TRIBUS IXDIGÉKES DU HAUT- MISSISSIPI

Nous allons quitter les derniers confins de la civilisation, et nous elancer au milieu des tribus qui se croient encore indépendantes , et dont cependant la république américaine considère le territoire comme soumis à 6a souveraineté. Les explorateurs envoyés par le gouvernement fédéral dans ces vastes régions , nous serviront de guides. Le major Pike nous conduira depuis Saint-Louis jusqu'aux sources du Mississipi. Nous indiquerons succinctement les nations qui habitent sur le haut de ce fleuve et dans son voisinage.

Les puissante nation des Sioux est la terreur de toutes les peuplades sauvages, depuis le pays des Indiens-Seï pens et la rivière du

4 Account of Louis iarnt , p. 7 cl il. Washington , i8o3.

5 Breckenridgc, Sketch» of Louuiana, 181 a.

AMÉRIQUE. LOUISIANE ET MISSOURI

Corbeau au nord, jusqu’au confluent du Missouri et du Mississipi; clic se divise en plusieurs tribus. Les Minoa-Kantongs . ou gens du Luc , s’étendent de la prairie des Chiens à la prairie des Français, et sont subdivisés en quatre tribus qui obéissent à diflerens chefs Ils passent pour les pJjfï'Hjravcs de tous les Sioux , et sont beaucoup plus civilisés que les autres; eux seuls font usage des canots. Ils construisent des cabanes de troncs d'arbres , et s'adonnent à la culture de la terre: mais quoiqu’ils récoltent un peu de mais et de fèves, l'avoine sauvage, que la nature fournit à presque tout le nord-ouest de ce continent , leur sert principalement en guise de pain. Cette bande est généralement pourvue d'armes à feu. La bande des ff'aspe longs , ou « gens de feuilles » , erre dans le pays compris entre la prairie des Français et la rivière Saint-Pierre. Les Sassilongs , divisés en deux tribus, chassent sur le Mississipi depuis la rivière Saint-Pierre jusqu’à celle du Corbeau. La bande vagabonde des Y aneiongs du nord et du sud , maintient son indépendance dans les vastes solitudes qui s'étendent entre la rivière Rouge et le Missouri ; elle s’y confond en quelque sorte avec celle des 7Y* tons , également divisée en branches du nord et du sud , et dispersée sur les deux rives du Missouri , depuis la rivière du Chien jusqu'au pays des Mahas et des Minetares. Le bison fournit à ces deux bandes la nourriture , le vêtement et l'habitation, ainsi que les selles et les brides de leurs chevaux , dont elles possèdent des troupeaux innombrables. La bande des IFaschpecontes , la plus petite enfin , fait la chasse vers les sources de la rivière des Moines. Elle fournit aux Yanetongs du nord et aux Titons le peu de fer dont ils ont besoin; du reste, ils paraissent être les plusindolens et les plus stupides de toute la nation.

LesSioux sont incontestablement les plus belliqueux et les plus indépendant des Indiens établis sur le territoire des États-Unis. La guerre est même leur passion dominante. Ils connaissent l’art de faire des rctranchemcns en terre pour y mettre leurs femmes et leurs enfans à l'abri des floches et des balles , lorsqu'ils craignent uue attaque subite de l’ennemi *. Du reste , les marchands peuvent voyager parmi eux en toute sûreté, en ayant soin cependant de ne pas blesser le point d'honneur de ces sauvages. D'un autre côté, jamais aucun voyageur n’a démérité dans leur

» M. Z. Pike, Voyage en Louisiane, etc., trsd. fran«;. de M. flrcton, I, 31).

» Idem, i/tid., p . p. 218.