LIVRE CENTIÈME

Suite de lu Description, de V Amérique. — États-Unis anglo-américains. — Partie située à l’est du Mississipi. — Description physique générale.

Les frimas disparaissent, les brumes sc dis* sipent, les arbres étalent des rameaux vigoureux , les champs te couvrent de moissons plus abondantes. Partout l’homme est occupé à bâtir des maisons, à fonder des villes, à subjuguer la nature, à défricher des terrains; nous entendons partout les coups de la cognée , le ronflement des forges ; nous voyons les antiques forêts livrées aux flammes , et la charrue sillonnant leurs cendres ; nous apercevons des villes riantes , des palais et des temples à peu de distance des cabanes habitées par de misérables sauvages; nous sommes dans Y Amérique fédérée , nous foulons cette terre de liberté , peuplée depuis deux siècles par les nombreuses colonies que l’esprit de l'intolcrance religieuse et politique chassait

des tics Britanniques et des autres parties de l’Europe.

aperçu historique. — Ce n’est que depuis environ cinquante ans que la république anglo-américaine figure parmi les puissances. La paix de i;63 avait rendu l’Angleterre maîtresse de toute l'Amérique septentrionale jusqu’au Mississipi. Lcj colons anglais sentirent leurs forces. Les tentatives que le gouvernement de la métropole fit pour les soumettre à des taxes nouvelles , excitèrent les feux cachés de la rébellion. La bataille de Bunkershill , en 1775, apprit aux hommes prévoyans combien les Américains seraient difficiles à vaincre sous le prudent et valeureux Washington. Bientôt on vit le sage Franklin poser les bases de la constitution. L'indc-

AMÉRIQUE

pétulance fut proclamée le 4 juillet 1776. La France et l'Espagne conclurent une alliance arec la nouvelle république. Les Anglais , après avoir vu leurs armes humiliées par les défaites de Burgoyne et Cornwallis, reconnurent Tindépendance des États-Unis , composés alors de treize provinces. La nouvelle république parut sur la scène du monde avec une population de deux millions et demi , avec une dette considérable, avec une armée peu disciplinée et sans marine. En peu d'années la population s'est élevée à huit millions, moins par l’arrivée de quelques milliers d émigrés européens , que par la facilité qu'un pays nouveau oITre à l'établissement des familles, et par conséquent , à leur accroissement par des mariages nombreux et féconds. Le commerce, favorisé par la situation des côtes et par la neutralité du pavillon , a bientôt répandu ses richesses dans toutes les provinces maritimes ; mais de là aussi est sorti le premier germe d’une division entre ces provinces et celles de l’intérieur, qui voient tout leur intérêt dans l'agriculture. Les modifications inévitables daus une constitution aussi vaguement tracée que l'était celle de Franklin, ont fait naître une autre division. Deux factions politiques ont partage 1a nation. Les ‘fédéralistes , sous la conduite d’Adams et d’Hamilton , voulaient conserver à chaque état autant d'indépendance que possible; les républicains cherchaient au contraire à concentrer l’action de la force nationale, et à fondre peu à peu les divers états en un seul. Les premiers n’ont pas échappé au reproche de vouloir retourner sous la domination d’un prince anglais ; les seconds ont été accusés de partager toutes les extravagances de la démocratie française. Au milieu de tant de dangers , la république américaine a soutenu une nouvelle guerre contre les Anglais, a bravé ce pavillon britannique qui domine l’Océan, a châtié les puissances barbaresques, a créé une marine, acquis l’immense territoire de la Louisiane, et civilisé plus d'une horde sauvage.

êtes due et limites. — Depuis que la Louisiane fait partie du territoire des États- Unis, cette république fédérée égale en étendue les plus grands empires du monde. Séparée du Nouveau-Brunswick etdu bas Canada par une ligne conventionnelle, encore trèsmal déterminée, l’Amérique - Unie se voit ensuite bornée au nord par une limite naturelle qui suit le fleuve Saint Laurent depuis le lac Français, et qui, en traversant les grands lacs Ontario, Érié, Huron et le lac Supérieur, la sépare des possessions britan-

niques du haut Canada. A l’ouest de ce dernier lac , la limite doit passer par le lac Long . jusqu’à l'extrémité nord ouest du lac des Bois, et de là se diriger droit à l'ouest jusqu'au fleuve Mississipi. Mais, comme les sources du Mississipi sont plus au sud que le lac des Bois , cette ligne ne rencontrerait jamais ce fleuve et se prolongerait |jusqu’à l'Océan Pacifique. D’un autre côté, la Louisiane ayant été cédée aux États-Unis, sans qu'on en ait spécifié les limites, de nouvelles incertitudes s'élèvent de toutes parts. Au nord, la compagnie d'Hudson réclame les rivières qui s'écoulent vers la baie de ce nom , par conséquent la Rivière-Rouge , qui prend sa source bien au sud du 47* degré de latitude, auquel les géographes américains bornent leurs prétentions les plus modestes. Il est probable que dans la nouvelle fixation des limites, prescrite par le traité de 1 St 4 * l’Angleterre réclamera cette rivière comme les États-Unis réclameront toutes les eaux tombant dan* le Mississipi et le Missouri. Mais les sources memes du Missouri ne mettent pas une borne aux prétentions des Amécains ; ils revendiquent la rivière Colombia jusqu'à son embouchure dans le Grand Océan. Les frontières du côté du Nouveau-Mexique ne sont nullement fixées; les États-Unis s’adjugent tout ce qui est compris dans, le bassin du Missouri et du Mississipi , mais les Espagnols entretiennent des missionnaires et arborent leur pavillon sur une partie de la rivière des Arkanzas et de la Rivière- Rouge. Même dans la partie maritime, mieux connue, les premiers fixent la limite occidentale à la rivière Mexicaine, et les autres à la rivière Sabine. A l’est du Mississipi , les disputes prennent un caractère encore plus grave. Les États-Unis se sont empâtés de la partie de la Floride occidentale, située entre le Mississipi et la rivière Perdido, comme ayant été incorporée à la Louisiane sous l'administration espagnole. En se tenant aux déterminations du traité de 1763 , l’Espagne repousse cette extension de la Louisiane , et bientôt , peutêtre, le sort des armes pourra seul décider de cette querelle opiniâtre, née de la négligence des diplomates ou de leur ignorance en géographie.

• étendue. — Le territoire des États-Unis , quel que soit le résultat de ces discussions , présente une largeur variant de onze ccpts à dix-neuf cents milles géographiques, de l'est à l’ouest , sur une longueur de mille à onze cent vingt milles du sud au nord. Cette figure trapézoïdale parait renfermer au moins deux millions de milles carrés, ou un milliard