LIVRE CENT T R E N TE - C I N Q V 1 È M E

Prusse, ont fait émigrer une grande partie des habftans ; de sorte qu'on n'en évaluait le nombre en i8o3 qu'à 47,°oo» y compris les six faubourgs. Cette ville est bâtie d’une manière fort solide , mais peu agréable à l'œil. Les vestibules avances dans les rues, les ren- • lent étroites, et défigurent les maisons. Parmi ses ai églises paroissiales, i3 appartiennent aux évangéliques luthériens, 4 aux réformés et 4 aux catholiques. Les plus riches négocians se trouvent parmi le» réformés. Un observatoire astronomique, un grand cabinet d'histoire naturelle, plusieurs sociétés savantes, un gymnase académique avec une bibliothèque de 3o,ooo volumes , attestent le goût des habitans pour les sciences. La ville est entourée d'ouvrages de fortification, et a soutenu plusieurs sièges fameux. Le port de Dantzick est formé par l'embouchure de la Vistule, et défendu par les forts de Munde ou ff'eichselmunde. La rade , ou ce qu'on appelle proprement le golfe de Dantzick, consiste dans la partie de la mer qui se trouve abritée contre les vents du nord par la langue de terre sur laquelle est située la petite ville d ’Hela. La ville de Dantzick possédait encore un werder, où ile basse et fertile, entre la Vistule et la Motlau. Tant qu'elle fut libre , Dantzick possédait un immense commerce en grains , bois, chanvre, ainsi que des manufactures importantes ; c'était le marché de toute la Pologne, qui y échangeait les produits brut» de son vaste territoire contre tous les objets du luxe européen ; encore en i8o3 , après beaucoup de vexations sous le sceptre prussien , il entrait dans le port 18 à 1900 bàtixnens , et il en sortait autant; mais les rapines énormes des Français et des Russes, accumulées spécialement sur cette ville infortunée, ont enfin tari les sources de sa prospérité : elle a perdu de 1807 jusqu'en i8i5 le capital de i5o millions de francs; son port ne reçoit guère que 5oo bâti mens, et de toutes ses fabriques elle ne conserve que les raffineries de sucre et les distilleries d'eau d'or. Cependant elle se repeuple ; elle compte 53 à 54,000 habitans, et tient toujours le premier rang parmi les villes maritimes de la monarchie prussienne.

LES « EIUÏERS. — Sur le Nogat , bras de la Vistule , nous trouvons Marienbourg, en po- « lonais Malborg , l'ancienne capitale de l'Ordre teutonique, dont nous avons déjà parlé. C'est aujourd'hui une ville de 5, 000 habitans, uvec des fabriques en loile et drap. Les 1 verders , ou iles basses , qui se trouvent dans le territoire de cette ville , et en partie dans ccu2 de Dantzick et d'Elbing , sont extrême-

ment fertiles et bien peuplées ; l'agriculture et la nourriture des bestiaux y sont portées k un haut degré de perfection ; les paysans sont libres, et en grande partie de la secte qu'on nomme mentionnes. Ils sont très-riches , et le morgen de terre se vend de 7,5oo à 3o,ooo fr. On y trouve des jardins fruitiers qui se louent depuis 1800 francs jusqu'à 4-8t>o francs par an. Les mauvaises récoltes rapportent douze fois la semaiile; les médiocres 20 fois, et les bonnes 3o fois. La Russie tire d’ici des pommes et de» prunes.

EJ.bixg.— C’est encore dans ce pays bas et fertile que nous voyons la ville riche et commerçante d'Elbing ; elle tire son nom de la petite rivière d’Elblach qui sort du lac Dramcn ; c’est « X'Ilfing , sortant du lac Truso , h chez le roi Alfred, dans sa Géographie d’Europe ; l'ilfing s’écoulait alors directement dans le Frisch-HafT, dont le roi décrit exactement la dimension soûl le nom d 'Est. mere ; il parait que le bras de la Vistule nommé Nogat n'existait pas encore. Le port d'Elbing est formé par le canal de Krafiiihl, mais les bdlimcns un peu grands s'arrêtent près de Pillau. 11 est entré dans ces dernières années jusqu'à i5oo bâti mens, et sorti plus encore; mais il faut noter que dans ce nombre sont compris de 6 à 800 bateaux polonais, nommes en allemand gefœss , et 2 à 3oo allèges , nommes bording. Le commerce consiste en exploitations de blé, de chanvre, et exportations de vins , de fer et de denrées coloniales ; la population, de 20,000 habitans , demeure dans des maisons gothiques , mais solides. A Tolkcmit , sur le Frisch-Haff, les Elbingcois font la pèche des esturgeons, qui produit dans certaines années jusqu'à 1,200,000 pièces.

En remontant la Vistule , nous trouvons successivement Marienwerder , en polonais Kwidzin , avec 6000 habitans, dan» un canton fertile en pommes excellentes ; Graudentz qui, avec sa forteresse importante, aujourd'hui la clef de la Vistule, renferme 7 à 8000 habitons; Culm ou Chelmnoy avec une très-petite académie catholique. Ces trois villes fabriquent des toiles et des étoffes de laine. Nous terminons notre course à Thom , la plus ancienne ville de toute la Prusse, fondée en i j3i par le premier grand-maitrede l'Ordre tcutonique: depuis l’an 1454» die était une république vassale de celle de la Pologne; Charles XII en rasa les fortifications. Tborn a beaucoup souffert par les épouvantables persécutions qu’exercèrent les catholiques, et

1 Elbl, petite Elbe, ou elv . dch, eau.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA PRUSSE

surtout les jésuites, contre les luthériens , sous la domination polonaise. Les 9000 hahitans sont presque tous de la religion évangélique ; les catholiques conservent encore leurséglises désertes. Le gymnase luthérien, fondé en i5q4. est très-célèbre par le nombre de savans qu’il a produits. Aicolas Copernic y naquit le 10 janvier 147a* Thorn est encore renommée par son pain d'épice, ses navets, son excellent savon, et son pont d'une demi -lieue sur la Vislule.

CLASSES D'HABITASS. — Les habitans de la Prusse se composent aujourd'hui des seigneurs, de simples nobles, des possesseurs de terres libres sous le droit de culm , des bourgeois avec des privilèges plus ou moins étendus, et des paysans, tous libres de leur personne , et propriétaires du sol , depuis la loi du 1 1 septembre 1811, mais soumis à diverses redevances et corvées envers les possesseurs de terres nobles, à l’exception des cultivateurs des werders et des habitans de colonies nouvelles. Ilest,danslcs werders, des paysans très-riches, qui commencent à élever leurs enfansavcc soin, et qui ne se refusent ni le vin, ni le café, ni les habits de bon drap; la civilisation de cette classe serait très- avancée sans la dernière guerre. A l’autre extrémité du pays, les paysans dits lithuaniens f mais qui au fond sont les descendais des anciens Pruczi, conservent avec leur idiome un reste de paresse et d’ignorance routinière ; ils fabriquent cependant eux-mêmes l’étoffe épaisse dont ils s'habillent. Ces Lithuaniens portent une écharpe colorée, appelée margin , et roulée autour des hanches. Les Koures, qui vivent en pécheurs sur les bords du lfaff, mettent le margin sur les épaules ; leurs femmes portent des bottes et des bonnets d’hommes. Une ceinture en argent ou fer-blanc, chargée d’un grand nombre de clefs , est l'orgueil des femmes ménagères *. Ces peuplades mériteraient le coup d’œil d'un observateur , et peut-être existe-t-il sur elles des renscignemens dans les magasins allemands; mais, privé de secours , nous nous bornons à remarquer que le margin des Prussiens-Lithuaniens semble être le plaid des Écossais montagnards , circonstance qui offrirait un rapprochement inattendu dans l’assertion singulière de Tacite, qui attribue aux anciens Æstjri l’usage de la u langue britannique. 1»

La noblesse comprend quelques descendans des anciens chevaliers teutoniques qui , renonçant à leurs vœux monastiques , ont formé

* Bernouil/i, Samltuig von raUchcsdareihungeii , VII, p. 38a.

les nœuds du mariage. D'autres familles sont arrivées plus tard du nord de l'Allemagne. Us conservent un air de commandement , une dignité de manières que tempère aujourd'hui l’usage du monde. On y reconnaît quelques traits de la noblesse livonienne; une fierté aristocratique , adoucie par des sentimens philanthropiques. Les richesses de la noblesse prussienne sont très-modérées ; il n’y a pas une terre de la ^Icur d'un million de francs.

Les bourgeois diffèrent , selon la grandeur des villes, et selon l’origine plus ou moins purement allemande ou mêlée de sang polonais et wcndc. Mcmel , Kœnigsberg, Elbing, Datitzick , Thorn , conservent le plus de traces de leur ancienne liberté comme villes anséatiques. Ce caractère s’étant développé à Dantxick avec plus de force , nous croyons devoir citer le tableau qu'un écrivain ingénieux en a tracé à l'époque où cette ville jouissait encore de son indépendance *.

Les mœurs des Dantzickois offrent des traits estimables. Comme tous les habitans y sont ou commcrçans ou manufacturiers , on voit partout l'activité de l'industrie et le calme des passions. En même tems, les relations commerciales qu’ils entreliennent avec Berlin , ainsi qu’avec l’Angleterre et d’autres pays étrangers , ont puissamment contribué à polir leurs mœurs ; ces hommes, qu'un injuste préjugé représente comme uniquement sensibles à l’appât du gain , le sont aujourd'hui aux charmes des beaux-arts, des lettres et des sciences. Il n’y a presque plus un père de famille qui ne procure à ses enfans une éducation conforme à sa fortune. Les jeunes demoiselles surtout s'adonnent à l’étude des langues, à la musique, à la danse, au dessin ; les jeunes gens se forment par des voyages.

Dans cette ville, les bons et les mauvais citoyens sont très-peu mêlés et très-faciles à distinguer. L’intérêt général soulève ici l’indignation publique contre tout individu qui manquerait d’honneur et de probité. D’ailleurs , on y voit fort peu de ces germes de discorde qui bouleversent les capitales. Ici, rien ne donne le droit de dominer sur les autres; ni les talens, ni les richesses, ni même les services rendus à la chose publique ; l’égalité républicaine , qui peut-être restreint l’élan de quelques génies supérieurs , étouffe aussi beaucoup de vices et beaucoup de folies' au moment même de leur naissance- Les D tzickois ne souffrent pas de mendians dans leur ville, parce qu’il y a des moyens d’occupation dans leurs nombreux ateliers

* Vovagc de Sophie, par M. Hermès.