LIVRE CENT SOIXANTE-NEUVIEME

marine. L’avéncmcnt de Jacques V I d’Écosse au trône d'Angleterre sous le nom de Jacques 1er, eut l’avantage de réunir, sans secousse , deux couronnes que l'intérêt commun devait placer sur la même tête. Son règne fut troublé par des complots qui ne devaient finir qu’avec les Stuarls, mais la paix extérieure favorisa l'industrie. Charles Ier, après plusieurs actes d’indecision , de faiblesse et de despotisme, périt sur l'échafaud, à la vue d’un peuple qui avait appris par la fin tragique de Jeanne Gray et de Marie Stuart à voir sans frémir tomber une tête couronnée. Sous le protectorat de Cromwell, la marine anglaise acquit une puissance et une considération qui sont les titres de gloire que l’on ne peut refuser à ce cruel et fourbe usurpateur. Charles II , rétabli sur le tronc de ses pères , confirme l'abolition des lois féodales , encourage le commerce et l’agriculture , fonde la Société royale de Londres; mais la dissipation et les plaisirs l’entraincnt à de folles dépenses : afin d’y satisfaire, il épouse l’infante de Portugal, uniquement pour jouir de la riche dot qu elle lui apporte ; il vend Dunkerque à la France pour une somme de o5,ooo livres sterl. ; il compromet l’intérêt de l'Angleterre en s’unissant à Louis XIV pour détruire la puissance hollandaise; son despotisme et scs cxactious préparent une nouvelle révolution , qu’accelcrent encore les prétentions du parti jésuitique et les méfiances des protestans ; de chaque côté des victimes ensanglantent les échafauds. et Jacques II , au milieu de ces troubles , avant coureurs de la guerre civile , succède à son frère, heurte les idées de la nation sur la liberté politique et la liberté religieuse, et fuit à l’approche de Guillaume d’Orangc. Éclairé par l’expérience du passé , le parlement , en décernant, la couronne au gendre de Jacques, rédigea la célèbre pétition des droits ( bill of right), qui restreignait la puissance royale dans de justes limites. Les chambres eurent la surveillance des dépenses publiques , et le roi eut sa liste civile. En vain Louis JÇIV, par attachement au culte catholique, par générosité pour un prince malheureux , et par haine contre Guillaume, mit-il à la disposition de Jacques son argent, scs soldats et ses vaisseaux : les batailles de Boyne et d’Aghrim, dans lesquelles celui-ci ne montra ni le courage ni la présence d’esprit si nécessaires aux rois, lui firent à jamais renoncer à l'espoir de reconquérir son trône. Enfin , après treize année» de règne , Guillaume, qui, pour soutenir des guerres coûteuses contre la France,

avait eu recours à la voie des emprunts, mourut en laissant l’État obéré d’une somme de 060,000,000 de fr. , c’est-à-dire , décuple du montant de la dette en 1C88.

Anne , fille de Jacques 11 , en plaçant Marlborough à la tête des armées , vit la gloire nationale se relever par les victoires de Blenheim et de Ratnillies , et les batailles d’Oudenarde et de Malplaquct faire oublier celle d’Almanza. Sous ce règne, Terre-Neuve et la baie d’Hudson, Minorque et Gibraltar sont reconnues possessions anglaises. Conformément à l'acte de succession , la maison de Brunswick fournit eu 1714 une nouvelle dynastie à la Grande-Bretagne; George Ier et George II eurent à lutter contre les entreprises hardies de Charles-Édouard, petit-fils de Jacques II, jusqu'à la journée de Culloden , qui, en 17461 renversa le parti du Prétendant et délivra l’Angleterre de la guerre civile et des craintes d’une nouvelle révolution. Vers la moitié du régne de George I«r, les fortunes particulières de ce pays furent bouleversées par des projets de commerce daus la mer du Sud , comme elles le furent en France, à la même époque, par le système financier de Law. Le règoe de George II, plus long et rempli devciicmcns important», vit nailre entre la Grande-Bretagne et la France cette rivalité qui devait avoir tant d’iufiuence sur la politique européenne. La première se consola de la perte de la bataille de Fontcnoy et des revers du duc de Cumberland, en Flandre, par les avantages qu’elle remporta sur mer et dans l’Inde , et par la prise de l’ile de Goréc, la conquête de la Guadeloupe et celle du Canada.

Ce fut sous des auspices aussi favorables que George III succéda à son aïeul , en 1760. Ne sur le sol anglais , il avait un grand avantage sur son prédécesseur : aussi fut-il l’idole de la nation. Une guerre qui durait depuis i^55 entre la France el l’Angleterre fut prolongée pendant trois ans encore; mais enfin si la première avait perdu sa marine, la seconde avait épuisé scs finances et pouvait à peine lever encore des soldats : ces résultats amenèrent le traité de 1763. La Grande-Bretagne conserva le Canada, l'ilc du cap Breton, la Dominique, la Grenade , Tabago , Saint-Vincent et le Sénégal ; mais ces couquètes lui valaient encore une dette décuple : elle sc monta à 3, 55o, 000,000 de fr. Ce n’était pas le moment de diminuer les impôts , c’était encore moins celui de les augmenter, surtout au seiu de colonies aussi importantes que celles de l'Amérique septentrionale , et qui méritaient autant de menagemens. Ces

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EUROPE. DESCRIPTION DE L’ANGLETERRE

colonies avaient toujours eu le droit de s'imposer dans leurs assemblées provinciales.

Le parlement britannique vota, en 1765, une loi qui les soumettait au droit du timbre. Les colonies américaines prirent par représailles la résolution de n’employer aucune marchandise anglaise. La métropole crut devoir dédaigner la voie des concessions et n'employer que la force. Les députés des colonies, réunis en congrès national, se préparèrent à la guerre , placèrent Washington à la tête de l'armée, et publièrent la déclaration par laquelle les colonies coalisées étaient érigées en états libres et souverains, sous le titre des Treize Etats unis. La victoire, long-tems indécise , parut se ranger du côté des Américains ; en 1778, la France conclut avec cette nouvelle confédération un traité par lequel elle s'engageait à défendre sa cause. Celait une déclaration de guerre contre le gouvernement anglais; elle fut opiniâtre et sanglante, et les succès furent meme partagés , ainsi qu’il résulte du traité de paix de 1783, par lequel la Grande-Bretagne cédait à la France Tabago , les rives du Sénégal et quelques districts dans le voisinage de Pondichéry; restituait les conquêtes qu'elle avait faites à celte puissance et à l'Espagne, son alliée, et renonçait à la démolition du port de Dunkerque. La France rendit aussi ses conquêtes, et la conséquence de cet accord fut la reconnaissance de l'indépendance «les États-Unis. Les événemens remarquables dans les affaires de l'Angleterre jusqu'à sa rupture avec la France, sont, à l’exterieur, la conquête de la moitié des Etals deTippoo- Sacb, dans l'Inde, et à l'intérieur, les progrès de la tolérance religieuse, l'extension des droits des jures appelés en matière criminelle, non-seulement à juger le fait , mais la loi ; et l'abolition de l’esclavage, proposée par le vertueux Wilber force , adoptée par la chambre des communes et rejetée d'abord par celle des pairs.

Cependant les principes qui avaient fait naitre la révolution française étaient proclamés avec enthousiasme dans les réunions politiques de l’Angleterre î le parlement adopta alors le bill pour l'exclusion des étrangers, ainsi que celui qui défendait l'exportation des grains en France. Celle-ci se plaignit de la violation du traité de commerce de 1787; mais la Grande-Bretagne renvoya le ministre de cette puissance et organisa contre elle, en 1793, la première coalition, dont elle fut lame, et qui se composa de presque toute l’Europe. Les victoires des Français rompirent celte alliance et rcmli-

rent la France plus puissante que jamais. L’Angleterre réorganisa, en 1799, une seconde coalition ; mais elle fut elle-même forcée à la paix , et le traité d'Amiens fut signé en 180:2. En i8o5, nouvelle coalition sous ses auspices : nouvelles victoires remportées pur la France, nouveaux traites, nouveaux agrandissemens de celle-ci aux dépens «le l'étranger. En 1807, la quatrième coalition anglaise est de nouveau rompue par le traité de Tilsitt; mais, en 1809, se forme une cinquième coalition qui se termine par le traité de Vienne et par un nouvel accroissement de territoire pour la France; eufin , apres une persévérance qui donne la mesure de la puissance de l'Angleterre et des ressources immenses qu’elle sait trouver, sa sixième coalition, renouée en i8i3 , a pour résultats la chute de l’empire français , le rétablissement de la maison de Bourbon , et le traité de paix conclu à Paris en 1 8 1 4-

xv F. x ut df. l'axgi.f:tlrhf:. — Nous terminerons ici l'histoire de l'influence britannique dans les affaires de l'Europe : les évenemens qui se sont succédé depuis 181 4 sont trop connus et trop rapprochés de nous pour que nous ayons besoin de les rappeler; tous s'accorderaient, d'ailleurs, pour prouver que depuis le régne glorieux d'Élisabeth la prépondérance anglaise n’a cessé de s’accroitre. Elle n’est cependant pas à l’abri de la décadence, qui menace tout ce qui repose sur la fragilité des institutions humaines. I/émancipation volontaire ou forcée de ses colonies doit 1111 jour porter atteinte à sa puissance; l'cnormité de sa dette, qui , depuis treize années de paix, n'a diminué que d'environ millions de livres sterlings, c'est-à-dire de moins de 3 p. 100 , ne peut-elle pas finir par ébranler le ci édit public '? Le fardeau si lourd de la taxe des pauvres est parvenu à un tel accroissement , que plusieurs écrivains ont osé dire que pour y remédier il fallait arrêter les progrès de la population *. Ces causes de destruction appellent les méditations des hommes d'état : il est tems qu’on y porte remède. Les Anglais eux-mêmes ne se dissimulent pas que plusieurs de leurs lois, que toutes les branches de l’administration , réclament impérieusement une reforme.

* En 1816, elle était de 83^499,880 tir, s tort. ou de 30,861,^97,000 de fr»ncj , mr Inqucli il n’a été remboursé que (>o»,ooo,ouo de francs.

* Doctrine imaginée par le Rèv. M. M alt/iu.t, qui dans un pays où fou parle beaucoup «ta religion , de morale et de philanthropie , u'u trouvé que trop do sectateurs.