ANTE-SEPTIEME. A

des sites et du sol : Ja Vallée d 'Exetcr , ainsi que les terrains qjii s’étendent depuis la rivière du Teign jusqu’à l'embouchure de la Tamar, n’ont point de rivaux en richesse et en prospérité,.et fournissent à la consommation de Londres une superbe race de bœufs ù longues cornes, renommés pour la délicatesse de leur ctîair; la côte méridionale joint la plus belle culture à des paysages enchanteurs, tandis que prés des bords de la Tamar un plateau de sept lieues de long sur cinq de large offre partout l'image de la plus affligeante stérilité. Cet espace qui , depuis les tems les plus anciens, porte le nom de foret de Dartmoor, ce qui semblerait indiquer que lorsqu'il reçut ce nom il était couvert d’arbres, ne présente plus que des marais formés par la rivière du Dart qui le traverse, que d'immenses blocs de granité confusément amoncelés, que des tourbières qui fournissent à l'habitant le seul combustible qu'il consomme, que des bruyères qui servent de pâture à de nombreux troupeaux de moutons, maigres et petits, souvent décimés par la clavelée. Les habitans de ce lieu sauvage, appelés Moormen, qualification que l’on pourrait traduire en français par hommes du marais9 passent pour le peuple le plus ignorant et le plus grossier de l'Angleterre occidentale. On fait depuis plusieurs années d’heureux efforts pour les civiliser, de même que l'on travaille avec succès à rendre susceptible de culture cette contrée sauvage. C’est au milieu de ce sol aride et marécageux que les malheureux prisonniers français, au nombre de plus de 7,000, furent, pendant de longues années de guerre, relégués dans une forteresse que d'heureuses années de paix ont convertie en un établissement agricole pour les pauvres.

Dans la partie méridionale du comté, Pljrmouth , qui portait autrefois le nom de Devonport , est une des villes les plus ilorissantes,undes ports les plus fréquentes, mules arsenaux maritimes les plus importuns de l'Angleterre. Une grande digue que l'on y a construite pour préserver sa rade de lu fureur des flots; le phare qui s’avance dans la mer, et qui, la nuit, sert à faire reconnaître sa rade , sont des constructions dignes d’une grande nation.

Les anciens peuples du Devonshire étaient les mêmes que ceux du Cornouailles ; leur principale cité était Isext Y Isca Dumnonio rum de l'Itinéraire d’Antonin, qui prit ensuite le nom d'Excester, et qui porte aujourd’hui celui d'Exeter. Ces diverses dénominations indiquent sa position sur l’Exc. Elle renfermait autrefois un si grand nombre de couvens , qu’elle avait reçu le surnom de Monks l 'own,

EUROPE, DESCRIPTION DE L ’ AN G L ET E RR E

comme on dirait en français la ville aux moines. Elle est bien bâtie; ses quatre principales rues alignées se réunissent en un point appelé Carfax , de deux mots de l’ancienne langue des Normands qui signifient quatre voies. La partie septentrionale de la ville est dominée par un vieux château attribué aux Saxons occidentaux , mais dont le nom de llougcmont indique plutôt une origine normande. L’un des plus beaux édifices d’Exeter est la maison des fous, établissement remarquable par son étendue et sa belle tenue. Le pont sur l’Exc serait assez beau si , par un usage gothique et ridicule, il n'était pas encombré par des maisons et une église qui en occupent une grande partie, et qui, en interceptant la vue, nuisent à la circulation de l’air et des habitans. Un bras de mer baignait les murs de la ville avant qu’un comte de Devon en ruinât la navigation par des digues et dès écluses. Le portacluçl date de 1G97 ; il ne peut recevoirquc des navires de i5o tonneaux.

COMTÉ dk DOiifiKT. — Suivons toujours notre direction vers l'orient et entrons dans le Dorsetshire , appelé avec raison le jardin de. l'Angleterre. Ses plaines septentrionales , jadis couvertes de forêts, sont aujourd'hui des champs 4c la plus grande fertilité ; une chaîne de collines crayeuses s'étend d’orient en occident ; sur leurs flancs et sur lés dunes qui bordent la côte paissent de beaux troupeaux : on estime que le comté renferme 800,000 moutons, et en exporte annuellement i5o,ooo. Depuis sa partie centrale jusqu’à sa limite orientale régnent de vastes bruyères qui , de ce côté , ne donnent point une haute idée de la richesse du pays ; mais leur stérilité est amplement compensée par la fertilité des vallées du sud ouest. L'espece de péninsule formée par la rivière de la Frorac et la mer, improprement appelée l’ilc de Purbeck , est célèbre par ses carrières, dont on tire des pierres pro|»res au pavage, et d’autres qui prennent un poli presqu'égal à celui du marbre : on en fait une grande consommation dans le pays ; mais une autre péninsule , qui s'avance dans la mer sous le nom d’ile de Portland, fournit une excellente pierre de construction dont on fait de grandes exportations jusqu’à Londres.

Sur une élévation au bord de la Frome, Dorchester , la capitale du comté, remonte à une date fort ancienne : elle portait , chez les Durobrigœ , le nom de Durnovaria , qui signifie passage de la rivière; les Romains l’appelaient Dumium. Ils l’entourèrent d’une muraille dont on peut encore suivre les contours; plusieurs voies militaires qui traver-

saient le pays y aboutissaient. C'est une belle ville bâtie en pierres de taille, et dont les rues propres et bien pavées sont parfaitement éclairées la nuit. Ce qu'elle offre de plus remarquable est une prison ceutrale qui ne contient à la vérité que 88 prisonniers , mais qui comprend un pénitentiaire et une maison de correction.

COMTÉ de sOMKnsET. — Dans le Somerset thire, comté renommé par son cidre et par son excellente biere, deux cites attireront nos regards : ft'ells, dont le nom , qui signifie source, lui vient de celle de Saint-André qui la traverse , est propre et bien bâtie; sa cathédrale est un beau morceau d'architecture du xiii* siccle ; Bat/i , une des plus élégantes cités du royaume, renferme de belles places, des édifices du meilleur goût, une magnifique cathédrale; depuis long-tems elle est le rendez-vous des etrangers et des Anglais du bon tou, que ses eaux minérales y attirent, et de cette foule de riches oisifs, si nombreux en Angleterre, qui viennent y chercher un remède contre l’eunui qui les poursuit. C'est une ville de plaisirs et de fêtes, dont le principal commerce est du à la consommation. Sa fondation remonte au tems des Romains , qui , pour faire allusion à l’efficacité et à la chaleur de ses eaux,. lui donnèrent le nom de Aquœ- Solis; ou y voit encore des vestiges de leurs imposantes constructions, et les restes d’un temple consacré à Minerve par Agricola. Une voie romaine traverse tout ce comté, dont les anciens habitans portaient le nom de Belgœ.

Ce territoire offre fréquemment le contraste de l’aridité de quelques plaines et de la richesse de certaines valices. Lorsqu’on le traverse dans sa longueur, c’est après avoir parcouru les bords du Taunton , qui , d’après les habitans, n'ont besoin d'aucun engrais , et' ne doivent leur fertilité qu’à l'action du soleil sur une terre féconde, que fou voit s’étendre la forêt d 'Exmoor, dont quelque* cerfs animent la triste nudité.

COMTÉ DC gloi'CESTER. — Bristol , sur l’Avon , qui la traverse apres avoir arrosé Bat h , est divisé par cette rivière en deux parties; le quartier qui borde sa rive gauche appartient au comté de Somerset , taudis que le quartier opposé fait partie du Gloucestcrshire. La ville , irrégulièrement bâtie, est composée de rues étroites et de maisons fort elevees ; les constructions les plus élégantes sont dans les faubourgs. Elle renferme cependant quelques beaux édifices et deux places publiques, dont l'une, appelée la place de la Reine , est ornée de la statue équestre de Guillaume III. Elle passe pour