LIVRE CENT SOIXANTE-CINQUIÈME

Suite de la Description de l'Europe. — Description du royaume de France. — Cinquième section. — Région septentrionale.

La région que nous allons parcourir, comprenant 21 départemens formes des anciennes provinces de la Lorraine, de la Champagne , de l’Ile-de-France, de la Normandie, de la Picardie, de la Flandre et de l’Artois , est la plus riche , la plus éclairée et la plus populeuse : elle compte prés de 1G40 habitons par lieue carree. C’est la plus importante par l’étendue de ses forets , le nombre de ses chevaux, l'industrie de scs habitons et la somme de ses revenus.

département de la MOSELLE. — Le département de la Moselle confine, au nord, avec les possessions de la Bavière , de la Prusse et des Pays-Bas. Il occupe, de l’est à l'ouest, une longueur de 39 lieues : c'est juste 3 fois sa plus grande largeur du nord au sud. Son territoire, inégal et boisé, produit deux fois plus de blé qu’il n'en consomme : il est riche en chevaux qui seraient d’une grande ressource pour notre cavalerie légère, si leur race était améliorée. Il nourrit beaucoup de bestiaux , quoiqu'ils y soient en nombre insuffisant : il est surtout pauvre en bêtes à laine. L’abondance de ses bois, qui lui offrent les moyens d'entretenir un grand nombre d'usines, et de tirer un bon parti de ses mines de fer ; lelendue de ses routes , l'importance de ses voies navigables, l’aptitude au travail que l’on remarque chez ses habitans de toutes les classes, cultivateurs , manufacturiers ou commerçans, sont ses principales causes de prospérité. L’agriculture y est généralement plus avancée que dans le reste de la France : le paysan messin , aussi infatigable

TOSIE IV.

dans ses travaux qu’il est brave à la guerre , abandonne volontiers les vieilles routines de la culture ; il remplace les jachères par les prairies artificielles ; il obtient de son sol une grande variété de produits; il multiplie les pépinières ; il soigne avec intelligence les arbres fruitiers, et si les vignes qu’il cultive, particuliérement sur la rive gauche de la Moselle, produisent peu de vins de bonne qualité, c’est que ce genre de culture est pour le pays une branche de commerce dont l'exportation n’est pas favorisée et qui mérite peu que le petit propriétaire remplace les ceps de grosse race lorraine par ceux des crûs estimés de la Bourgogne.

Au bas du versant occidental des Vosges, Bitche , place de guerre de quatrième classe peuplée de 2,700 âmes , est défendue par une forteresse située sur la cime d’un rocher de grès rouge, à laquelle on monte par une pente rapide, qui le rend inexpugnable : en 1792, les Prussiens tentèrent vainement de s’en emparer. Sarralbe , qui tire son nom de sa situation au confluent de l’Albe et de la Sarre et qui renferme 3,3oo âmes, a , dans ses environs, une saline dont l’exploitation fournit annuellement au commerce 20,000 quintaux de sel. £n remontant la Sarre , on voit, à la jonction de cette rivière et de la Blise, Sarre guemincs , dont l'ancien nom allemand , gemundc , signifie embouchure. En sa

population n'était que des deux tiers1, 'de ce qu’elle est aujourd’hui. Ses faïences' rouges , d’un usage très- répandu , les tabntièrçs^de pâte de carton fabriquées dans scs environs** ^