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4 De Mordi. Germ.. Ç 3o«l 3t.

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EUROPE. DESCRIPTION DE L’ALLEMAGNE

électorale , le duché de Saxe-Weimar, et une partie du royaume de Saxe. Selon Pline ils constituaient avec les Cfterusci, les Suivi et les Hermunduri , la nation des Hermiones. Le portrait qu'en fait Tacite mérite que nous en donnions une esquisse. Les Catii se distinguaient des autres Germains par leurs membres robustes et trapus, leur air menaçant, leur courage et leur intelligence. Nés pour la guerre, habiles à choisir leurs chefs , zélés à leur obéir, fidèles à conserver leurs rangs, vigilans à se garder la nuit, sachant profiter des occasions favorables , se défier de l’inconstance de la fortune et se confier à leur courage, toute leur force était dans leur infanterie. Les autres Germains savent combattre, ajoute l'historien romain , les Catti seuls savent faire la guerre. Dès qu'ils étaient adultes ils laissaient croître leurs cheveux et leur barbe, jusqu'à ce qu’ils eussent tué un ennemi dans les combats. Les plus braves portaient un anneau de fer, marque d'ignominie et d’esclavage , dont ils ne se déliaient, dans chaque bataille , qu’après avoir vaincu un de leurs adversaires. Dédaigneux de posséder aucun bien , mais prodigues de celui des autres , ils n'avaient ni maisons , ni propriétés. Les Sedusii habitaient le territoire situé entre le Rhin et le Mein , et qui forme une partie de celui du grand-duché de Hesse-Darmstadt. Ils faisaient partie de la coalition qui résista sous le commandement d'Arioviste aux armées de César. Les Sorabi occupaient une partie de la Saxe ; les Suevi s'étendaient depuis les bords de l'Elbe jusque vers les bords de l’Oder. Ils occupaient donc plus du tiers du royaume de Saxe ; mais il est difficile de préciser l’étendue de terrain qu’ils possédaient , parce qu’ils étaient nomades et que les anciens désignaient sous le nom de Suevi divers peuples appartenant à la même souche. Tacite dit , que ce qui servait à les distinguer, c’était leur chevelure relevée et nouée sur le sommet de la tète ■. Strabon * prétend qu’ils s'étendaient depuis le Rhin jusqu’à l'Elbe , et même au-delà ; Ptolémce place dans les mêmes contrées les Longobardi, les Suevi , les Angli et les Semnones. Mais plus les Romains eurent de rapports avec les Suevi, moins le peuple auquel ils donnaient ce nom parut devenir nombreux , parce que ceux qu'ils confondaient sous cette dénomination générale se firent mieux connaître et parvinrent même à se faire craindre. Yrers le vp siècle, les Suevi s c rapprochèrent du Rhin

1 Lil». IV, ch. XIV.

1 Tacite, de Morib, Gcrm., g 38. *

J Lib. VII.

comme nous le verrons plus tard. Enfin les terres de la rive droite de l'Elbe en Saxe ont aussi été occupées par les Eenedi ou Wcude*.

s.sxoss. — Ce sont les dcsccndans des Catti et des Suevi qui , sous le nom de Saxoni, acquirent dans le moyen âge une si grande réputation par leurs mœurs guerrières. Ils rcsistèrent pendant plusieurs siècles aux rois de France , qui , depuis le règne de Clovis , furent pendant long-tcms les princes les plus puissans de l’Europe. Au v siècle, Hcngis, un de leurs rois , suivi de quelques peuples des bords du Weser, passa en Angleterre et s'empara de l'ile ; sous la conduite de leur prince Hermeric, ils firent, en 409, une invasion en Espagne. Au vi- siècle , maitres d'une partie de la Belgique, ils soutinrent contre Thierry, Clotaire I" et Clotaire II, de longues guerres, malgré lesquelles ils restèrent possesseurs de cette contrée ; Charles Martel les combattit pendant vingt ans, Pépin pendant dix, et Charlemagne ne put les réduire qu’après une lutte qui dura trente-deux ans.

royaume de aaxe. — C’est une partie des pos»cssions de ce peuple qui forme le royaume de Saxe , autrefois duché et électorat , royaume dont l’érection ne date que de vingt ans , et qui, fondé par Napoléon, perdit une grande partie de son territoire par suite des décisions prises au congrès de Vienne, en i8(5. Aujourd’hui il n'occupe plus qu'une superficie de 940 lieues carrées. Il est borné au nord et à l'est par la P/usse , au sud par 1a Bohème et la Bavière , et à l'ouest par les duchés de Saxe et la Prusse. Sa plus grande longueur de l'orient à l'occident est de 5o lieues , et sa plus grande largeur du midi au nord est de 3o lieues.

sol. ■ La partie méridionale du royaume est formée des pentes et des rameaux qui descendent de la chaîne de montagnes appelée en allemand Erlz-Gehirge ou Hartz- Wald, et qui va se joindre à l’orient à celle que l'on connaît sous le nom de RiesenGebirge. Une ligne tracée un peu au-dessous de la crête de Y E rtz-Gebirge constitue les limites naturelles de la Saxe , contiguës à celles de la Bohème. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer l'analogie qui existe entre le nom de Hartz-H' ald ou de Ertz-Gcbirge avec la contrée du Hartz dont nous avons parlé. On reconnaît encore ici une portion considérable de cette vaste forêt Hcrcynic , célèbre chez les anciens. La chaîne de l'Ertz- Gcbirge n’atteint point une très-grande hauteur : le Schneekapf ( tète de neige), qui constitue la cime la plus élevée, ne dépasse