TOME III

mort remuer, et qu’ils s'imaginèrent entendre quelques sons inarticulés qui sortaient de sa bouche et qu’ils attribuèrent au pouvoir des esprits infernaux. Serait-ce une opération galvanique?

Les missions chrétiennes luttent avec peu de succès contre ces superstitions grossières. Il y eut un tems où les apôtres de la foi s’enorgueillissaient de compter tous les princes de la Basse-Guinée, notamment ceux du Congo parmi leurs ouailles, et d’en rassembler également les sujets autour du signe de la croix. En effet, les nègres, naturellement imitateurs , se conforment aisément à l’exemple de leurs chefs. Ils embrassent la religion que ceux-ci leur ordonnent de suivre ; mais ils l’abandonnent dés que le prince, aussi inconstant que le peuple, retourne à son ancien culte C Sogno avait attiré sur lui la préférence des missions apostoliques ; et il parait effectivement qu’il justifia la confiance qu’on avait en scs habitans. A en croire quelques rapports , ils adoptèrent tous le christianisme , et leur exemple fut suivi par le Congo tout entier *. Toujours fidèles au nouveau culte, ils détestaient encore en 1776 l’idolâtrie. Ils se transmettaient les mystères et les préceptes chrétiens de père en fils, et s’assemblaient régulièrement le dimanche pour entonner des cantiques , quoique, à defaut de prêtres, ils ne pussent faire jouir leurs.enfans du baptême, ni célébrer les saints sacremens.

MISSIONNAIRES FRANÇAIS.— Quant aux pays situés au nord du Zaïre , des missionnaires français, partis de Nantes pour prêcher le christianisme en Loango , choisirent définitivement, en 1768, Cacongo pour siège principal de leur apostolat. Ils s’attachèrent d’abord à gagner les grands , et furent parfaitement accueillis. Forts de la protection du roi, qui les logea dans sa résidence, ils établirent une chapelle et eurent la satisfaction de voir des nègres de Sogno, que le commerce avait attirés à Ringale, venir assister à la messe. Mais des maladies obligèrent ces ecclésiastiques, en 1770 , de quitter le pays. Trois années apres il en arriva d’autres de la France, qui fixèrent leur domicile dans une plaine près du village de Kilonga. Eu 1775, ils découvrirent daus leur voisinage une commune chrétienne venue de Sogno , qui avait obtenu du roi de Cacongo la permission de s'établir dans ses états, où ils mirent une contrée déserte en exploitation. Cette colonie

4 Lu ha f, t. I, p. 37.

1 P repart , 210.