LIVRE CENT SOIXANTE-TREIZIÈME

vrait n'cn réclamer qu’une, indique l'union <1<* ileux peuples et non leur amalgame complet : nous les examinerons donc séparément, lorsque nous aurons confondu leur territoire dans une seule description physique.

MOütagaes. coi ns d'eaL. — Les aspérités du sol ue sont dans la Belgique que de petites montagnes que l'on pourrait considérer même comme de simples collines : elles appartiennent au groupe du système alpique qui domine en France, et que nous appelons Franco- Celtique *. Ainsi celles qui s’étendent dans le grand-duché de Luxembourg et dans la province de Liège, ne sont qu'un prolongement de la chaîne que nous avons désignée sous le nom de Céuenno- Fosgienne. La branche des Ardennes , qui appartient à la même chaîne, s'étend jusque dans le Rainant, la province de Naoiur et celle de Limbourg. Dans la Hollande on ne voit que des plaiucs, interrompues quelquefois par des collines encore plus petites que les précédentes. Le royaume des Pays Bas est, par son faible niveau au-dessus de l’Océan , le rendez-vous de plusieurs fleuves qui traversent majestueusement ses plaines sablonneuses. L’Escaut , en brabançon Schelde, quitte le territoire français, traverse une partie du Hainaut , borde à l'orient la Flandre occidentale, sépare en deux parties la Flandre orieutalc, et forme la ligne de démarcation entre celle-ci et la province d’Anvers , avant de se diviser en deux principales branches qui , en tombant dans la mer, forment les îles dont sc compose la Zélande. La Meuse , que le Belge appelle Afaas , et qui à sept lieues des frontières de la France reçoit les eaux de la Sambrc, arrose les provinces de Nainur , de Liège et de Limbourg, sépare le Brabant septentrional de la Hollande , et, se réunissant au Wahal ou au Rhin , usurpe le rang de ce grand fleuve ; erreur populaire qui ferait croire que le Rhin se jette dans la Meuse , tandis que c’est le Wahal, son principal bras, qui entraîne dans l'Océan les eaux de cette rivière, pendant que d'autres bras moins considérables conservent le nom de Rhin , en disparaissant au milieu des sables près de Lcyde et dans le Zoyderzce.

lacs et makais. — Dans les Pays-Bas belgiques , il n’existe aucun lac de quelque importance; les Pays-Bas hollandais en comptent plusieurs , surtout dans la Frise; cependant le seul qui soit digne d'ètre cité, est celui qui porte le nom de mer de Harlem , dans la province de Hollande. Il communique

' VoyctU Description de la France, pag. 38g, col. i ■

parle golfe de l'Y avec le Znjderzée ; il a 5 lieues de long sur a { de large, et partout il est navigable. Une langue de terre d’environ a lieues de largeur le sépare de la mer du Nord. Ce lac fut formé, il y a trois siècles et demi, par une inondation maritime. Les Juifs d'Am\terdam ont oflert de le dessécher sous la condition qu'on leur accorderait la propriété du terrain , mais d’autres intérêts se sont opposés à l'exécution de ce projet , qui aurait transformé en un fertile polder une superficie d'eau de près de 20,000 arpens. Parmi les lacs qui ont subi cette utile métamorphose, principalement dans la Hollande septentrionale, le plus important est la mer de fiaarden. Le Bies-Bosch , sur la frontière du Brabant septentrional , est un lac d'environ 12 lieues carrées , qui est dû à un événement plus funeste que celui qui forma la mer de Harlem : il fut produit le 19 novembre i4*at par la rupture de plusieurs digues ; 72 villages , dont la population s'élevait à 100. 000 âmes, furent submergés. Plusieurs bras de la Meuse s’y jettent ; à sa sortie ils en forment un seul sous le nom de Hollands- Dicp. Parmi les nombreux marais des Pays- Bas, le Bourtang, dans les provinces de Groningue et de Drenthc , et le Peet, dans celles de Limbourg et du Brabant septentrional , couvrent une grande surface.

golfes. — De tous les golfes qui- bordent la côte et servent d’embouchures aux principales rivières, les deux plus importuns sont le Vollart , entre la province de Groningue et le Hanovre, et le Zuydenie , entre la Hollande et la Frise. Le premier, qui reçoit les eaux tic PEms, a 3 lieues de largeur et j à 8 d'enfoncement; il est le résultat d'une terrible inondation qui, en 1277, engloutit plusieurs villages. Le second, dans lequel sc jettent le Reest, l’Ysscl et plusieurs autres rivières, fut formé, en 122:», par une éruption de la mer qui couvrit trente lieues de pays; son nom signifie mer du Midi, parce qu’il est au sud de l’Océan.

îles. — Les îles du royaume des Pays-Bas forment deux groupes bien distincts* ; le méridional comprend les plus grandes, baignées par les difl'erens bras de l'Escaut , de la Meuse et du Rhin; ce sont IFatcheren, fiord et Sud-Btveland , Tholen , Schouwen, Oecr- Flak.ce, F 00 me et heyerland; le septentrional est composé des iles Wieringen , Texel, ylieland , Fer-Schelling et Ameland. toutes rangées à l’entrée du Zuyderzée et sur les cotes de la Frise.

* Voje» l' Abrégé de géograplne de A/. AJ. Balbt.

EUROPE. DESCRIPTION DES PAYS-BAS

CONSTITUTION fiéoLOGiQCE. — L’examen géologique de Ions les terrains du royaume des Pays-Bas nous montre dans la partie la plus elcvée , c’est-à-dire dans les montagnes du grand duché de Luxembourg, des schistes ardoisiers qui s'étendent vers le nord , entoures de roches granitiques, et sur lesquels s'appuient à l'est , jusqu'au boni de la Moselle, des calcaires anciens à débris organiques; à l’ouest, au contraire, en descendant vers Bruxelles, les schistes forment un grand bassin rempli de calcaires renfermant de l’an* thracitc, le combustible des terrains anciens, puis de grés, puis de toutes les roches du terrain houilier. Ce qu'offrent de plus remarquable ces dépôts enclavés au milieu des schistes dont on lire l'ardoise , c’est que les roches qui les composent , au lieu de ho présenter en bancs inclinés, s’élèvent verticalement à la surface du sol, ce qui oblige à exploiterai! moyen de puits les immenses houillères des environs de Namtir et de Mons. Quelles convulsions n'a-t-il pas fallu pour donner à ces couches , originairement horizontales, la disposition qu'elles offrent aujourd'hui , soit que l'on recherche la cause de leur bouleversement dans d’épouvantables affaissernens , ou dans des soulèvemens dus à l'action terrible des feux souterrains? Sur les dépôts qui recouvrent les schistes , d'autres dépôts moins anciens, que recouvre la formation crayeuse, recouverte d’argile et de sable appartenant aux sédimens supérieurs, s’étendent sur la plus grapde partie des Pays-Bas , depuis les frontières de France jusqu’à l’embouchure de l'Ems; car les terrains plus anciens occupent-, sur une ligne que l’on pourrait tracer depuis Tournay jusqu’à Maestriclit, toute la contrée qui s'étend jusqu'à la Moselle.

Cette contrée est sillonnée par un grand nombre de vallées et de vallons. « Ce mouvement du sol, dit un savant belge l’existence d’une multitude de petites rivières , et le mélange des rochers escarpés avec des prairies , des terres labourables et de petites forêts, lui donnent un aspect très- pittoresque ; mais, comme dans presque tous les pays où dominent les terrains primordiaux , le sol est peu fertile, à l’exception cependant des parties situées au nord de la Sumbrc et de la Meuse, sur lesquelles se sont étendus des dépôts meubles de terrains secondaires; de sorte que les richesses agricoles et les richesses minérales

* Mémoires pour servir à la description géologique des Pays-Bas, de la France, par M. J. -J. d'Ünmltus d’HaUiO .

s’y trouvent réunies ; ce qui a fait dire que le mineur et le minéralogiste , accoutumés à habiter des montagnes arides, étaient étonnés de se rencontrer , dans le Hain.iut, au milieu de plaines couvertes d’une végétation brillante, où la culture est portée au plus haut point de perfection, » Le même observateur fait remarquer que, sur la rive droite de la Meuse, la disposition des vallées présente deux modifications distinctes : les unes sont droites, larges, peu profondes, bordées de coteaux en pente douce , et dirigées du nordest au sud-ouest ; mais elles sont déchirées par des vallées plus profondes , irrégulières , dirigées en tous sens , et servant d'ecoulement aux rivières : disposition qui est due à la constitution géologique du pays. Les autres vallées n’ont aucun rapport avec la nature du sol : elles ne se sont pas fait jour à travers les roches dures, et sont arrêtées par des dépôts arénacés. Elles semblent démontrer qu’il ne faut point attribuer le creusement des vallées à l’action errosive des eaux, mais à des crevasses qui ont agi sur les roches les plus dures , dont les eaux auront profité pour s’écouler.

EXPLOITATION». — Les roches quartzeuses et celles qui renferment de l’amphibole , et qui forment des couches au milieu du terrain ardoisier , constituent une branche importante d'exploitation pour le pavage des routes : c’est dans le terrain qui contient de l’anthracite, que se trouve cette grande variété de marbres, l’une des richesses minérales des Pays-Bas, et principalement celui qui doit à de nombreux débris de corps organisés marins le nom de petit granité ; le même terrain contient en abondance de riches minerais de fer et de plomb , et donne naissance aux célèbres eaux thermales de Chaudfontaine prés de Liège. Au milieu des roches schisteuses de la rive droite de la Meuse , pays aride ou couvert de forêts, on exploite ces pierres à rasoirs que l'on expédie sur tons les points de l’Europe , et ces schistes chargés d'alun que l'on vend sous le nom de crayons de charpentiers: enfin, c’est du terrain ariloisier que jaillissent les eaux minérales de Sp.i , qui ont acquis en Europe une si grande célébrité.

Belgique, climat et culture. — Les diverses régions du royaume des Pays-Bas différent principalement par leur humidité plus ou moins grande. Dans le duché de Luxembourg le climat est sain et tempéré , cependant plutôt humide que froid. Le chêne , le frêne et le hêtre dominent dans scs belles forêts ; les bêtes à cornes y trouvent des pâturages abondant ; on y cultive quelques