LIVRE CENT TRENTE-HUITIÈME

Suite de la Description de l’Europe. — Description de l' Allemagne . — Troisième section. — Description des grands-duche's de Mecklcnbourg et di Oldenbourg , ainsi que celle du royaume de Hanovre.

Les états que nous allons décrire ne nous offriront point le même intérêt que ceux qui, dans la balance politique de l'Europe, paraissent destinés à former les poids et les contrepoids qui doivent en assurer l’équilibre. Depuis que nous sommes sortis des domaines de ce colosse du Nord , qui semble prêt à dicter des lois au monde et à enlacer de ses bras tout le reste de l'Europe, nous n'avons parcouru que des contrées plus ou moins soumises à sou influence. Ce qui porte le nom de Pologne n’est plus, sous le titre de royaume, qu'une dépendance de scs vastes états ; la Prusse même, par son point de contact avec ce voisin redoutable , n’est en quelque sorte qu'une puissance secondaire. Cependant, combien sont peu considérables, auprès de ce royaume, les principautés de Mecklcnbourg, d’Oldcnbourg, et le royaume même de Hanovre ? Mais si ces petits étals, et d’autres dont nous parlerons dans la suite, sont de peu d’importance aux yeux de la politique, un coup d’oeil philosophique peut leur en donner, sous ce point «le vue, que les habitans des états d’une médiocre étendue doivent être plus heureux , parce que les princes qui les gouvernent,

moins occupés des affaires extérieures , des intrigues des cabinets et des cours, sont plus à portée de conuaitrc leurs besoins, de dicter des lois sages et de fonder des établisscmcns utiles.

Le Mecklcnbourg forme deux grands duchés, partagés entre deux branches d'une même famille , celui de Schwérin et celui de Strélitz. Considérée comme un seul état, cette contrée est bornée, au sud, par le Hanovre et la province prussienne de Brandebourg ; à l'est, par une partie de cette province et la Poméranie ; au nord, par la mer Baltique; et enfin à l’ouest, par le Ilolstcin. Sa population s’élève à 4?5,5oo habitans, répartis sur une superficie de 260 milles carrés, ce qui porte sa population moyenne à 1828 individus par mille carré.

AXC1EXS PEUPLES. — Il est probable que les plus anciens peuples de celte contrée appartenaient à celte race Scandinave connue en Europe, au moyen âge , sou» le non» de Vandales. Lorsque ccs peuplades du nord sc mirent en marche pour conquérir des contrées soumises aux Romains dégénérés, les Vandales, qui occupaient le Mecklcnbourg ,

EUROPE. DESCRIPTION DE I.’àLLEMAGNE.

abandonnèrent leur patrie, dans laquelle plusieurs peuples slaves ou wendcs ue lardèrent pas à s'établir; mais en peu de tems les Obotriti restèrent seuls mai tics du pays.

S'il faut en croire certains auteurs , les ducs de Mecklcnbourg appartiendraient à la plus ancienne maison régnante de l'Europe 1 ; son origine est tellement reculée, que les généalogistes et les historiens ne sont point d’accord sur le prince qui la fonda. Selon 1rs uns, elle descendrait de Genseric , roi des Vandales , qui saccagea Rome, l'an 4^5 de notre ère ; selon d'autres, elle aurait pour chef Wislas ou Wisilas, roi des Hernies , bisaïeul de Mistew II, dit le Foit ; ôn peut donc, sans craindre d'exagérer l'ancienneté de celte maison, la faire remonter jusqu'au tems de Charlemagne. Mistew II mourut vers l’an ioa5. Quelques-uns disent qu’il avait reçu le baptême , mais cette particularité est peu vraisemblable. God&fal , fils de Eudc , est probablement le premier chrétien de cette famille ; on l'honorc du titre d'apôtre et de martyr de ses sujets , on le regarde comme fondateur de l'évêché deSchwérin ; quoi qu’il en soit, il parait que son exemple ne fut point suivi par son successeur, puisque Pribislas, qui prit le titre de roi des Obotriti , fut converti au christianisme par Albert l'Ours , l'an n5i ; mais sa conversion parait avoir été plutôt une affaire de politique que de conviction. Chassé de s es états par Henri, surnommé le Lion , duc de Bavière et de Saxe , il n’y rentra qu'après avoir reçu le baptême. Depuis ce tems il quitta le titre de roi pour celui de prince de Mecklen bourg, que scs successeurs ont conserve. Quelquesuns de ces princes méritent une mention particulière : Jean , dit le Jeune , fonda en <4 >9 l'université de Rostock ; Jean Albert, mort en i5^6, introduisit la religion protestante dans ses états; enfin Adolphe-Frédéric, qui, pour s'être uni aux ennemis de la maison d'Autriche, fut détrôné en 1628 par l'empereur Ferdinand II , qui donna ses états à Walstein , mais qui , après la paix de Prague, et après que le roi de Suède l'eut rétabli sur le trône, se réconcilia avec lui , donna le jour aux deux princes Frédéric et Adolphe-Frédéric II, chefs des deux branches de Mecklcnbourg. Ceux-ci, apres la mort de leur père, se partagèrent ses états. Le premier fonda la maison de Schwériu , et le second celle de Strélitz. Ces deux principautés sont restées

1 J. Bocer, de Bog. et Rcb. gc.Uis éucum Mcckl. — Albert Gluntz. Historié vaudal. — GoograpliischftUliilhche Üarsicliuog, etc., par F. ff - Crante.