livre cent soixante-cinquième

élégante ; entourée par la rivière de l’Aune, elle était jadis fortifiée : c’est la première place dont Louis XIV ait fait le siège.

Une ville importante par sa population et son industrie, intéressante par son antiquité, scs souvenirs historiques et sesmonumens, nous reste encore à visiter : c’est celle de Reims , que l’on écrivait autrefois liheims. Les Remi , dont elle était la capitale , l’appelaient Dur'ocortum, et les géographes anciens Durocortorum et Durocortora , jusqu’à ce qu'elle eût pris celui de Remi. Au tems d'Adrien, elle était célébré par ses écoles; elle renfermait des monumens dont il reste encore des ruines ou des traditions. La porte de Dieu lumière, celle de Cérès et celle de Bacchus indiquent des temples placés hors de son enceinte ; celle de Mars est uu arc de triomphe attribué à Julien : Napoléon la fit restaurer en partie, mais elle est encore engagée dans la muraille qui la tenait autrefois cachée. Non loin de cette porte , on voit dans les champs uu lieu appelé les At-ènes , où l'on reconnaît la forme d’un amphithéâtre. Dans la cathédrale , on conserve le tombeau de Jovinus , citoyen de Reims , qui devint consul de Rome en 366. Ce monument en marbre blanc représente une chasse au lion. La plupart des rues de Reims sont belles et bien alignées ; la place Royale est ornée d’une statue de Louis XV en bronze, rétablie en 1819. Près de cette place, on voit un bel Hôtel-Dieu et la cathédrale, édifice gothique du petit nombre de ceux qui ont été achevés. Son portail , quoique surchargé de figures, est remarquable par sa forme py ramidalc, et sonintérieur majestueux est orné de magnifiques vitraux. C'est dans son enceinte que l’on sacre les rois. L’église de Saint-Remi, beaucoup plus ancienne , est célèbre par le tombeau de cet évêque, l’un des bienfaiteurs de Reims : c’est là que l’on conserve la sainte ampoule , ou du moins la fiole qui la remplaça après sa destruction publique en 1 7|^3 , et qui contient , dit-on, encore quelques gouttes de l’huile dont saint Remi oignitClovis. Par un anachronisme assez fréquent dans les monumens du moyen âge , ce roi est représenté avec les douze pairs de France sur le tombeau du saint. L’hôtel-dcville mérite également d'être cité : on a rétabli au-dessus de son portique la statue de Henri IV; son intérieur renferme une belle bibliothèque. Le fameux pilier branlant de l'église Saint-Nicaisc n'existe plus depuis longtems. La ville est entourée tle fossés et d’une muraille flanquée de vieilles tours, et ombragée par une allée d’arbres intérieure , tandis qu'une belle promenade extérieure borde

Ica fossés , excepté prés des bords marécageux de la Vesle qui la baigne au sud. Privée d’eau potable par la nature de son sol , elle doit au zèle philanthropique du chanoine Gaudinot une machine qu'il fit construire à ses frais et qui distribue l'rau de la petite rivière dans tous les quartiers. Après ce respectable citoyen, nous citerons parmi ses hommes célèbres Colbert , l’abbé Pluchc , et le littérateur Linguet.

département des ardentes. — Une région entièrement couverte de forêts, alors que les besoiusde l’homme civilisé n'y avaient point encore porté la hache ; une région que les Celtes nommaient Ard , parce qu’elle offrait , comme aujourd’hui , une chaîne de montagnes qui semblent d’autant plus élevées que leurs crêtes sont décharnées et leurs pentes assez rapides , forme en grande partie le territoire du département des Ardennes. On croit cependant que cette contrée dut son nom à une déesse Ardciana , la Diane des anciens Belges. On peut choisir entre ces deux étymologies ou les admettre l'une et l’autre. Les Romains l'appelaient Arduena - Silva , mais aujourd’hui l'antique forêt des Ardennes 11'occupe plus en France qu’une étendue d’environ 100,000 hectares. Le département auquel elle appartient est cependant l'un des plus boisés ; l'exportation des bois est l’un des principaux moyens d'échange qu’il emploie pour s’approvisionner d’avoine, dont il ne produit qu'une très-faible quantité, et de viu dont il est presque entièrement dépourvu ; le reste de scs bois alimente des usines. Les roches dont se composent scs montagnes et scs plaines sont principalement calcaires et schisteuses ; on y exploite beaucoup de fer, quelques filons de plomb, et surtout une grande quantité d’ardoises. Les terrains y sont assez variés dans leur nature géologique, pour qu’on y trouve la plupart des roches depuis le granité jusqu’à la craie. La Meuse et l’Aisne sont ses principales rivières; il possède une moins grande étendue de routes que les autres régions de la France , et tout porte à croire que si scs moyens de communications étaient plus multipliés, sa population industrieuse serait plus considérable.

Nous ne nous arrêterons point à f^ouxiers, petit chef-lieu de sous préfecture , où rien ne peut attirer notre attention ; cette ville est située sur la rive gauche de l’Aisne qui arrose ensuite Attigny , peuplé de i5oo habitans , et qu’aflectionnaient nos rois de la première et «le la seconde races qui en avaient fait leur rcsitlcnce d’été. La même rivière coule au pied de Rethel, qui occupe sur une

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

montagne l’emplacement d’un fort que les Romains appelaient Castrum Retectum. Cette ville fabrique des flanelles, des draps et des cacbemircè. C’est à Château - Poitien que l’Aisne commence à devenir navigable.

Couvert de villages industrieux , le territoire de Sedan se console du peu de fertilité de ses terres par le nombre de ses manufactures. L’origine de cette ville parait être comme celle de Rethel un château fort. Charles le Chauve s’en empara en 880. Elle avait acquis de l’importance lorsque érigée en principauté elle appartint aux archevêques de Reims. Elle passa ensuite dans la maison de La Marck., puis dans celle de la Tour d’Auvergne, qui la céda, en 1642, à Louis XIII, contre les duchés d’Albret et de Château- Thierry, et le comté d’Évreux. Elle était déjà connue pour ses tissus de laine; mais en devenant française elle perdit avec la franchise de sa commune une partie de son industrie ; cependant Colbert releva ses fabriques en y faisant confectionner, en grande quantité, un drap léger que Louis XIV affecta de trouver joli , et qui, devenu à la mode, obtintla plus grande vogue et procura aux fabricans des bénéfices considérables. Aujourd'hui, c’est principalement dans les draps noirs qu’elle excelle. Elle est bien bâtie , renferme des rues larges et alignées, des maisons d’une belle apparence, un beau pont sur la Meuse, et un arsenal où l’on conserve les armures de plusieurs chevaliers célèbres. C’est dans son ancien château que Turenne reçut le jour. Elle est rangée parmi nos places fortes de 3* classe. Donchery, que l’on voit sur la droite de la Meuse , était une ville importante avant la réunion de Scdanà la France: elle ne renferme aujourd'hui que 1800 âmes.

La Meuse, dont le cours forme de nombreuses sinuosités , en se repliant deux fois sur elle-même , arrose Méziéres , plus importante par ses fortifications que par le nombre de ses habitans. Elle doit à sa position militaire le rang qu’elle occupe comme chef-lieu de préfecture: elle n’a jamais été prise, et quoiqu'elle soit mal bâtie ou ne peut la traverser sans un sentiment d’intérêt, en se rappelant que Charles-Quint , à la tctc d’une armée nombreuse, échoua sous ses murs que défendait le chevalier Bayard. CharleviUe n’en est séparée que par le fleuve qui s’y replie encore en formant une petite péninsule. Beaucoup plus considérable que Méziéres, elle compte près de 8,000 habitans. Ce n’est pas seulement sous ce rapport qu’elle oflrc un contraste frappant avec celle-ci : ses rues sont tirées au cordeau , et sa régularité fait

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mieux ressortir la construction défectueuse de sa voisine. Scs quatre principales rues viennent aboutir à une grande place ch1 touréc d'arcades et décorée d’une belle fohl taine en marbre. Sa salle de spectncfc est fort jolie, sa bibliothèque est considérable, et son cabinet d’histoire naturelle et d’antiquités contient plusieurs objets curieux. Plus industrieuse que Méziéres, on y fabrique annuellement environ 4.000,000 de kilogrammes de clous, de la ferronnerie et des ornées de luxe ; le gouvernement y entretient nné manufacture d’armes à feu. Enfin son port est commode et son commerce très-actif. Elle fut fondée au xvir siècle par Charles de Gonzague , duc de Ne vers et de Mantoue ; mais elle tomba, en 1G86, au pouvoir de la France, qui fit raser scs fortiliraliôns. On voyait autrefois sur un rocher situé prés de la ville , et décoré, on ne sait pourquoi, du nom de mont Olympe , un château. Le duc de Ncvers et de Mantnuo, en perdant la ville, resta propriétaire de U montagne, mais le roi de- France était maître des portes et des murailles du château : ce qui fit dire que le duc avait là une plaisante souveraineté.

Avant de quitter la France pour arroser le territoire des Pays-Bas, la Meuse, au-dessous de CharleviUe, traverse une langue de terre qui comprend une grande partie de la forêt des Ardennes. Elle coule au pied de Fumay , ville de 1600 habitans, dont les carrières taillées dans le schiste peuvent fournir annuellement 4» millions d’ardoises. Près de la fron- ’tiére, elle sépare G ivet • Notre • Dame de G ivet-Saint- H i taire et de CharUmont ; les deux dernières sont situées sur sa rive gau* che , mais ces trois villes réunies par leurs fortifications n'en forment réellement qu’une qui a le rang de place de guerre de ire classe. Chartemonl est , ainsi que l’indique son nom , situé sur une montagne ; les deux Givet , placés sur la pente de celle-ci et sur celle d’un plateau opposé, sont bâtis avec régularité, orn^Bkle belles places publiques , et s'enrichissent par un commerce que favorise un bon port et que rendrait encore plus actif la diminution de quelques droits de douanes qui mettent trop d'entraves à nos relations avec les Pays-Bas. C’est à Givet que naquit notre célèbre compositeur Méhul. Cette double ville doit son origine à deux villages qui existaient, dit-on, du tems de César; scs fortifications ont été tracées par Vauban. On y est frappé de la beauté des habitans : la vue d'une jolie femme n’y produit pas cet étonnement que l’on éprouve ailleurs. Charlcmont doit sa fondation à Charles-Quiut ; il appartient a la