I.IVRE CENTIÈME

prises. Celle zone est formée , à la surface , de grès ancien , de calcaires et de gypses stratifies de deux époques différentes , de grès dit de formation tertiaire, de sel gemme, de craie , de houille et de trapp ou basalte stratiforme d’une origine très-récente. Le fondement de toutes ces couches parait être un immense lit de calcaire secondaire de toutes les nuances. La rampe occidentale des monts Alleghanys présenté en outre une grande couche de houille qui, accompagnée de grés et d’argile schisteuse , s'étend depuis les sources de l’Ohio jusqu'à celle de Tombighi. Cette zone entière est peu fournie en minéraux ; on n'y a trouvé que du fer argileux et de la pyrite martiale.

Tout autour de ce noyau d’ancienne terre s’étend, depuis le cap Codd jusque dans la Floride , et de là le long des deux rives du Mississipi jusqu'au continent du Missouri , et même un peu au-delà, une zone de terre W alluvion , composée, généralement parlant , de couches de sable , d'argile et d'autres terres meubles, entremêlées de dépôts de coquillages , dont la succession et l'épaisseur différente indiquent plusieurs séjours consécutifs de l’Océan. Mais cette zone est clletnéme subdivisée en deux bandes , l’une très* peu élevée au dessus de la surface actuelle de la mer , et dans laquelle les rivières éprouvent l'influence de l'eau salée, qui , à chaque haute-marée, se mêle à leurs flots; l’autre commençant à soixante, à quatre-vingts et à cent milles des bords de la mer ' , par des collines ou dunes sablonneuses , élevées de cent cinquante à deux cents pieds , et derrière lesquelles le sol présente des ondulations et quelques roches de transport. Il parait que la bande la plus élevée de la zone alluviale , devenue plus large à mesure qu’elle avance vers le sud, forme le dos de la péninsule de la Floride orientale. Les parties les plus basses de l’une et de l’autre bande sont composées d'un limon fertile charrié par les rivières.

lacs. — Dans la description du Canada , nous avons déjà fait connaître les grands lacs qui au nord des Etats-Unis , forment comme une mer d’eau douce , et qui , dans la dernière guerre, sont devenus le théâtre de sanglans combats entre les Anglais et les Anglo-Américains ; ceux-ci doivent long-tcras regretter la faute que leurs diplomates ont commise en 1783, de ne pas leur avoir obtenu à tout prix , même en cédant le district de Main, la possession de la péninsule, ren-

• Payne' s Geography, lot». IV, p. 38ç) -.$17 - \!\a. Dr ay ton, South -Carolina , p. 9.

fermée entre les trois lacs d’Érié , d’Ontario et des Hurons, péninsule alors déserte, et dontà présent la culture a fait uu poste avancé des colonies anglaises, très-gênant et, dans certains cas, très-dangereux pour les États- Unis. Ces lacs sont les seuls dignes de figurer dans un tableau général. Il ne conviendrait pas non plus d'énumérer les nombreux marais; il sullit de décrire celui qu’on nomme l’affreux marais, Dismal Swamp. Il s'étend dans la partie orientale de la Virginie, et dans la Caroline septentrionale ; il occupe une surface de cent cinquante mille acres, ou deux cent trente-quatre milles carrés ; mais partout il est coovert d’arbres, de genévriers et de cyprès dans les parties les plus humides ; et dans les plus sèches, de chênes blancs et de rouges, ainsi que de plusieurs espèces de pins. Ces arbres y sont d’une grandeur prodigieuse; souvent l’espace entre leurs pieds est garni d’épaisses broussailles , différence bien remarquable d'avec les forêts de l'Amérique septentrionale, où, en général, on ne trouve point de taillis. Il y croit aussi des roseaux et une herbe épaisse et haute , qui a la propriété d’engraisser promptement le bétail. Mais des troupes d’ours, de loups, de daims et d'autres animaux sauvages abondent dans cette forêt marécageuse. Un marais encore plus étendu, mais beaucoup moins connu, occupe une portion des côtes de la Caroline du nord ; on l’appelle Great Alligator Dismal Swamp , le Grand Marais des Caymans; il occupe au moins six cents milles carrés, en y comprenant trois lacs considérables.’ Les plantations de riz commencent à envahir les bords de cet immense marais.

Parmi les fleuves qui arrosent ces contrées , le Saint-Laurent a déjà fixé nos regards ; le Mississipi jouit encore d'une plus grande célébrité; mais il est reconnu aujourd’hui que le Missouri est la branche principale, et c’est à ce dernier fleuve qu’appartiendrait avec plus de raison le glorieux titre de Père des Eaux ou Mescha-Chèbès , que l'ignorance des sauvages a donné à un de scs afllucns. Nous réservons la description du Missouri pour un des livres suivans. Le Mississipi, d'apres l’ancienne façon de parler, a sa source à 47 degrés de latitude , dans le lac Tortue. Par la chute pittoresque de Saint-Antoine, il descend de son plateau natal dans une vaste plaine : apres un cours de deux cent quatrevingts lieues , ses eaux limpides se perdent dans les flots bourbeux du Missouri ; à ce magnifique confluent chacuu de ces fleuves a une demi-lieue de large.

Les aflluens du Haut-Mississipi , du côté de

AMÉRIQUE. — ÉTATS-UNIS A N G LO - A M ÉR IC A I NS. l

l'ouest, sont encore imparfaitement décrits: on ne sait lequel d’entre eux est la Rivière- Longue, sur laquelle navigua Lnhontan , et qu’il décrit comme très-profonde. C’est à l’est du Haut-Mississipi que l’Oui’sconJi/i baigne ses collines escarpées, et Y Illinois ses immenses savanes; toutes deux elles outrent presque une communication entre le Mississipi et Je lac Michigan. Plus au sud, le beau fleuve d’Ohio règne sur un grand nombre de rivières tributaires , telles que le IVabash , le Kcnluckejr , le Cumberland et le Tennessee ; après avoir coulé à l’ombre des magnolias et des tulipiers, il est englouti par le Bas-Mississipi, qui reçoit encore de l’ouest la rivière des Arkanzas et la Rivière-Rouge.

La manière dont le Mississipi s’écoule dans le golfe du Mexique , oflfre des singularités très -remarquables. Outre une emlKuichure principale et permanente , il s’y forme des canaux d’écoulement qui changent souvent de direction; car le niveau des eaux du fleuve est , dans la plus grande partie de la Basse- Louisiane, plus élevé que celui de la contrée voisine. Son immense volume d’eau n’est retenu que par de faibles digues de terres légères et friables , de cinq à six pieds de hauteur ’. Mais ce sol, si bas par rapport au fleuve, a cependant de toutes parts une pente faible, à la vérité, mais non interrompue vers la mer; ainsi les eaux du fleuve, en se débordant, ne trouvent aucun obstacle, et s’écoulent vers la mer assez paisiblement. Les canaux d’écoulement, dits les bras de TchaJalajra , dos Pltu/ueminicrs et de la Fourchez l’ouest, et le bras à’Iberville à l’est , existent en tous tems , et embrassent une espèce de Delta , composé de terrains meubles, soit limoneux, soit sablonneux. L’embouchure principale ne présente que deux passes, dont la meilleure même n’offre un passage assuré qu’aux bâtimens qui ne tirent pas au-dessus de douze h quinze pieds d’eau. Cela est d’autant plus fâcheux , qu’en dedans de sou embouchure le lit du fleuve, dans un cours d’environ cent lieues , offre un canal assez profond pour recevoir les plus gros vaisseaux. La profondeur du fleuve , dans cette partie de son cours, est de trente à quarante brasses; sa largeur, suivant la crue ou la diminution de ses eaux, est de quatre cents à cinq cents toises; près l’embouchure , cette largeur est d’une lieue. Cet engorgement du fleuve n’a eu lieu que depuis un demi-siècle

* Vue delà colonie de Mismsipi, par II. Duration,

* Ibid, p. c>%

ll.ES NOUVELLES.— Mais ce n’est pas le seul changement que ce puissant fleuve éprouve depuis que les Européens ont commencé à l’observer. Les arbres, déracinés par les vents ou tombés de vétusté, s’assemblent de toutes parts sur les eaux du Mississipi. Unis par des lianes , cimentés par des vases, ces débris des forêts deviennent des îles flottantes ; de jeunes arbrisseaux y prennent raciue ; le pistia et le nénuphar y étalent leurs roses jaunes; les serpens , les oiseaux, les caymans viennent se reposer sur ces radeaux fleuris et verdoyans , qui arrivent quelquefois jusqu’à la mer, où ils s’engloutissent. Mais voici qu’un arbre plus gros s’est accroché à quelque banc de sable, et s’y est solidement fixé ; il étend ses rameaux comme autant de crocs auxquels les îles flottantes ne peuvent pas toujours échapper; il suffit souvent d’un seul arbre pour en arrêter successivement des milliers : les années accumulent les unes sur les autres ces dépouilles de tant de lointains rivages; ainsi naissent des îles, des péninsules, des caps nouveaux qui changent le cours du fleuve, et quelquefois le forcent à s’ouvrir de nouvelles routes.

Le Mississipi n’éprouve point de marées , à cause des nombreuses coudées de son cours; d’ailleurs les vents n’y sont point constans : ainsi il est extrêmement difficile de le remonter, surtout pendant les crues qui ont lieu dans les six premiers mois de l’année ; la force du courant est alors d’une lieue par heure.

Nous indiquerons brièvement les autres rivières des États-Unis. La baie de Mobile reçoit les eaux de Y Alibama , qui parcourt le territoire des Crccks, ou des Muscogulges; Y Apalachi-Cola descend des monts Apalachcs vers la baie du même nom. Les Anglo-Américains possèdent la plus grande partie de ces rivières; mais l’Espagne réclame la possession des embouchures.

RIVIÈRE» ORIENTALES. — L’Océan Atlantique reçoit immédiatement les rivières de Altamaha, de Savonna et de Grande-Pèdie. Leurs embouchures offrent quelques bancs de sable; cct inconvénient devient plus grand à la rivière du Cap-Fear, proprement le Clarendon * ; et plus an nord, on voit même une chaîne de dunes séparer de l’Océan la grande lagune dite Pamlico-Sound , qui se joint presque à YAlbemarle -Sound , autre lagune où s’écoule le Roanoke. Les passes étroites et environnées de bancs changcans, par lesquelles on entre dans ces lagunes , rendent presque nulle la navigation de la Caroline <lu

i Payne" s Gcography, t. IV, p.