, produisant peu de blé , dépourvu de vin , qu’il compense à peine par d'autres boissons fermentées , le département arrosé par la Creuse envoie chaque année dans le reste de la France le dixième de sa population en ouvriers , qui manquent rarement de retourner au pays pour employer en acquisitions utiles le fruit de leurs économies. Le sol est aride et montueux , mais le sentiment de la patrie le fait paraître moins ingrat à ces habitans revenus dans leurs vallées et leurs montagnes, où ils cultivent avec joie, entourés de leur famille, le champ dont ils sont devenus propriétaires. Sur ce territoire les métaux ne sont pas , comme dans les départemens voisins, l’aliment de l'industrie ; mais le bas prix de la main-d'œuvre y a presque naturalisé l’art de tisser la laine en tapisseries recherchées , celui de transformer le linge en papiers estimés , enfin celui de filer la laine et le coton.

Les quatre chefs-lieux du département de tome iv.

la Creuse «ont d’une si faible importance , et ce departement renferme si peu d’objets digues de notre intérêt, qu’on nous pardonnera la rapidité avec laquelle nous allons le parcourir. Au milieu d’une contrée aride et inculte, dans une gorge formée de rochers granitiques et nus, Aubuston, traversée par la Creuse, se compose d’une rue assez bien bâtie. Ccst cette ville que Louis XIV céda au maréchal de Lafeuillade, seul rejeton de scs anciens vicomtes, en échange de Saint-Cyr. Les tapis de sa belle manufacture royale sont depuis long-tems célébrés dans les fastes de notre industrie; quinze autres fabriques particulières de semblables tissus répandent l’aisance parmi ses habitans. Les lieux de délassement qu elle renferme consistent en trois cafés, une salle de spectacle et un cercle littéraire. F 'elle tin, pet ite ville de 3,ooo âmes , à a lieues d’Aubusson, rivalise avec celle-ci dans le même genre de fabrication. Bowganeuf, qui renferme deux manufactures de porcelaines et une fabrique de papiers , conserve une tour d’un grand diamètre, bâtie, suivant la tradition , par Zisim , 61a de Mahomet 11, qui sc réfugia en France sous le règne de Charles VIII. Guéret, chef-lieu de la préfecture , est bien bâti et arrosé par des fontaines; son commerce est peu considérable, et l’on est étonne que, situé dans un pays où le combustible est à bas prix, aucune fabrique ne s’y «oit établie. Enfin Boutsac, le moins peuplé de tous lea chefs-lieux de France, occupe un rocher presque inaccessible aux voitures; environnée de murailles flanquées de tours , dominée par un vieux chatcau crénelé , d’où l’œil plane sur une gorge formée de montagnes d’un aspect aride et sauvage, cette ville est le plus triste séjour que l'un puisse imaginer.

DÉp.tnTEMEXT de cher. — Il est peu de départemens aussi boisés que celui du Cher, aussi cst-il riche en forges et en usines. L’uniformité de son sol , interrompue seulement par des collines , offre à l'est , sur les bords de la Loire, qui de ce célé forme sa limite, des terrains de la plus grsnde richesse; au sud et au uid-oucst, un grand nombre d’étangs, et des terres d’une médiocre qualité ; au nord et an nord-ouest , des marais entoures de laudes ' et de bruyères; au centre, des terres fertiles bordent le cours de l'Auron et du Cher. Des terres ingrates et pourtant assez productives couvrent les deux tiers de toute sa superficie ; le reste est doué de la plus grande fertilité. Il tire sa principale ressource du produit de ses forges, de ses bêtes à laine et de son agriculture; et cependant, enracinée dans de vieilles . 5g