LIVRE CENT SOIXANTE- NE d VI EU E

Le régime féodal est miné en Aoglelerrc riiuimc dans tous les États où les lumières et la civilisation ont fait liait rc de nouveaux intérêts. Le droit d’aiitesse a pta être utile à l'époque où la uoMesse se composait de seigneurs, chez ijui l'hérédité devait être le principe conservateur de leur force, comme elle l'est encore de celle des États monarchiques. Mais aujourd’hui que la division des propriétés c>L incontestablement le plus sùr garant de la prospérité d’un pays, combien est préjudiciable l’usage répandu en Angleterre? Eueorc n'est ce pas seulement lu noblesse qui adopte celte coutume : le paysan , propriétaire d’un arpent de terre, ne s'empresse-t-il pas d’avantager son fils aîné à l'imitation de son riche seigneur? il en résulte que, tandis que deux millions d'hommes se rangent dans la classe des proprietaires, treize autres raillions, exclusdu partage et de la culture des terres, n'ont d'autre ressource que leurs bras, qu'ils trouvent à peine à employer, ou grossirent la masse effrayante des prolétaires. L’abolition du droit d'ainessc serait donc un bienfait pour l’Angleterre : la France est là |K»ur le prouver. Maintenant, si le gouvernement anglais, pour conserver ses colonies, pour les attacher à la mère-patrie, et pour compenser avec avantage l’abolitiou de l’infâme traite des noirs, distribuait, dans scs possessions d’outre-mer, des terres à sa population sans ouvrage; s’il intéressait ses grands propriétaires à »c fixer dans ces possessions ; ne trouverait-il pas déjà un immense soulagement dans la diminution de sa taxe des pauvres .et de nouveaux débouchés pour n transformant les prolétaires en laborieux cultivateurs, c’est a dire en producteurs et en consommateurs? D’ailleurs, le sol de l’Angleterre n’offrc-t-il pas assez de terrains incultes pour occuper une partie de sa population pauvre et inactive?

Il est donc facile de voir que ce pays , qui uc le cède à aucun autre pour la fertilité de son sol , qui possède dans le règne minéral une source immense de richesses, qui emploie dans ses transactions commerciales et daus ses manufactures des capitaux plus considérables que ceux des industriels des autres nations ; que ce pays , qui, guide par le génie des spéculations, présente le tableau d’une masse énorme de producteurs toujours disposés à s’aider par une confiance mutuelle; que ce pays, qui a multiplié dans tous les sens les routes et les canaux, sources d'une activité sans exemple, et qui voit son gouvernement favoriser par ses forces navales l’exten-

sion de son commerce , et le protéger sur tous les points de l'univers, peut recaler à une époque presque indéfinie le moment de sa décadence , ou même trouver les moyens de l'éviter à jamais.

coi vi.hm.mkx r. — La constitution anglaise, bien qu’appropriée aux nucurs de la nation, n’est pas sans defauts : c’est uuc mosaïque composée «le morceaux appartenant à différentes époques : c'e»t la grande Charte de Henri Ier % modifiée un siècle plus tard et que Jeansans-Terre fut forcé d’accepter •; c’est celle «pie confirma, avec de grauds changctncns, Henri 111 *, et que sanctionna Édouard Sou complément est la déclaration des droits «le îfiSB. Mais elle offre l'avantage «te n’entraver eu aucune manière le développement de toutes les facultés; de garantir toutes les libertés par l’cxcrcicc sans borues de celle de la presse , et de relever la qualité de citoyen, en plaçant sa vie et sa propriété sous la sauvegarde des lois. Le roi d’Angleterre unit à la dignité de magistrat suprême celle de l’église. La première lui donuc le droit de faire la paix et la guerre, de conclure des alliances et des traités, de lever des soldats, d’assembler, de proroger, d'ajourner ou de dissoudre le parlement , de nommer à tous les emplois civils et militaires, et aux principales dignités ecclésiastiques, de faire grâce aux condamnés ou de commuer leur peine ; la seconde lui confère celui Je convoquer les synodes nationaux et provinciaux, qui, de son consentement, règlent le dogme et la discipline. Le parlement jouit d'une prérogative inusitée en France : celte de proposer des lois; mais aucun de scs actes n’a de valeur, qu'autant qu'il a reçu la sanction royale; d'un autre côté, la volonté du prince ou de ses ministres, la demande annuelle de nouveaux impôts, ne peuvent être érigées en loi que lorsque, sous celte forme, elles ont été sanctionnées par le vote «les deux chambres. Le mi peut augmenter non seulement le nombre des pairs, mais encore celui des membres de la chambre des communes, en autorisant une ville à envoyer des députés au parlement. Il atteint sa majorité à dix-huit ans; et à son avènement , il doit approuver toutes les lois rendues pendant sa minorité. Les femmes participent comme les hommes à l’hérédité' de la couronne. La responsabilité des ministres , qui n’est pas un vain mot en Angleterre, consa-

» En 1 100.

» En iji5.

5 En i»65.

> En i?y.

EUROPE. DESCRIPTION DE l’ ANGLETERRE.

crc l'inviolabilité du monarque. Us sont au nombre de quatre , iiidépemlans les uns des autres : le secrétaire d'état au département des affaires étrangères; le lord de la trésorerie ou de l’échiquier, qui a dans son département les contributions, les douaucs , le timbre et la poste ; le secrétaire d'état au département de l'intérieur, qui a sous sa surveillance les colonies, à l'exception des Indes orientales; le secrétaire d'état au département de la guerre, qui étend son autorité sur les Indes orientales. Un conseil est organisé pour examiner tout ce qui se rapporte aux afTaires des Indes ; un autre , chargé du commerce et des colonies, est composé d'hommes éclairés qui combinent entre eux les intérêts de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, et qui étudient sans cesse les besoins et les goûts de tous les peuples pour trouver les moyens de les subordonner en quelque sorte à l’industrie britannique. La chambre des communes se compose deG58 membres , dont 489 représentent l’Angleterre, 04 la principauté de Galles , 45 l'Écosse, et 100 l’Irlande. Mais comme le droit d'élection n’a pas été changé depuis environ cinq siècles, la représentation nationale est faussée dans son principe et nécessite une réforme qui doit mettre fin à des abus crians : ainsi des lieux jadis importuns , aujourd'hui occupés par une seule famille , et que leur décadence a fait surnommer bourgs pourris , continuent à jouir d’un privilège dont restent privés d’antiques hameaux devenus villes riches et populeuses.

ARMÉE.— L 'armée anglaise ne se renouvelle que par enrôlemens volontaires : nul individu ne peut être forcé à prendre les armes qu’en vertu d’une loi qui déclaré le territoire en danger. On forme alors le corps de la milice par la voie du tirage au sort. Chaque année le parlement fixe le nombre des troupes régulières : en tems de guerre, on les augmente par des levées fuites en pays étrangers. La garde des colonies est cou fiée à des mercenaires ramassés chez toutes les nations; mais les régimens britanniques, réservés au service de l’intérieur, ne doivent être composés que de nationaux. Les volontaires à cheval forment un corps appciûj-cvmanrj- caval/y , dont le serv ice 11c peut être comparé qu’a celui de la gendarmerie en France. Il est à remarquer que les grades militaires sont, comme les emplois civils, presque lu propriété de ceux à qui ils sont confiés : ainsi un colonel ou un capitaine cède, moyennant finances et suivant certains réglcmens, son régiment ou sa compagnie. C'est principalement dans la marine que l’avancement est réglé d'après le

rang d’ancienneté. Quant à la levée des troupes de mer , elle sc fait par recrutement , comme pour celles de terre ; mais en tems de guerre le gouvernement est souvent obligé d'avoir recours aux enrôlemens forcés, à cette coutume inique de la presse , anomalie monstrueuse dans un pays où la liberté individuelle est admise en principe, et qui consiste à s'emparer de tous ceux qui paraissent propres au service de la marine.

CARACTÈRE DU PEUPLE DES ILES BRITAN- NIQUES. — Les nuances qui caractérisent les trois priucipatix peuples des des britanniques sont plus tranchées que celles qui distinguent les habitans des provinces de la France et des autres contrées européennes. Nous avons vu par quelques détails historiques que la longue séparation dans laquel le se trouveront ces peuples a dû , plus encore que la différence de religion , s'opposer à une fusion complète. Les Anglais mènent en general un genre de vie uniforme : un ton de réserve, un air de raideur, une sorte d’étiquette , régnent dans leurs salons, et même au sein des sociétés les plus intimes. Ils reçoivent l’étranger avec politesse, mais jamais avec cordialité. Franchement égoiste, si l’Anglais vous accueille, c'est plutôt pour chercher les moyens de vous congédier honnêtement que pour vous retenir par des sollicitations prévenantes. En Angleterre, l’habitude qu’ont les hommes de sc réunir entre eux contribue peut-être à leur donner cet esprit réfléchi , ce caractère franc qui les distinguent; tandis que les femmes vivant loin de la compagnie des hommes, conservent un air de reserve, qui passerait en France pour un defaut d’usage. En Angleterre, toutes les classes d’individus cherchent à se procurer les douceurs et les commodités de la vie; l'intérieur de l’habitation d’un paysan n'offre pas la moindre ressemblance avec celui de nos maisons de village. I/habitant des campagnes recherche des meubles propres et commodes; il est presque aussi bien vêtu que l'Imbitant des villes : aussi , dans les réunions des grandes solennités, a-t-on de la peine à distinguer le villageois du citadin, l’ouvrier du manufacturier, le domestique du maître. On a dit que l’Angleterre est le pays où l’on a le moins de honte de demander et de recevoir de l’argent ; que partout ailleurs la pauvreté est un malheur, mais que là elle est un crime. C'est en effet celui où l’on juge h* plus l'homme d’apres son extérieur; le mérite n'y peut réussir qu’avec les dehors de l’aisance. L’Ecossais est hospitalier, religieux, fier, entreprenant, courageux et fortement attache à scs