LIVRE CENT SOI XANTE - CINQUIÈME

ment l’un et l'autre »4 à 16 mille liabitans. Toutes ces localités, intéressantes par leur industrie , se succèdent au nord de Lille, dans un rayon de trois à quatre lieues.

Quittons le territoire de la préfecture , et voyons dans l’un des deux arrondissement qui nous restent à visiter la jolie ville d 'Haseb roue k, située dans une des plus fertiles contrées de l'ancienne Flandre française. Autour de ce chef-lieu , trois villes se font encore remarquer par leur industrie : Iiailleul , bien bâtie sur une hauteur; Castel. , autrefois ville forte , sur une montagne d’où l’on voit 3a villes et une partie de l'Océan ; Merville, sur un sol marécageux t et le village d'Estairs, que sa population de 6,000 âmes et ses fabriques de toiles placent au rang de ces villes. Hondisehoote , peuplée de 4.000 âmes, est célébré dans nos annales par la victoire que les Français y remportèrent sur les Anglais en 1793. Bergnes , importante par son marché de céréales, est dans une contrée marécageuse, assainie depuis peu par des travaux hydrauliques ; les canaux de Dunkerque , de la haute et de la basse Colmc , se joignent au pied de la montagne qu’elle occupe; ses maisons, toutes bâties en briques, sont régulières. C'est un place «le guerre de troisième classe, dont la possession a toujours été regardée comme tellement importante, que depuis dix siècles elle fut huit fois prise et reprise, sept fois saccagée, et trois fois délivrée de ses ennemis: sa population est d’environ 6,000 âmes. Peuplée de 3,ooo habitans , fondée en 1160, par Henri , comte de Flandre, Gravelines , composée de rues belles et bien percées , est entourée de marais prés de l’embouchure de l’Aa dans le Pas-de-Calais. Elle doit â Charles- Quint ses premières fortifications, et au chevalier Deville . ainsi qu’au maréchal de Vauban, la plupart des travaux qui la défendent. De cette ville au port «le Dunkerque, la route borde les collines de dunes qui s’élèvent sur le rivage. Cette dernière ville , d’une population et d’une étendue considérables, d’une construction régulière , d’un commerce depuis long-tenu important , doit son origine à une chapelle bâtie par saint Fini au milieu des dunes*, son ancienne prospérité à sa position entre deux m«'rs et à la proximité de l’Angleterre et des Pays-Ras , et sa richesse actuelle à la pèche de la morue. Ses marins ont toujours été connus par leur intrépidité ; plusieurs se sont fait un nom , et Jean-Bart, le plus célèbre d’entre eux, a mérité l’hon-

1 En flamand. A erk signifin église. Dunkerque peut donc *c Irailuirc par église des dunes.

neur d'une statue, qui décore la place Dauphine. Lorsqu'elle eut pris le rang de cité, à la faveur des privilèges que lui accorda au

siècle Baudouin le Jeune, comte de Flandre, elle excita la convoitise cl la jalousie de plusieurs puissances. En i388 elle fut brûlée par les Anglais ; bâtie de nouveau, elle tombe successivement au pouvoir de la Flandre, de l'Espagne et de la France. Enlevée aux Espagnols par les Anglais, ceux-ci se la voient arracher par les Français. Le traité de Cateau-Cambrcsis en assure la possession à l’Espagne ; cependant en 1646 Condé la reprend. Les Espagnols y rentrent de nouveau. Turenne, vainqueur à la bataille des Dunes, s’en empare en i658. Un traité la cedc aux Anglais , mais Louis XIY l'achète 5 millions à Charles II, rend sa position inexpugnable, et par une clause honteuse du traité d'Utrccht , il s’oblige à en combler le port et à détruire ses fortifications. Enfin sous Louis XV de nouveaux travaux lui rendent son importance. En 1793 , assiégée par le duc d’Yorck, elle vit ce prince obligé d’ubandonner son artillerie aux Français. Les derniers traités ne lui furent pas favorables ; cependant la franchise accordée à son port en 1816 , et la belle écluse exécutée pour le débarrasser des bancs de sable qui en obstruaient l’entrée, lui ont rendu presque toute son ancienne prospérité.

Après avoir parcouru la France dans tous les sens; apres l’avoir présentée sous le rapport physique; apres l’avoir complètement décrite en conservant rigoureusement les lignes de démarcation politique ; après avoir évité autant qu’il nous était possible les inconvéniens et les entraves d'une route longue , péuible et souvent uniforme , nous ne devons point quitter cette belle contrée sans jeter un coup d’œil rapide sur ses roules , ses canaux et ses finances. Ces causes et ces cflcts de la prospérité publique seront développés avec plus de details dans les tableaux qui vont suivre , et nous y joindrons tout ce qui peut donner la juste mesure et l'importance des ressources de la France, comme puissance commerçante , agricole et militaire.

ROtTii.H et c/tü. u v — Personne n’ignore l'influence qu’exercent sur l’agriculture , le commerce, l'industrie et les lumières d’un pays, le nombre des routes et des canaux. Semblables aux êtres animés , dans lesquels on admire avec quel ordre les fouettons vitales se ramifient à l’aide de vaisseaux et d’organes destines à répandre le mouvement dans toutes les parties de l’individu , les états doivent leur prospérité aux moyens de communications : c'est par ceux-ci que la vie circule

EUROPE. DESCRIPTION DE LA FRANCE

aussi dans toutes leurs parties. A l’exception de quelques-unes qui sont entretenues avec assez de soin , les grandes routes de France exigeraient, d’après l'estimation des plus habiles ingénieurs, prés de 67 millionsdc francs, pour éviter la dégradation complète dont elles sont menacées'. Elles occupent une longueur de S millions de lieues * ; et comme 16 mille lieues carrées en sont dépourvues , c'est dire que les besoins du commerce exigeraient que le nombre en fût double*; ajoutons que celles qui ne sont point terminées ne peuvent coûter moins de 44 millions : il faudrait donc pour les réparer et les finir une somme de 111 millions. Loin de pouvoir en augmenter le nombre, quand pourra-t-on les mettre toutes en état de construction complète, puisqu'on n’y emploie chaque année qu’une vingtaine de millions? De </i canaux que l’on compte en France , 64 sont terminés, iS sont en construction , et 14 seulement sont en projets. Ceux qui sont construits et eu construction forment une superficie de 975 myriamétres : ce n'est pas la moitié de ce qu’il faudrait à la France pour qu'elle pût jouir des avantages d'un système de canalisation en rapport

1 Voye» l’ouvrage de AT. Cordicr, inspecteur divilionnsirc des ponts cl chaussées, intitulé : Essais sur la construction des routes et canaux ,et la législation des travaux publics. Paris 1828, loin. 11.

■ De 4.000 mètres.

avec celui de l’Angleterre. Les dépenses qu'exigent de si importantes constructions sonténormes ; mais aussi il faut considérer les immenses ressources que possède la France : les produits de ses impôts peuvent être estimés à 980 millions de francs; c’est-à-dire à plus de trois fois ceux de tout l'empire d’Autriche, la seule puissance dont la population égale la sienne ,et à plus de deux fois et demie ceux de la Russie , dont la population est presque du double, l.’état de ses finances est même beaucoup plus prospère que celui de l’Angleterre, sa rivale en richesse, puisqu'il ne lui faudrait qu'environ quatre années et demie de ses produits pous combler sa dette; tandis qu’il en faudrait plus de treize à l'Angleterre.

M MiiitAiRK. — Le numéraire est un signe de richesse , parce qu'il est ordinairement proportionne au mouvement industriel :dans les pays les plus favorisés la quantité d’argent monnayé nécessaire à la circulation des valeurs de toute nature doit être égale au 5* des produits. En France, ceux du sol et de l’industrie représentent 8,800,000,000 de francs : son numéraire ne devrait pas atteindre ’i milliards, et cependant il dépasse cette somme. Une nation qui possède de si importantes ressources et de si grands moyens de développemcns reprendra , quand elle le voudra, le rang que la nature l’appelle à occuper.