livre cent soixante-douzième

couvrit la double réfraction de la chaux earbonatée appelée spath] d‘ Irlande ; Pont* oppidan , évêque de Bergen, a fait connaître le* minéraux du Danemarck et de la Norvège; Briinnich composa le premier en danois un manuel de minéralogie; Abildgaard, savant médecin , écrivit sur le* minéraux et *ur le* animaux ; Winslow passe pour le créateur de l'anatomie descriptive; Borch, à la foi* médecin, chimiste et philologue, a laissé de nombreux écrits; Thomas Bartholin, auteur d'une foule d'ouvrages , fut considéré comme le premier médecin de sou siècle ; Fabricius, si célèbre comme entomologiste, a porte dans plusieurs questions d'histoire naturelle et d'économie politique le flambeau de son génie. Si tant de noms distingués ne suffisaient pas à la gloire du Danemark, rappelons que celui de Tycho-Brahé seul est un titre d'illustration pour ce pays. Il est moins riche en artistes célébrés, conséquence naturelle du petit nombre de grandes fortunes dans cette contrée; cependant, plus sensibles à la gloire qu'aux faveur» de la fortune , plusieurs Danois te sont fait une réputation dans la peinture, la gravure et la sculpture.

COiYERitF.MEST. — Le Danemark, qui, pendant des siècles , avait , comme la Suede et la Norvège, été gouverné par des rois électifs dont le pouvoir était restreint par une représentation nationale, n'est plus depuis ififii qu'une monarchie héréditaire soumise à l'autorité la plus absolue qui existe en Europe , puisqu'elle n'a d’autres limite* que la volonté même du prince. Avant la révolution dont nous parlons, le gouvernement résidait dans des Etats-Généraux composé» de la noblesse, du clergé, de la bourgeoisie, de* paysans et dans la puissance royale; mais les États étaient rarement convoqués : la noblesse, insouciante sur les affaires, ne désirait pas la réunion d’une assemblée dans laquelle elle n’exerçait qu'une influence limitée. Le sénat devint donc, par le fait, seul dépositaire d’une partie de l'autorité : se* membres , presque tous dispersé* dans les provinces comme gouverneurs , s'assemblaient une fois par an pour voter les lois de concert avec quelques personnages de la cour. Ce sénat, qui exerçait sans responsabilité et sans mission légale un pouvoir usurpé, perdit avec le teins le caractère imposant qui avait long-tcms attiré sur lui les respects de la nation. C'est dans les crises politiques que l’on peut juger la force réelle des gouvernemens : lorsqu’elle ne prend pas sa source dans les intérêts de tous, clic ressemble à un frêle échafaudage, qu’un sou (De sullit pour ren-

verser. La guerre déclarée à la Suède par le Danemark attira sur ce royaume les désastres d'une invasion ; la paix fut bientôt conclue , mais le pay» avait perdu plusieurs provinces , le trésor était obéré, les campagne* étaient ruinées, l’industrie et le commerce avaient éprouvé de funestes atteintes, la perception des impôts était entravée, les troupes réclamaient l’arriéré de leur solde, la marine exigeait des réparations urgentes : le mécontentement était général. Ce fut sous de tels auspices que vers la fin de l’an 1660 ou convoqua rassemblée des États. La cour méditait un grand changement : ce qui le prouve, c'est que l'ordre des paysans ne fut pas représenté à cette réunion, qui se composa des députés du clergé, de la noblesse et de la bourgeoisie. La noblesse renouvela ses antiques prétentions à la suprématie; le clergé jaloux faisait des vœux pour la voir humiliée ; les bourgeois de Copenhague, fier» de la confiance que leur témoignait le gouvernement et pleins d’espoir pour les faveurs qu’ils en attendaient, manifestaient leur dévouement pour la couronne. Ils se rappelaient les dangers que le monarque avait affrontés pendant le siège delà capitale, et les principaux traits par lesquel» il s'était acquis une grande popularité. Fendant cette disposition des esprits, le prince affectait de ne pas s'occuper de ce qui se préparait, le* agens de la cour agissaient en secret. Déjà quelques hommes iitfluens dan» le» trots ordres avaient été gagnés, lorsque l'assemblée examina les moyens de remédier aux maux qui accablaient le pays. La noblesse proposa un impôt sur la consommation , auquel elle consentait ii prendre part , mais avec tant de restrictions que le fardeau n'en eût été supportable que pour clic seule : ec fut le signal de la dissension. Le sénat faisait cause commune avec la noblesse ; il acheva de la dépopulariser. Fendant que la disseution régnait entre les nobles et le clergé , celui-ci , d’accord avec la bourgeoisie, rédigeait des mémoires dans lesquels on voyait pour la première fois transpirer des idées de monarchie héréditaire, qui trouvaient des partisans dan» le public et surtout à la cour. La proposition d'un édit sur le timbre augmenta la cou fusion ; des murmures se firent entendre au sein de chacun des trois ordres ; l’un des députés influe»* de la bourgeoisie osa proposer l’hérédité, njint ajouta-t-il, que le roi fût le maître; la même motion fut faite au milieu du clergé ; ces deux ordres l’accueillirent. La noblesse manifesta d’abord son refus, mais comme il circulait des écrits dans lesquels ses prérogatives

E U RO PE. — DESCRIPTION DU DANEMARK

étaient attaquées avec énergie, elle finit par donner son consentement à cet important changement . L'hérédité rendait nulle la capitulation que le roi avait signée à sou avcnctnenlau trône; d'ailleurs, les rapports entre le monarque et les États devaient éprouver de grandes modifications; la bourgeoisie désirait sortir de la nullité politique où lavaient jusqu'alors tenue de lointaines convocations. Cependant les esprits paraissaient trop agités pour pouvoir examiner avec la prudence nécessaire des questions relatives à une nouvelle constitution : on décida qu'elles seraient confiées à la discussion d'un comité, et pour que la nomination de celui-ci ne se ressentit pas de l'agitation géucralc, le choix des membres fut abandonné au roi. Soit feinte ou réalité, le comité, unanime sur la nullité du serment prête, ne put jamais tomber d'accord sur la forme de la nouvelle capitulation ; l'évêque de Séeland , l'un des membres gagnes par la cour , lit alors la motion d'abandonner à l'impartialité du roi la decision d'une question sur laquelle les intéressés avaient tant de peine à s'accorder. Les trois ordres sanctionnèrent cette délibération : on prêta un nouveau serment entre les mains du nouveau monarque héréditaire ; et , afin de donner plus de solennité à cette imposante cérémonie , l'ordre des paysans fut convoqué, mais seule .nent pour joindre son serment ii celui des autres ordres. A la pompe des fêtes et des grandes réceptions , succédèrent les délibérations des États sur les prérogatives qu'ils devaient conserver : l'agitation , fincertitude et l'exaspération des partis furent encore plus grandes qu'elles ne l'avaient été ; enfin , par lassitude ou par corruption, les Étals renoncèrent à leurs droits. Un acte solennel du 10 janvier 1C61 déclara que le roi était à jamais investi du pouvoir absolu.

D’après un décret émané de la couronne, le roi est majeur à 14 ans: il préside le conseil d'étal spécialement chargé de toutes les affaires majeures. Des colleges composés de plusieurs membres et d'un president remplacent ce qu'on appelle ailleurs des ministères : celui delà chancellerie administre la justice, la police generale, l'cglise, l'instruction publique et tout ce qui regarde l'intérieur du royaume ; celui des Jinances propose les taxes, surveille toutes les affaires pécuniaires de l'État, et a sous ses ordres, des conseils chargés du trésor, des rentes, desdomaines, etc.; le collège d'économie et de commerce a dans ses attributions les manufactures et tout ce qui intéresse l'industrie. Les baillis ont à peu près le même pouvoir que les préfets en France; une cotir

suprême, quelquefois présidée par le roi luimême , juge en dernier ressort les affaire» civiles et criminelles : la peine de mort est prononcée très-rarement.

Le clergé ne forme point un ordre séparé : les trois seules classes distinctes dans l'État sont la noblesse, la bourgeoisie et les paysans. Tout fonctionnaire du roi fait partie de la noblesse ; mais les comtes et les barons jouissent de grands privilèges : ces titres et quelques autre» sont assujetis à un droit appelé taxe du rang; l’honneur d'être traité d’excellence s'accorde à qui veut le payer. Les nobles ont plusieurs prérogatives, qui, cependant , diffèrent dans les provinces danoises et allemandes : ainsi , dans le llolslcin et le La uen bourg auxquels leur ancienne constitution a élé garantie par la dicte germanique, la noblesse domine au sein des États; les Frisons des îles qui bordent les côtes occidentales du Slesuig , et les habitans de la ville d'Altona dans le Holstein, jouissent au contraire d'une liberté très-e tendue. Scs provinces allemandes placent Je roi de Danemark. dans la confédération germanique, à laquelle il fournit un corps de 3,ooo hommes; elles lui donnent une voix à la dicte. Du reste, le gouvernement dauois se montre paternel dans l'exercice de son pouvoir, et fort tolérant sous le rapport religieux : la coufession d'Augshourg est la religion dominante ; mais les catholiques, les réformés, les mennonites, les Juifs mêmes , sont admis sans distinction aux emplois et aux dignités publiques.

Nous n'avons rien négligé pour douncr une connaissance exacte du pays dans son ensemble; une excursion dans scs principales villes nous reste encore à faire : elle sera courte parce quelles sont peu nombreuses. Autant les côtes de la Suède sont arides et sauvages, autant celles du Daucmark sont riantes et bien cultivées : leurs bosquets touffus , dit un voyageur ', les pentes adoucies de leurs collines, les prairies qui descendent mollement jusqu'au bord de la mer, et le vert d'émeraude qui, pendant la belle saison, forme la teinte générale de ce riant tableau , produisent un coup d’œil enchanteur. On ne peut voir le détroit du Sund , couvert de bâtimens de toutes les nations, soumis à un droit qui rapporte a à 3 millions de francs à Ja couronne de Danemark, sans s'étonner qu'une puissance de cinquième ordre soit parvenue a rendre tributaires toutes les nations qui commercent duns la mer ilalliquc. On ignore l'epoquc qui a vu nuit recel impôt : au xv*siè-

• H Pliant Ca.tr, «laat »oo Voyag» en Danemark.