LIVRE CENT UNIÈME

et piquante» , envoie en Europe , où Ton admirerait la vivacité de leur» yeux. Le» Chactas ont des poètes qui, tous les ans, produisent des chansons pour la grande fête du feu nouveau. Leur .culte parait tenir du culte du soleil, établi chez les A'atchès. Le génie des Heuves, le bienfaisant Michabon, est invoqué par leurs sorciers contre le dieu du mal, Kichi- Manitou. Le nombre de ces Indiens s'élevait, il y a une quarantaine d’années, à douze mille individus, dont deux mille six cents combat tans

LE8CREKK5 OC Ml SCOCLLGl F.S. — Les ChaCtas ont pour ennemis les Creeks Supérieurs , nommés proprement Musknghis , d'où les Français ont fait Museogulgues. Cette nation, venue, comme les Chactas, du pays à l'ouest du Mississipi, a subjugué un grand nombre de tribus de l'ancienne Floride ou de la moderne Géorgie, telles que les Apalaches , les Alibamas , les Coûtât, les Chacsihoumas , les Oeoniet, les Oakmulgies , les Pacanat , les Talepousas et autres. Ces tribu#, désignées dans les anciennes relations sous le nom collectif de Floridiens , n'étaient pas très-nombreuses dans leur liberté primitive; car, selon Nuncz de Vaca, le village d’ Apalache ne renfermait, en l'an iâao,que quarante cabanes : on ne connaissait aucune espèce de gouvernement ; chaque famille vivait sous les lois de la simple nature *. On a depuis attribué aux Apalaches des idées assez élevées sur la divinité et sur une vie future. Ils plaçaient l’enfer dans le nord, parmi des montagnes apres et glacées. Quelques tribus floridienncs avaient des chefs despotiques, nommes paca ousti 9 *. Ils embaumaient leurs morts au moyen de gommes et résines odoriférantes; les corps étaient gardes long-tcms en plein air avant d’étre confiés à la terre. Les Museogulgues ayant incorporé toutes ces nations dans leur confédération , dont le chef s'appelle Myco , ont formé une nation de dix sept à dix-huit mille individus, ayant cinq mille combatlans 4. Généreux, braves et hospitaliers, ces peuples ont long tems eu la sagesse de défendre l’introduction des liqueurs spiritueuses : ils n'ont cède leurs terres qu'avec une extrême répugnance, et ils opposent encore aux envahissemens des

1 Bernard Romans, cité par Folncy, Tableau de* Éuu-Unis, t. I, p. 3^1.

» Naufragios de Alvar If unes Caheca di Para, p. 6 - 17 , etc.; dan* Barda, Hi*loriadore* de la* India*, t. I.

3 Gomara , Ilitloria de la India, rb. ^5 cl 46.

4 Bartram , Voyage d«n* la Caroline du sud et du

nord. Pajne's Geograpby, t. IV, p. 44f>-

Anglo-Àmcricains une résistance opiniâtre. Ils adorent le grand esprit, et ensevelissent leurs morts avec des armes et des ustensiles, à la manière des tribus septentrionales. Leur gouvernement est une monarchie élective, limitée par l’autorité des chefs inférieurs formant la grande assemblée, dans laquelle les sorciers ou prêtres exercent aussi une influence fondée sur des terreurs superstitieuses. Ils cultivent le mais, le riz, le tabac, divers légumes et arbres fruitiers. Les Siminolet ou Creeks-Inferieurs paraissent ne pas dépendre de la confédération , et vivent dans un clat bien plus sauvage.

la floride. — Ce que nous venons de dire sur les tribus iudigènes, montre déjà que la Floride est inséparable du territoire des Etats- Unis, sous le rapport historique comme sous le rapport physique 1 * 3 4 5. En effet , les premiers navigateurs etendirent sur toute la contrée, au midi des monts Apalaches, le nom de Floridas ou Pâques- Fleuries , donné d’abord au cap sud-est et à la péninsule, que les indigènes appelaient Tegesta. Ce promontoire fut découvert en 1012, par Ponce de Léon , navigateur espagnol, allant à U recherche d'une miraculeuse fontaine de Jouvence dont ' l’existence se fondait sur une tradition conservée parmi les Caraïbes des Antilles. Quelques Français s'étant fixés dans ce pays négligé par les autres puissances, qui alors ne cherchaient que des mines d’or, Philippe II, roi d'Espagne, jaloux de la possession exclusive de toute l’Amérique , y envoya une flotte chargée de détruire ce nouvel établissement. Par uue barbarie digne de ce tems , les colons qui avaient échappe au massacre furent pendus à des arbres portant l'écritcau : A 'on pas comme Français, mais comme hérétiques.

Dominique de Gourgues, marin gascon, indigné du meurtre de ses compatriotes , vendit scs terres , contruisit quelques vaisseaux , s'associa une élite d’aventuriers chevaleresques, cingla vers la Floride, surprit, battit, écrasa les coupables, fît sauter leur fort , et pendit à son tour les prisonniers, avec l’écriteau : Non pas comme Espagnols , mais comme assassins. Après avoir ainsi vengé l'affront national, il s’en retourna en Europe; et, réclamé par l’Espagne, il fut heureux d’être oublié.

D1V18IOSS ET LIMITES.— Les Floridcs sont divisées en orientale et occidentale. La première est cette longue péninsule qui forme l’extrémité sud-est du continent de l’Amérique septentrionale. La Floride occidentale

4 Elle y a été incorporée en 1831.