LIVRE CENT SOIXANTE-NEUVIEME

luanilc. Trop long-leras le* écrivain* anglais ont cédé à leur antipathie contre un peuple resté inaccessible;! la réforraation religieuse, en le représentant comme le rebut de l’espèce humaine, tandis que les auteurs irlandais, par un mouvemeut d'exagération contraire , ne tarissent pas sur les éloges de leurs ancêtres et sur les vertus de leurs contemporains. L'humiliante loi d’exception qui, pendant plusieurs siècles, s'est appesantie sur ce peuple, a dû aigrir son caractère, dispensons-nous donc de le juger avec trop d’iudulgencc ou trop de sévérité. Naguère encore il portait l’empreinte d’un sceau réprobateur: ce n'était qu'un peuple conquis ; maintenant il est libre : de nouveaux liens l'atlachent à la métropole; lier de son émancipation , il se montrera plus d'une fois turbulent dans l'exercice de scs droit*, comme l’écolier délivré de la surveillance d'un pédagogue sévère ; mais tout fait présager sa régénération complète : les lumières de l'instruction, répandues avec plus de soin , l'éclaireront sur ses vrais intérêts; l’indu>trie prendra chez lui un nouvel essor, cl l’Angleterre aura trouve dans un acte de justice un nouveau moyen de puissance.

A1GIERS HABITA»».— -S’il faut en coirc üsserius ' , heder *, Warorus 1 et d’autres antiquaires , on pourrait faire remonter l’histoire de l'Irlandcà cinq siècles au-delà de l’crc chrétienne. Une colonie scythc arrivée par l'Espagne s'y serait établie à cette époque et aurait introduit la langue phénicienne et le goût des lettres parmi les Celtes dont elle était peuplée. Ccttesortcdccivilisation nes'accorde guère avec ce qu’en rapporte Strahon qui vivait sous Auguste. Le premier des écrivains ci-dessus prétend que le christianisme fut introduit dans l’ilc |>cu de teins après la mort de son divin fondateur ; mais ou croit avec plus de raison qu'il ne s'y répandit que dans le v* siècle , d'abord par les soins de Palladc, envoyé par le pape Célestin , et peu de tems après par ceux de saint Patrick. , qui en fut le premier évoque. Le gaciic, ou l’ancien idiome celtique, y futtoujours la langue dominante: nous avons vn que deux de scs dialectes se sont conservés en Écosse ; le troisième , appelé erse , irish ou erinach, csl celui du peuple irlandais : c'est dans cet idiômc que les habitait* donnent encore le nom A'Erin à leur ilc.

• Auteur «le* ouvrages intitulés : île la religion «les anciens Iilandnis et Bretons (en anglais) , frtcruni epislolarttm Hiheynicnrum Sylfoge.

» Recherches «le» médailles frappée* en Irlande avant nue Henri II s’emparât de re royaume.

1 Dissertations sur les antiquités de l'Irlande.

Au viu* siècle , ce payi, gouverne par une race antique de roi* , possédait déjà plusieurs arts, puisqu'il employait dans ses relations commerciales des monnaies frappées en argent ; cependant on n'y connaissait pas l'usage des habitations en pierres ; car ce ne fut qu'à celte époque que les Danois et les Norvégiens, appelés alors les Osterlings , vinrent y former des établissement sur les eûtes , et y construisirent des édiliccs solides et réguliers; jusqu'alors on s'était contenté de mauvaises constructions en bois. Ces étrangers fondèrent Dublin, Waterford , Wexford, Cork et Liinerick; mais comme ils étaient en plus grand nombre sur le territoire de Dublin que sur celui de leurs autres possessions, ce territoire reçut des naturels le nom de Fingai , c’est -à dire terre des étrangers. Dans le xnc siècle l’Irlande était divisce en cinq royaumes appelés YULster , le Leinster , le AJeath , le Connaught et le Munster , subdivisés en plusieurs petites principautés, probablement tributaires de chaque couronne.

Dès son avènement au trône d’Angleterre, Henri 11 forma le projet de réunir l’Irlande à scs domaines , mais il fallait un prétexte à cette usurpation ; l’occasion sembla s'offrir d'elle- même. Dermot Mac-Murrough , roi de Leinster , tyran cruel , avait été chassé de son royaume pour avoir enlevé la femme de U'Roisk , prince de llrcssiny réfugié à la cour de Henri II, il sollicita son amitié en lui offrant de se reconnaître comme son vassal , s’il l’aidait à reconquérir sa couronne. Henri, qui n'avait pas besoin de stimulans, accepta cette proposition , envoya des troupes eu Irlande et fit rétablir Dermot sur son trône. Mais ce n’était que le premier pas -.il sollicita du pape Adrien IV une bulle , qui annexait l'Irlande à scs étals , et à la mortde Dermot , il passa dans l'ilc avec l’élite de sa noblesse et de son armée; il soumit les rois et les petits princes qui faisaient résistance, et, profitant de leurs divisions, il se Ht reconnaître seigneur de l'Irlande. Ce titre fut conféré en 1184 à Jean son fils , qui s’y établit et donna un nouveau code aux Irlandais.

Ceux-ci, humiliés peut-être de ce que leur pays, qui avait, si long-tcins, été divisé en cinq royaumes, ne formait plus qu'une principauté, profitent des succès de Robert Bruce en Écosse pour offrir uu frère de ce prince la

4 La voyelle o et la syllabe mite signifient fit* et petit- fil s ; c"r*t la marque «le la noblesse. Jadis il n’y avait que les chefs et ceux qui faisaient remonter leur origine à une grande antiquité qui pouvaient faire usage de cette distinction.

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EUROPE. DESCRIPTION DE I. ’ A N G LET E R R E

couronne d'Irlande. Robert cède h leurs vœux, débarque dans Pile, force les Anglais à se renfermer dans Dublin , et fait couronner Édouard son frère à DundalL. Mais celui-ci se fait haïr de ses sujets : attaqué par l'armée anglaise, il meurt en combattant. Après cet événement, qui date de i3i8, l’Irlande fut fréquemment ensanglantée par la discorde et la rébellion; trois siècles s’écoulèrent avant que le pouvoir des Anglais y fut consolidé. Henri VIII avait compris que, pour (latter l’amour propre des Irlandais , il fallait ériger leur île en royaume: il prit donc le titre de roi d’Irlande. Jusqu'au règne d’Élisabeth , la réforroation religieuse s’etait établie sans secousses dans toutes les parties de Pile habitées par les Anglais; mais la cour de Rome et la maison d’Autriche entretenaient par des envois d’argent, d’armes et môme de troupes, l’inimitié qui renaissait à propos de la religion , entre les Irlandais et les Anglais. Cette princesse priva les catholiques de l’ilc de tous les emplois publics; Jacques Ier, aigri par leur résistance , confisqua les terres des insurgés , et les répartit entre ceux qui suivaient le parti de la cour. Si la tolérance avait pu être dans l'esprit du siècle qui vit s’opérer la réformation religieuse, l’Irlande ne fût pas devenue le foyer de troubles interminables. Elle se serait éclairée lentement peut-être; mais elle aurait marché d’un pas sûr vers les améliorations que les esprits sages ambitionnaient; on n'aurait pas vu en 164 1 s’effectuer en partie un complot qui renouvelait en Irlande l'affreux massacre des Vêpres Siciliennes. Hume porte à 4°i000 Ie nombre des Anglais qui tombèrent sous les coups des catholiques d’Irlande; d’autres écrivains ne l’évaluent qu’à 10,000 au plus. Quoi qu’il en soit, ce funeste événement cimenta jusque dans les derniers teros la haine de deux peuples faits pour être unis.

Les Irlandais dûrent prendre le parti de l’infortuné Charles Ier ; mais Cromwell aussi sc crut autorisé, en i653, h venger ses compatriotes , en portant la (lamine et le fer jusque sur les limites des déserts de Connaît ght ; en proclamant que tout catholique qui serait rencontré hors de cette province pourrait être mis à mort sans jugement, et en distribuant leurs biens à ses partisans. Encouragé par l’exaspération des esprits , Jacques II, rêvant la conquête d’une couronne qu'il avait laissée tomber, compromit encore le sort de ce pays en cherchant dans son sein des défenseurs dont il était iucapablc de ranimer le courage. A la tête d’une armée presqu'égale à celle de Guillaume, une seule défaite détruisit ses

espérances ; et quoiqu'il sc soit plaint des Français qui devaient le seconder, quelle confiance pouvait-il inspirer à ceux qui combattaient pour lui? Un prince courageux aurait-il quitté si précipitamment le champ de bataille et le royaume ? L’Irlande n’avait pas encore atteint ce calme qui justifie mieux que l’exaspération les demandes les plus justes, lorsque l’exemple de la révolution française ranima dans son sein des prétentions il peine étouffées. Des chefs organisent l’anarchie , le bas peuple est armé, le soldat se révolte contre son chef, le serviteur conspire contre la vie de son maître , le paysan s’arme contre le seigneur; la terreur sc répand dans toutes les classes amies de l’ordre ; le magistrat craint de lever le glaive do la justice: quiconque ose parler au nom des lois, tombe sous le 1er des assassins. Dans cet état de fièvre et d’anxicté, les Irlandais demandent dos secours au direc-® toire de France ; une escadre française se dérobe à la vue de la flotte anglaise, va jeter l’ancre dans la baie de Bantry ; mais une tempête empêche le débarquement , et l’escadre est forcée de regagner le large. Cependant malgré ce contrctenis l'insurrection s’organise : elle éclate au milieu de l’année 1798; quelques frégates françaises débarquent un millier d’hommes d’infanterie et des provisions de guerre dans la baie de Killala ; a cette poignée de soldats sc joignent quelques insurges ; mais, attaques par des forces anglaises plus considérables , ils sont faits prisonniers. Après une troisième expédition qui ne fut pas plus heureuse , le directoire abandonna les Irlandais mécontcns à leurs propres forces; ceux-ci furent bientôt réduits à l’obéissance, et d’après la proposition de Pitt , en 1801 , le parlement Irlandais fut réuni à celui d’Angleterre, et tint sa première séance le aa janvier à Westminster.

Le parlement qui s’assemblait il Dublin était composé de 3oo membres ; aujourd’hui les députés irlandais sont au nombre de cent, et 28 pairs siègent dans la chambre haute. Le lord- lieutenant ou le vice-roi est nommé par la couronne, et depuis cette réunion l'Irlande est gouvernée par les mêmes lois que l’Angleterre.

ÉTAT HORAI. DE ï.’lFU.AXDE. — L’Irlande est certainement moins éclairée que l'Angleterre, et surtout que l’Écosse; cependant on. a beaucoup exagéré sa situation sous ce rapport. Elle compte moins d'écoliers que ces deux royaumes , mais à peu près autant que la France. Ce qui la distingue principalement des autres pays, c’est le genre d’instruction qu’elle reçoit : la grande majorité du peuple,