LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

formait une petite province particulière d’environ quatre mille chrétiens. Manguenzo en était le principal village. Les ecclésiastiques français y baptisèrent beaucoup d'enfans , et ils furent largement payés en manioc, maïs, pois, chèvres; déjà ils s’occupaient du projet de former un séminaire de nègres. Don Juan, le chef de la colonie , allait faire bâtir deux églises; ils manquaient de vases saints et d’autres objets de première nécessité. Pour comble d’infortunes, plusieurs membres de la mission étaient morts et d'autres se trouvaient accablés d’infirmités vers l'an 1776, où les dernières nouvelles furent transmises en Europe.

Mais un voyageur moderne , très en contradiction avec ces beaux rapports, assure positivement que les Sognos n’ont , en aucune manière, répondu au zele que l’on avait montré pour leur conversion* ; suivant lui, ces sauvages, naturellement traîtres et lâches, ne se sont fait connaître que par l'empoisonnement et l'assassinat des missionnaires , et leur réputation de perfidie leur a valu d’être mis aux fers lorsqu'ils étaient vendus à quelque Européen. Un prêtre français , dit M. de Grandprc à un autre endroit*, remplissait son ministère avec zèle ; mais le tableau de la vie éternelle, quelque brillant qu’il pût le rendre, ne séduisait point les Congos; le séjour du paradis leur semblait d'autant plus insipide qu’on ne leur permettait pu d’jr boire de l’eau-dc vie ; ils s'en plaignaient beaucoup et préféraient le voyage de France, d’où leur venait cette précieuse liqueur; aussi le missionnaire ne faisait point de prosélytes. Enfin, l’un d'eux, vaincu par les instances du prêtre, consentit à entrer en composition , et promit d’aller en paradis en demandant combien cela lui vaudrait de marchandises. Mais aucune , lui répondit le prêtre. Entendons nous, répliqua le noir; je te demande combien de marchandises tu me donneras pour le voyage que tu me proposes. Le missionnaire lui réitéra avec onction sa réponse négative, en l’accompagnant de tout ce qui pouvait le séduire. L’autre lui répondit en son mauvais français : Habert qui ça. Toi croire , moi va courir pour rien là ? baille marchandises. Le missionnaire insista au moins sur le baptême , mais il n’eu put obtenir d’autre réponse que baille marchandises , baille V eau-de-vie. Ce n’est pas là le seul exemple de missions infructueuses, continue M. de Grandpré : il en a vu arriver

■ De Grandpré, t. H, p< 37.

J Idem, I. I, p. 91.

une de la Rochelle, en 1777; elle était composée de quatre prêtres italiens pleins de zèle, qui sc rendaient dans la peuplade des Sognos, bien munis de présens, et de tout cc qui pouvait assurer leurs succès; deux d’entr’eux y pénétrèrent en effet, et écrivirent aux deux autres de les joindre. Au bout d’à peu prés dix jours , dit notre auteur, je les vis revenir tout épouvantés, doutant encore de leur existence ; ils furent plusieurs jours à se remettre de leur frayeur, et nous apprirent qu'à leur arrivée , ils avaient trouvé les deux autres empoisonnes, morts et enterrés. Ils s’attendaient à subir le même sort , et l’un d’eux, déjà tout résigne, ne songea plus qu’à s’administrer les secours spirituels ; mais l’autre, plus jeune, plus éveillé et qui tenait plus à la vie, imagina de tromper les noirs , en leur persuadant qu'il avait laissé derrière lui la plus grande partie des présens qui leur étaient destinés et qui ne seraient délivres qu’aux deux missionnaires en personne. Bien certains de les empoisonner à leur tour, mais avides de posséder auparavant les présens qu’on leur annonçait, les noirs leur fournirent des hamacs pour revenir à la côte. Ainsi huit la mission.

A bien considérer la chose , les noirs n'ont peut-être pas autant de tort qu’ils paraissent en avoir au premier coup-d’ceil; les missionnaires s’attirent souvent eux-mêmes un sort funeste; s’ils essayaient d’employer la persuasion , si, laissant aux pères de famille la liberté d'achever leur carrière comme ils le jugeraient à propos, ils s’attachaient uniquement aux enfans, peut-être le tems couronncrait-il leur patience. Mais, non; parlant à peine quelques mots de la langue de ces peupler, ne pouvant leur rien expliquer, ne pouvant raisonner avec eux sur rien, ils débutent par leur imposer les privations les plus sensibles, par vouloir les assujétir de prime-abord à toutes les particularités du culte le plus rigide. La polygamie est généralement en usage dans un climat brûlant , où le tempérament des habitans leur fait un besoin des jouissances physiques. On a vu des missionnaires vouloir employer la violence pour leur arracher leurs compagnes ; et comme les gens en place donnent l’exemple aux autres, c’est aussi sur ceux-là qu’ils ont prétendu , de préférence , exercer leur zèle apostolique. Quel attachement des hommes guidés par la simple uature, peuvent-ils concevoir pour des gens qui ne viennent, chez eux que pour les tourmenter, pour leur imposer des pratiques assujettissantes , qui ne leur parlent que pour les gronder, enfin qui

ne

AFRIQUE. CONGO

veulent à toute force porter le trouble et le désordre dans leurs familles, en les forçant à répudier leurs épouses et priver leurs enfans de leurs mères?

t murs voisines du coxgo. — 11 nous reste à jeter un coup-d’œil sur les tribus tout-à fait sauvages, qui s'étendent sur les couGns du Congo.

Au nord-est de Loango, les anciens voyageurs placent une nation de nains, nommes Matembas ou Bake-Bake. Ils sont , dit-on , de la taille des enfans de douze ans, mais très-épais; ils vivent au sein de leurs forêts inhospitalières, où ils donnent la chasse aux élephans, dont ils livrent les dents en tribut à un prince nommé Many Kesock, demeurant à huit journées à l’est de Mayomba.

Leurs femmes vont dans les bois tuer les grands singes-pongos avec des flèches empoisonnées ». Le nom de Bake-Bake mérite une attention particulière ; il pourrait sembler identique avec celui de Vac-Fac ou Ouacouac , que les Arabes Masudi et Edrisi donnent à une contrée qu’ils font toucher à Sofala et au Zanguebar, et qui, par conséquent, a dû embrasser une portion de l'Afrique centrale et australe. Mais nous proposerons plus loin une autre explication de ce dernier nom’.

Plus à l'est , dans l’intérieur des terres, se trouve le pays d* Anziko, ou Auzicana, N'teka ou Grand- Angeca* , riche en métaux et en bois de sandal , mais fameux surtout par la barbarie de scs habituns. Suivant quelques rapports , sans doute fabuleux ou du moins exagérés, sur ce pays lointain et peu visité, les Anziques ou Anziquois livrent leurs prisonniers invalides aux bouchers, qui en étalent la chair dans les marchés publics. Quelquefois les naturels, dégoûtes de la vie, dit-on, ou égarés par un faux point d’honneur, s’offrent eux-mêmes à la boucherie. Les parens et les Gis même se dévorent les uns les autres. M. de Grandpré parait vouloir révoquer en doute ce fait ; il nie même qu’il y ait en Afrique des anthropophages. *t Si le voyage de MungoPark dans des pays où le mahométisme a pénétré, ne détruit pas sans réplique l’imputation faite aux Africains d’être cannibales, que pourrait-on répondre au témoignage de Levaillant, dont les pas sc sont dirigés vers des peuples entièrement sauvages, absolument étrangers à toute espèce de civilisation, et parmi lesquels il n’a rien trouvé qui pût justiGer une accusation aussi injuste?

* Battel, |>ag. 983.

* Voy. ci-après liv. XCÎI* vers la fin.

* lialtcl ,981 ; Dappcr, 55$; Broyai t, 8-

Je puis , de mon côté, certifler qu’il est faux que les noirs Congos mangent de la chair humaine : ccs peuples sont doux , timides et paresseux j ils ont en générai horreur de verser le sang, et celui d’entre eux qui blesse un autre au sang , est condamné à donner un esclave ou la valeur en marchandises , et si l’agresseur n'en a pas le moyen, il est pris lui-même et vendu *.

Les Anziquois sont excellent archers , et ils manient supérieurement la hache d’armes. Ilssont très-agiles, courageux , intrépides. On leur accorde beaucoup de loyauté dans les transactions. Ils apportent quelquefois à la côte de belles étoffes de feuilles de palmier et d'autres matières qu’ils fabriquent, ainsi que de l’ivoire et des esclaves tirés de leur propre pays ou de la Nubie. Les marchandises qu’ils prennent en retour sont les cauris et d’autres coquillages qui leur servent d’ornement, le sel, des soieries, des toiles, des verroteries et d’autres objets de fabrique européenne. Ils pratiquent la circoncision sur les deux sexes , et se cicatrisent la Ggure pour s’embellir. Les femmes sont vêtues depuis la tète jusqu’aux pieds ; les grands portent des robes de soie ou des habits de drap; les gens du commun ont la partie supérieure du corps nue et les cheveux nattés. Leur langage , d'ail, leurs assez dur et diflicile, parait n'êtrc qu'un dialecte de l’idiome généraldc toute la Bassc- Guinée s.

L’étendue et la situation d’Anziko est indiquée de manière à irriter la curiosité du géographe, plutôt que de la satisfaire. Dapper place AlonsoL , la capitale, à trois cents lieues de la côte , et rend le pays limitrophe du Gingiro , pays voisin de l’Abyssinie. Pigafetta fait couler dans l’Anziko une rivière nommée timbre qui sc jette dans le Congo; il indique à l'est ou au nord-est le royaume de fVangue , dans lequel on pourrait êlre tenté de retrouver Ouangara. Le roi d’Anziko, qu'on appelle le Ma koko, domine sur treize rois vassaux, parmi lesquels nous remarquerons celui de Fungeni , parce que ce nom rappelle les Fungi de la Nubie, venus , d’après leurs propres traditions , de l’Afrique méridionale.

Le missionnaire Oldcndorp , en interrogeant les nègres des Indes Occidentales, avait appris l’existence d'une nation appelée Mokko, voisine des Ibbos, et qui pourrait bien être identique avec les liabitans d’Anziko , sujets

4 De Grandpré, t. 1, p. an

* LopcSy p. i4-