LIVRE CENT SOIXANTE-TREIZIÈME

Suite de la Description de l'Europe . — Description du royaume des Pays-Bas . — Première section . — Provinces hollandaises •

Lorsque le droit de conquête décidé seul du sort des peuples; lorsque la force , plutôt que l'intêrét politique, fixe leurs limites, ils portent long tems les traces d'une sorte de malaise indéfinissable. L'agglomération complète de nations étrangères les unes aux autres, par les mœurs, le langage et les besoins, est une œuvre que le tems peut accomplir, lorsqu’il est aidé par de sages institutions. Le royaume que nous allons parcourir offre cet assemblage de pays qui diffèrent par leur idiome, leur religion et leurs coutumes. Dans la Hollande, l'esprit d’examen avait entretenu l'antique amour de l'indépendance et de la liberté , en sauvant des atteintes de Charles- Quint même , un système de représentation nationale qui plaçait la principale force du gouvernement dans rassemblée des États j lorsque la tyrannie de son filg crut trouver dans les doctrines d'un fanatisme aveugle un Bolide appui contre les idées qui dominaient son siècle, son joug n’en devint que plus insupportable à un peuple assez courageux pour être libre , assez éclairé pour comprendre les avantages de la tolérance religieuse. Le Hollandais , par 70 années de résistance , conquit son indépendance et fonda une république formidable autant qu'industrieuse. La Belgique , animée d’un autre esprit , resta catho-

lique et soumise. Démembrée par Louis XHl et Louis XIV, elle s’est toujours montrée plus française qu'allemande ; aussi le territoire connu autrefois sous le nom de Flandre autrichienne fut-il facilement incorporé au sol français. Napoléon n’eut la pensée de réunir la Hollande à son empire que lorsque sa puissance paraissait être à l'abri des revers ; ce pays fut à peine 4 ans soumis, tandis que le» provinces autrichiennes de Flandre sc considérèrent pendant 20 années comme françaises. Le grand-duché de Luxembourg, français par le territoire de Bouillon qui relevait de la France, il y a plus de deux siècles, français par le souvenir de Louis XIV, qui augmenta les fortifications de sa capitale et qui la garda pendant i3 ans, est français aussi par 20 ans de réunion à la France. Tels sont les élcmens dont se compose la monarchie des Pays-Bas, la plus jeune des monarchies européennes. Pour donner de la consistance à ce corps formé de parties hétérogènes, il a fallu qu'un gouvernement paternel garantit à tous , par les avantages d'un système représentatif, la liberté civile et religieuse, en évitant l'influence des intrigues de quelques congrégations sur l'esprit des provinces catholiques. Cependant la nécessité de conserver deux capitales sur une étendue qui dc-