LIVRE CENT SOIXANTE-CINQUIÈME

France depuis le traité de Nimègoe conclu en 1678. Dans une belle plaine entourée par la forêt des Ardennes, s'élève la petite place forte de Rocray t célèbre par la victoire que remporta sur les Espagnols le grand Condé , à peine Agé de vingt-deux ans.

DEPARTEMENT DE l/llSKR. — Nous ne pouvons suivre le cours de l'Oise depuis la frontière des Ardennes, sans traverser, du nordest au sud-ouest , le département de l'Aisne, tandis que cette dernière le partage de l'est à l'ouest dans toute sa largeur. Ces deux rivières coulent d'abord au milieu de terrains crayeux, puis entre les roches calcaires qui recouvrent ceux-ci. La superficie de ce territoire présente des hauteurs au midi , des plaines basses vers le nord. La Somme, l'Escaut et la Sambre y prennent naissance; la température y est très-variable , les gelées du printems nuisent souvent aux récoltes ; depuis trente ans le climat parait s'y refroidir: il faut peut-être en attribuer la cause à l'augmentation de la grande végétation, puisque dans ce laps de tems, le nombre des arbres , loin de diminuer, a plutôt augmenté. L'étendue des forêts y est considérable : le seul fruit du hêtre, la faine, produit dans certaines années pour plus de 200,000 fr. d'huile que l'on consomme dans le pays *. L’agriculture est fort avancée dans ce departement : il exporte environ le tiers de scs récoltes en céréales , nourrit beaucoup plus de bêles à laine que la plupart des autres circonscriptions départementales, et possède un bien plus grand nombre de chevaux. Nous pour-* rions aussi fournir la preuve que la population, l'industrie et l’instruction y sont en rapport avec l'étendue des moyens de communication : il possède plus de routes et surtout de voies navigables que la France moyenne \

Au bourg d 'Uirson, où l'Oise n'est encore qu'un ruisseau , plusieurs genres d’industrie sont exploites : il en sort du fil à dentelles, des réchauds , des clous et du fer eu ^pFrcs. Celui de Nouvion-en-TierarcUe , qui compte 3,ooo habilans, possède une belle verrerie. Scs gras pâturage» entretiennent une fabrication considérable de fromages semblables à celui de Marolles. La petite ville de Guise, autrefois place de guerre , érigée en duchépairie par François W, eu faveur de Claude

• Voyci la Statistique du département do l'Aisne . par M. B rayer.

* Voye* Forces productives cl commerciales de ta France, par M. le baruu Ch. Dupin, loi». II. pag. 8

de Lorraine , compte aujourd'hui 3,5 00 habitons, et plusieurs filatures de coton, Fcrvins, moins peuplé, bâti en amphithéâtre au bord du Velpion, est célèbre par le traité de paix conclu en iôy3, entre Henri IV et Pliilippe II.

L’arrondissement de Saint - Quentin est rempli de villages, de bourgs et de petites villes, où l'on fabrique du linon , de la gaxe et des sclials en tissu de cachemire. Saint - Quentin réunit ces difTérens genres de fabrication ; aussi cette ville a-t elle doublé de population depuis 40 ans. Elle est bien bâtie, et son canal , qui traverse sous terre une étendue de prés de deux lieues , favorise encore son commerce. Sa situation au l>ordde la Somme . à quelques lieues de sa source, répond fort bien à la position d' /iugusta t'eromandttevunt , sur la L amant , qui était la capitale des Feromandui. Saccagée par les Barbares au commencement du vi* siècle, elle fut rétablie sous le nom qu’elle porte aujourd'hui , en mémoire de saint Quentin dont saint Eloi prétendit avoir retrouvé le corps 36o ans après son martyre.

Un peu au dessous de son confluent avec la Serre , l’Oise baigne une grande ile dont l'extrémité méridionale est occupée par La F ère , ville de 2,. >00 âmes, petite place forte qui renferme une école d’artillerie et un arsenal de construction. On y remarque une belle galerie souterraine longue de 160 pii ds, dont les arcades en oui 60 de hauteur , que par sa construction élégante on attribue à Jean Goujon. Le 26 février 1 8*4» un corps de l’armée prussienne s'étant présenté devant cette place, qui n'était défendue que par 4oo hommes, la força de capituler ; l'ennemi s'empara de tout ce qui était dans l'arsenal et dans la bibliothèque de l'école; en 18» 5 , les Prussiens, sachant que les établi ssemens qu'elle renfermait avaient été réparés et approvisionnés , essayèrent de s’en emparer. Elle n’était gardée que par une faible garnison ; mais les troupes, les gardes nationaux, les femmes même, montrèrent tant de constance et d’opiniâtreté, qu’aprèa 1er plus dures privations pendant un blocus de près de cinq mois , ils virent les ennemis décidés à se retirer. Ceux-ci avaient rais pour coud itioir qu’ils traverseraient la ville ; les citoyens ne consentirent sous aucun prétexte à ouvrir ses portes , et le général prussien leva le blocus après avoir adressé aux autorités une lettre de félicitation sur le courage des habilans et de la garnison. Près de cette ville on voit le bourg de Saint-Gobain, remarquable par une usiuc où l’on coule des glaces de 10 pieds de

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

hauteur sur 5 de largeur ; et le village de Folent bru y , dont la verrerie fabrique annuellement »5o,ooo cloche* de verre et 3, 000,000 de bouteille*. A 5 lieue* au sud-est de La Ferc , Laon , ville forte et bien bâtie , couronne un montagne isolée au milieu d'une grande plaine. Elle doit sou origine à une forteresse gauloise qui, au v' siècle , portait le nom de Laudanum; Clovis y fit construire quelques maisons , et sous les rois de la seconde race , elle était une résidence royale. I.olhaire et Louis V y reçurent le jour. Un y remarque l'ancienne cathédrale , bel édifice gothique bâti en » 1 *5 , et sur la place de la Ilure, la tour de Louis d’Outre-Mer, que l’on essaya vainement d'abattre en *794- L'hôtel de la préfecture n'a rieu qui fixe l'attention. A trois lieues au nord-est de Laon , le bourg do A oint - Dame - de - Lien s , appelé depuis long-tcms Notre Dame-de Liesse , fut bâti au teins de croisades ; il était célébré autrefois par une image de la Vierge, dont l'histoire rappelle la translation de la maison de Lorette ' : on prétendait qu'elle y avait été apportée du Caire en une nuit par la fille du Soudan d'Égypte.

Chef-lieu d'arrondissement et siège d'un évêché, Soissons , ville propre et bien bâtie , est d’une origine fort ancienne; elle porta le nom de Nwiodttnum avant que la munificence d'Auguste l’engageât à prendre celui d'yJugUita-Suessionum. Elle occupe une position agréable dans un vallon fertile arrosé par l’Aisne ; elle eut ses rois particuliers avant la conquête des Gaules : elle eut encore ses rois après l'invasion des Francs. C'est dans ses environs que Clovis acheva d'anéantir les restes de la puissance romaine. Elle doit son enceinte actuelle au duc de Mayenne, qui en avait fait une de ses principales places d’armes. En »8i5, de faibles travaux de défense la mirent en état de résister longteins aux efforts des armées coalisées.

Près de la forêt de Villcrs-Cottercts , la petite ville de La Forte- Milan , bâtie en amphithéâtre sur un joli coteau baigné par la rivière de l’Ourcq, est entourée de murailles et conserve les ruiues d’un vieux cliatcau fort. Digne patrie de l'immortel Kacinc, la statue du poète doit orner la place de l'hôtel de-ville, comme son buste décore sa bibliothèque publique, qui renferme 17,000 volumes. Ses trois églises et son hôpital sont d'une belle construction et bien tenus. L'énumération de ces édifices ferait peut-être croire que cette ville est importante j hâtons-

* Vojrri pag. SJ5, col. S.

nous de dire que sa population dépasse à peine 2,000 ames : c’cst le plus bel éloge que nous puissions faire du 1h>d esprit et des lumières de ses habitans. En descendant vers les bords de la Marne , on arrive à Château - Thierry , dont la promenade borde la rive droite de la rivière, et qu'un beau pool sépare de l'un de ses faubourgs. La ville est bien bâtie et s’élève en amphithéâtre. Vue de la rive gauche de la Marne, elle présente un aspect riant que font ressortir le» ruines du chuleau , qui lui donna son nom. L'origine de cet édifice date de l'an 720 : Charles Martel le fit construire pour servir de résidence au jeune roi Thierry , qu’il voulait tenir daus sa dépendance en lui offrant un séjour agréable pendant qu'il régnerait en son nom. Habité par ce prince , par les comtes de Vermandois et par ceux de Champagne, par Henri II et par le duc d’Alençon qui y mourut , pur Louis XII I et par les ducs de Bouillon , une ville s'établit à 6es pieds. C’est elle qui fut le berceau de notre célèbre fabuliste dont on conserve la maison.

DEPARTEMENT DE SEINE-ET-MARNE.— Nous entrerons dans le departement de Seioe-et- Marne , que traversent la première de ces rivières au sud , et la seconde au nord , par la petite ville de La Fer té-sous- J ouare. Elle est arrosée par la Marne , et située dans une vallée aussi jolie que fertile. La propreté qui y règne , lVlegaiile simplicité des habitations, le mouvement même de son port, annoncent une cité industrieuse : sa population est d'environ 4,000 ames. Deux fabriques de cardes qui emploient annuellement 40,000 kilogrammes de cuir et de fer; de grandes exploitations de pierres meulières que l'on façonne en meules qui nécessitent pour leurs cercles 5o,ooo kilogrammes de fer, et que l’on expédie en grande quantité dans les pays étrangers ; un commerce considérable de bois et de charbon pour l’approvisionnement de Paris, répandeut dans cctlc ville l’aisance qu'il est facile d'y remarquer. Une petite excursion nous fera voir au nord de la Marne le joli bourg de Dammartin , bâti en amphithéâtre sur une montagne isolée , d'où l’on jouit d’une vue qui s'étend à plusde t5 lieues. On y fabrique de la dentelle , et tous les ans il s’y tient, au commencement de décembre, une foire considérable de bestiaux. Après avoir traversé Juilly , célèbre par son collège , nous verrous le bourg de Chelles , où Cbilpéric fut assassine en 584- Le bâtiment qui s'offre à no» regards est tout ce qui reste de cette riche abbaye, que fonda, au yiî* siècle, Batihle, femme de Glovis II.

5ia livre cent soixante-cinquième.

En remontant la Marne nous arriverons à Meaux , sous préfecture et siège d'un evéclié. C’est l'ancienne cité de Jatinum , capitale des Meldi , <|ui prit ensuite le nom de Meldœ. Elle était importante sous les rois de la première race ; ce fut une de celles qui embrassèrent avec le plus d'empressement la réfor ma f ion ; ce fut une de celles aussi qui souffrirent le plus des guerres religieuses du xviw siècle. La Marne la divise en deux parties inégalés , et le canal de l'Ourcq coule au pied de ses murs ruines, qui datent de l’époque de ces troubles. Elle est assez bien bâtie : sa cathédrale, d'une belle construction, renferme les cendres de Bossuet , dont la voix éloquente a rendu célèbre la chaire de Meaux. Celte ville est le centre d'un grand commerce d’avoine et de céréales pour Paris : on y fabrique des tissus de colon et des fromages qui portent toujours le nom de son ancienne province. Elle en expédie annuellement plus de 3,aoo,ooo kilogrammes.

A Brie-Comle Hubert, où l’on prépare des plumes à écrire, l'église est élégamment bâtie : les arcades gothiques de son intérieur sont d’une grande légèreté ; sa tour est d’une hauteur considérable. On voit encore dans cette petite ville de 3,ooo âmes quelques restes de l'uncien château des comtes de Bric. Melun , la patrie de Jacques Amyot, l’antique cité de Melodunum , est divisée en plusieurs parties par le cours de la Seine. Sa position au pied d'uue colline , ses maisons propres , ses rues bien percees lui donnent un aspect agréable. Elle conserve encore les ruines d’un château que la reine Blanche et plusieurs de nos rois ont habité. A quatre lieues au sud de ce chef lieu de préfecture, Fontainebleau, régulièrement bâti au milieu d’une vaste forêt , que la richesse de sa végétation, que ses vieux chênes , que scs belles et larges allées , que son sol inégal , formé de terrains sablonneux couverts çà et là de monceaux de grès bizarrement bouleversés, que la beauté de ses sites , en un mot , ont rendue célèbre , est remarquable par son château royal, dont l.« construction fut confiée au Primatice par François I" , et que depuis celui-ci cinq rois se son plus à embellir. Que de souvenirs s’y pressent depuis Henri 111 qui naquit dans l’enceinte de ce palais, jusqu’au pape Pie VII qui l'habita pendant dix-huit mois ; depuis l’acte tle cruauté de Christine de Suède, jusqu'à l’abdication de Napoléon ! La ville doit son origine aux habitations qui ne groupèrent autour d’un château que fit bâtir Louis le Jeune en 1 169. On a dit que son nom primitif est Fontaine- Belle-Eau ; mais celui de

Fons Bliaudi , quelle porte dans les titres du trms, accrédité l'opinion que la découverte d’une source par un des chiens de Louis VII, appelé Bliaud , que l’on y trouva se désaltérant , donna à ce prince l’idée de choisir cet emplacement pour en faire un rendez-vous de chasse. Avant sa construction, la forêt s’appelait foi et de Bièvre. Au nombre des princes dont cette ville fut le berceau , on doit citer Philippe le Bel , et parmi les hommes de lettres qui y reçurent le jour, Dancourt et Poinsinct.

A la sortie de la forêt de Fontainebleau , la jolie ville de Nemours s’est élevée au pied d’un château appelé Nemus , parce qu’il était au milieu des bois ; de là le nom qu'elle porte. Ses seigneurs prenaient le titre de chevaliers; mais au xiv' siècle elle fut érigée en duchépairie : celui de ses ducs qui fut tué à la bataille de Cerignolc , était le seul rejeton de la famil'c d’Armngnac. Depuis Louis XIV ce duché s’est perpétue dans la maison d’Orléans. Nemours est percoc de rues larges, possédé une bibliothèque riche pour une ville de 3,700 âmes , un ancien château , un beau pont sur le Loing; est traversée par un canal et fait un bon commerce. Le Loing , avant de se jeter dans la Seine, arrose l’ancienne et agréable ville de Morel , où coule le canal qui descend de Nemours. A deux lieues au-dessus, l'Yonne se jette dans la Seine à Montereau-Faut- Yonne. Le confluent de ces deux cours d'eau lui fit donner chez les Gaulois le nom de Condate; apres l'établissement du christianisme dans nos contrées, elle prilcclui de Monasleriolnm , d’où s’est formée sa dénomination moderne. Le pont de cette ville rappelle deux événemeus importuns dans l’histoire : Charles Vil , alors daupluu , y eut , en »4>9t une edtrevue avec Jean-sans-Pcur, duc de Bourgogne, et l’y fit assassiner d’un coup de hache ; la tète de ce dernier fut conservée long-temsdans la Chartreuse de Dijon ; un jour qu'on la montrait à François I,r , ce prince témoignait sa surprise de la grandeur de l’entaille : a Sire , lui répondit un chartreux , ne vous en étonnez pas, c’est le trou par où les Anglais sont entrés en France. 1» Le même pont, restauré depuis 1814, a vu la victoire complète que remporta l’armée française sur les troupes coalisées. Montereau , avantageusement situé pour son commerce, possède des fabriques de faïence estimées. Sa population est dc4,ooo âmes.

De la petite ville de Braj -sur-Scine , qui n’a pour elle qu'une situation agréable, on peut remonter jusqu'à Provins par la vallée qu arrose la Votizie ; les chroniques du vin*

EUROPE

DESCRIPTION DE LA FRANCE

siècle le désignent sous le nom de Castrum Pravinum ; mais cette jolie cité, entourée de vieilles murailles et de boulevards, existait du teim des Romains : on attribue à ceux-ci les re^es d'un ancien fort construit au sommet delà colline sur laquelle la ville haute est bâtie. Dans les diflerens quartiers plusieurs momitncnsdu moyen âge se font remarquer. Une source ferrugineuse y est très-fréquentée pendant la belle saison. Les comtes de Chara- |»agne firent long-tcms leur résidence a Provins ; sa population , trop faible pour son étendue, donne lieu de croire même qu’elle était alors plus considérable qu’aujourd’liui. Jlozay , sur la petite rivière d’Yercs, est entourée de remparts plantés de beaux arbres , et renferme une belle église gothique ; au hameau de Courtalin, dans les environs, il existe une des papeteries les plus renommées de France, dans laquelle l’eau est fournie par un puits artésien dont l’eau monte naturellement de 160 pieds ; enfin Coulommiers , petit cheflieu de sous-préfecture , fait un commerce considérable de céréales et renferme d’importantes tanneries.

Avant de quitter le département de Seineet-Marne,nous ferons remarquer qu’il abonde en froment et en vins, qu'il possède de nombreux moyens de communication , et que l’éducation des bêtes à laine y est portée plus loin que dans la plupart de nos départemens.

d£p«iitemeht DE i.’Oise. — Celui del’Oise est plus peuplé, presqueaussi productif eu céréales , cinq fois moins riche en vignes, et possède plus de bêtes à laine que n'en exige sa consommation. Comme tous ceux qui environnent Paris, ce département est traversé par un grand nombre de routes. Cix-py ou Crespj- , dans une position charmante au milieu d’une vallée arrosée par deux ruisseaux qui baigneut son enceinte , était jadis considérable. Elle était défendue par un château qui n’ofTrc plus que des ruines ; ses murailles, flanquées de tours, ne renferment plus que u, 000 habitons. Elle communique par une belle route avec Scnlis, où Pou voit encore les restes de l’enceinte que les Romains construisirent. Ils appelèrent cette ville Augustomagns ; dansla suitcclieprit le nom deSilvanectet, probablement à cause des forêts qui l'entourent. Elle est située sur le penchant d'une colline au pied de laquelle coule la Nonette; la plupart de ses rues sont étroites et tortueuses j mais sa cathédrale est remarquable par la légèreté de son architecture gothique et la hauteur de son clocher. Les eaux de sa petite rivière passent pour avoir une qualité particulière et propre au lavage des laines, aussi les lavoirs