LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

Suite île la Description de V Afrique* — Le Cap et le pays des Hottentots .

cotes des guideras. — La côte qui s'étend depuis le cap Ncgro jusqu’à la rivière Fisch ou tYAngra Pequena , est peu connue , d’un abord dangereux, et presqu’inhabitée. Les Portugais, en allant du Brésil à Benguela, reconnaissent le cap Negro, sur la pointe duquel on a élevé une coloune d’albâtre portant les armes du Portugal. Au sud du cap , la rivière Bemba-Roughe, large d’une demi lieue, se jette dans la mer; ses deux bords sout habités. Le cap Rui-Pirez porte encore le surnom lias Aeues ou des neiges; mais ce sont des collines de sable blanc qui ont donné naissance à cette épithète. Le cap Frio ou froid , X Angra Fria ou anse froide, enfin la Praya das A eues , ou plage des Neiges, doivent également leur nom à des illusions ou à des impressions du moment. Les hautes montagnes sc terminent au cap Serra. De nombreux pics, peu élevés, bordent la baie Walvisch ou des Baleines , qui parait identique avec 1* Angra do Ilheo des Portugais. On n’en sait pas davantage sur le petit golfe de Saint* Thomas. Toute cette côte a été visitée en détail, il y a une vingtaine d’années, par une expédition anglaise, chargée d’y choisir un lieu de déportation ; on n’y trouva pas un seul endroit qui offrit quelque espoir à la culture , et qui ne parut pas trop affreux pour des criminels. L'eau potable y est trcs-rarc; les rivières n’ont à l’embouchure que de l’eau saumâtre; on ne voit que par-ci , par-là quelque trace de verdure *.

• M. Bory de Sainl-Finccnt nous assure avoir vu et entretenu M. d’Estourville ; mai* il parait que ce dernier n’a eu aucun moyen de faire des observations tant soit peu positives.

a Notes communiquées par Sir Home Pophain à M. Correct de Serra. Notes de ff'ood , dans les Instructions nautiques de Dalzcl.

Derrière cette côte inhospitalière, on indique la tribu nomade dc6 Cimbcbas , dont le prince est appelé Mat aman , et celle des Macasses t ou plutôt Makosses } visitée par un voyageur français dont la relation est fort rare*. L’existence même des Ciinbebas repose sur des témoignages équivoques. Ils paraissent cependant être connus des MaLosses, sous le nom de Maijuemanès. Le pays des Makosses a une trentaine de lieues d’étendue; les lièvres y abondent au point de pouvoir être tués à coups de bâton. Le bétail à cornes forme la richesse de ces nomades qui changent généralement de pâturages tous les deux ans et qui n'ont pour vêtement qu’une peau de bœuf*. Ils pratiquent la circoncision à l'âge de dix-huit ans, ne mangent pas de poisson , et croient aux magiciens , aux empoisonneurs et à un mauvais génie qui leur envoie la pluie, le tonnerre , les tempêtes. Les semences douces d’une plante qui s’élève rapidement à dix ou douze pieds de haut, leur servent à faire une espèce de gâteau. Une autre graine leur fournit une boisson enivrante. Les Macasses paraissent jouir d’une sorte d’aisance; ceux parmi eux qui ont deux à trois mille bestiaux ne passent pas pour être riches. Ils punissent très-sévèrement le vol. Dans leur extérieur règne une assez grande décence. Tout porte à croire que celte tribu est une branche des Cafres Roussis, habituas de la côte orientale s.

région physiqee DU cap. — En passant la rivière de Fisch ou Poisson, nous entrons dans

J Lajardière , traduction allemande. Dans F.hrmann , Bibliothèque des Voyages et de Géographie , t. III. M. Boucher de la Ricbardièrc dit, dans sa Bibliothèque des Foyages, qu'il n’a pu trouver l'origtnal- Nous n'avons pas été plus heureux.

4 Ehnnann, III, 36o.

* F oyez ci-aprcs liv. XC1I. n

AFRIQUE. LE CAP

le pays des Hottentots , qui , avec le territoire de la colonie du Cap, no forme qu’une seule région physique. Scs limites sont très* incertaines au nord et au nord est; le tableau que nousen allons tracer, s’appliquerait peutêtre non-seulement à tous les pays au sud du Congo et du Monomotapa, mais encore à tout le plateau de Mocaranga et aux déserts de Jagas ; c'est aux decouvertes ultérieures à décider cette question.

fleuves. — Les parties plus ou moins connues de cette région du Cap sout arrosées par deux grandes rivières , le Fisch ou Poisson et le Gariep ou Orange; toutes les deux coulent également de l’est à l’ouest; elles paraissent sortir d’une chaîne voisine des côtes orientales, ou plutôt de la crête orientale d’un grand plateau, dont les terrasses dirigées de l’est & l’ouest, forment autant d’apparences de chaînes. La rivière Eléphant (d’ouest) et celle de Berg ont la même direction, mais elles sortent des terrasses rapprochées de la côte occidentale. Quelques autres rivières qui descendent du nord au sud, sortent des flancs latéraux des dernières terrasses du plateau ; leur cours n’est pas long ; celle du Grand- Poisson ( groote Fisch ) termine le territoire du Cap. Toutes ces rivières, gonflées par les pluies périodiques , roulent avec elles beaucoup de limon et de sable; repoussées par la mer , ces matières forment des barres à leur cmlmuchurc , ou, dans la saison sèche, ces rivières, réduites à un faible Volume d'eau, se perdent dans les sables ou parmi les rochers'. Des cascades, peu pittoresques, interrompent le cours de ces fleuves , dont toute l’utilité se borne à fertiliser, en les inondant, une partie de leurs bords.

description des ilarroi’s. — Entre lestcrrasses, mal à propos nommées chaînes de montagnes , s’étendent des plateaux dépourvus de toute eau courante, et qui preunent le nom de Karrou’s. Ces plateaux ne sont pas des déserts absolument stériles , comme ils ont été qualifiés par des voyageurs inexacts. Le plus connu de ces Karrou s , celui qui se termine à l’est par les monts Camdebou , a été décrit par deux observateurs scrupuleux, M. Patterson* et M. de Lichtenstein1 * 3. Le sol du Karrou est une couche d'argile et de S3bic, colorée en jaune d’ocrc par des particules ferrugineuses; à un ou deux pieds de profondeur, on trouve le roc solide, dont cette couche parait être une décomposition.

1 Lichtenstein , Voyage au Cup, t. I, fHfsstm.

* Patterson, Voyage traJ. «Ic Forflcr, 4o.

1 Lichtenstein , Voyage au Cap, I, 193.

Dans la saison sèche , les rayons du soleil réduisent ce sol presqu’à la dureté d’une brique; les mésemhry anthémes et les autres plantes grasses conservent seules un reste de verdure; les racines des gorteria , les aster , les berkhejra, ainsi que les oignons de lis , armés d’une enveloppe presque ligneuse, vivent sous cette croûte brûlée. Nourries par la pluie dans la saison humide , ccs racines se gonflent sous terre ; les jeunes pousses , sc développant et s’élevant tout-à-coup et toutes à la fois, couvrent dans un instant la plaine, naguère si aride , d’une verdure éclatante ; bientôt les calices des lis et les couronnes des méscmbryanllicmcs étalent partout leurs couleurs brillantes et remplissent l'air des parfums les plus pénétrons et les plus deli deux. Alors, les antclopes agiles, et l’autruche , penchée sur scs pattes élancées , descendent en foule des montagnes voisines. Les colons y amènent de toutes parts leurs troupeaux, qui , dans ccs riches pâturages, prennent des forces nouvelles. Point de dispute sur la jouissance de CC9 prairies naturelles ; elles sont assez vastes pour que tout le monde s’y trouve à l’aise. Les colons cherchent même à sc rapprocher pour converser entre eux cl pour resserrer les liens d’auiitié et de parente qui unissent souvent des familles séparées en d’autres saisons par de vastes espaces. La vie du Karrou est, pour les colons du Cap, l’image du siècle d’or. De légers travaux en interrompent runiforniité cl la rendent même très-lucrative; les enfans et les esclaves recueillent les branches de deux arbrisseaux , compris sous lo nom de chatsna • , et dont on tire de la potasse. Les adultes s’occupent à tanner les peaux de lxcufs , pour les vétcmen.s et les souliers. Mais la magnificence du Karrou ne dure qu’un mois, à moins que des pluies tardives n'y entretiennent la vie végétale. La longueur croissante du jour au mois d’août donne aux rayons solaires une puissance destructive ; les plantes sont desséchées ; le sol s’endurcit ; le désert réparait de toutes parts, bientôt les hommes et les animaux abandonnent ces lieux désormais inhabitables. Les végétaux qui résistent , tels que l’atriplex alhicans , les poljrgala, se revêtent d'une croule grisâtre ; une poudre de la même teinte recouvre les plantes grasses qui continuent à sc nourrir d'air. Partout on ne voit que le sol brûlé , parsemé d’une poussière noirâtre, seul reste des végétaux desséchés. C'est ainsi que la vie et la mort se succèdent ici dans une rotation éternelle.

1 Sut sain nphyUtt u-l Salicarniafrnticosa.