LIVRE CENT SOIXANTE-NEUVIÈME

Suite de la Description de V Europe. — Description historique et topographique des îles Britanniques. — Troisième section. — Description de V Irlande.

coup d’oeil général. — J Placée sous un ciel brumeux et chargé de vapeurs, l'Irlande, dédaignée par la puissance romaine comme une terre envahie par les hivers et défendue par les tempêtes , reçut de César le nom hemia, qui exprime l’idée que s’en formaient les anciens *. Son histoire est environnée de ténèbres et d’incertitudes ;Stra bon peint ses habitans sous des couleurs peu favorables : selon ce géographe , ils étaient plus sauvages que les Britanni leurs voisins ; ils étaient anthropophages et regardaient comme une action louable de manger les cadavres des auteurs de leurs jours ; les unions condamnées par les liens du sang, celles du frère et de la sœur, celles du fils et de la mère, n’étaient

' CeAt miMi celui que lui donne Tacite dans la Vie d'Agricola. I'omponiiis Mêla la désigne sous celui de Juverna.

point entachées de réprobation1. Si ces faits, que Strabon ne rapporte qu’avec l’expressiou du doute , étaient avérés , on serait porté à regarder le peuple irlandais comme un de ceux de l’Europe les moins propres à la civilisation ; les partisans de l'intolérance religieuse , qui , dans les deux chambres du parlement britannique , se 6ont si long - tems refusés à reconnaître aux catholiques d’Irlande le droit de participer à la représentation nationale, auraient été naturellement portés à les considérer comme une race faite pour être muselée ; leur affranchissement n’eut jamais été proposé par des hommes d’état dignes de l’époque actuelle, et les chambres n’eussent jamais sanctionné une mesure que réclamaient cependant la justice et l’hu-

* Voyce Strabon, lib. IV, «4». V, S 5. U l'appelle lerne; Diotlore de Sicile la nomme Iris.