LIVRE CENT SOIXANTE-DIXIÈME

Suite de la Description de l'Europe . — Description de la Péninsule Scandinave . — Première section . — Royaume de Norwége.

Aüx extrémités septentrion aies de l'Ëuropc, dans ces régions où l’hiver, caractérisé par de longues et belles gelées, perdant la teinte grisâtre qu'il offre dans les climats tempérés, couvre la terre d’un éclatant tapis de neige et se pare des feux éltlouissans de l'aurore boréale; où les longs jours de l'cté , plus chauds même que sous le ciel de l'Italie , doivent aux rayons brùlans du soleil les bienfaits d’une végétation qui se développe avec une surprenante rapidité, vit un peuple qui, au sein d’une civilisation avancée , a religieusement conservé les lois et les mœurs de scs ancêtres. Ce peuple est le Norvégien.

idiome des poètes sc A ides. — Sorti probablement de la même souche que le Suédois et le Danois, l'habitant de la Norvège parle une langue qui a la même origine que celle de ces deux peuples. Au vin* siecle un seul idiome n'en faisait qu'une grande famille. C’est dans cet idiôme que furent composés les chants consacrés aux mystères et aux croyances mythologiques des Scandinaves.

Les brillantes fictions qui animent encorenotre poésie paraissent avoir été sinon enfantées, du moins colorées avec goût sous le beau ciel de la Grèce ; cependant on trouve une partie de leur éclat dans l’ancienne Edda, le plus précieux recueil des poèmes scaldes. Ouvrons l’un de ces poèmes , la F ol-Uspa , ou l'oracle de la prophétesse Fola : la création du monde et sa destruction y sont peintes à grands traits. Au commencement l'immense chaos régnait sur l’univers ; les dieux mêmes sommeillaient au sein de l'antique et profonde nuit. Le géant Ymer apparait avec ses frères au milieu de cet océan de vapeurs qui remplissait l'immensité, et façonne un monde gigantesque , sans proportions , environné de ténèbres. Mais Üdin , le dieu de la lumière , vient, avec ses deux frères Fl et Filé , régner sur cet univers encore informe et grossier : bientôt le soleil, errant dans l’espace, cntrainc dans sa marche régulière les autres