LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

COMPOSITION DES MONTAGNES. — Les montagne» de cette extrémité du continent africain sont, comme nous l'avons déjà observé, des falaises énormes; ce sont les tranchans de terrasses par lesquelles le plateau central descend vers la mer. La direction de ces montagnes est généralement du nord ouest au sud est; elles sc terminent plus abruptement à l'ouest, et même au sud , que du côte oriental , où, en se prolongeant sous les eaux de la mer, elles forment des récifs dangereux. Le granit,, qui, du côté de l’ouest, ne se rencontre qu’à cent cinquante pieds audessus du niveau de la mer, se retrouve sur les bords du fleuve Kairaan, à cinquante pieds; le schiste sablonneux , qu'il faut chercher à l’élévation de deux cent cinquante pieds près le cap, sc plonge dans la mer, aux rivages des baies Plcttcnberg et Algoa *. Le grés sablonneux forme des chaînes étendues, entr’autres les monts Piquets , dans lesquels la couche la plus élevée ayant été brisée et découpée par quelque révolution physique, représente des tours et des murailles crénelées. Le rivage de Tablc-llay, sur lequel repose la montagne de la Table , est supporté par un lit de schiste ferrugineux, en sillons parallèles dirigés du sud-est au nord ouest , qu’interrompent des veines granitiques et quarlzeuscs. Au-dessus des schistes est une couche d’argile ocrcuse , contenant des parcelles de mica brun : elle provient de la décomposition du granit, qui s’y trouve enchâssé par blocs immenses, jusqu’à cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer ; là commencent des roches stratifiées qui se composent de différons grés, traversés par des veines d’hématites. Ces couches de grès supportent une masse de quartz de mille pieds de haut , grisâtre , brillant , se réduisant en poudre ou dégénérant en grès, suivant l'exposition. La montagne n’offre aucune trace de coquilles, ni d’empreintes, ni de pétrifications1.

minéraux. — La pierre calcaire parait jusqu’ici manquer. La mine de fer est rencontrée en bien des endroits1; mais on n’en a tiré aucun parti. Dès l’an i685 , on connaissait les riches mines de cuivre, faiblement exploitées par les Holtcntots-Damaras , et qui ont donné leur nom aux Montagnes de cuivre L

* Lichtenstein , t. I , pag. 3*7- ( Il y ® dan* son texte quinze cents et deux mille cinq cent» pieds; mats cela doit être une erreur. P' oyez ci-après Barrow )

* Barrow, t. I , cliap. I.

J Thunhcrg, l. I. p. nq-lS; ; II, 86, trad. allCm.; Sp armann, t2.|-6oi, trad. ullom.

\ Patterson , 66-123, trad. de Fors lcr.

Les sources de pétrole ne sont pas rares ; les terrains les plus gras sont souvent tellement imprégnés de sels nitreux , que l'efflorescence de ces sels les couvrant d'une croûte, les rend impropres à la culture 5. Le sel commun , aussi abondant, est plus utile aux habitans : ils appellent chaudières de sel {sout-pan) les bassins où se réunissent les eaux saumâtres.

Il y a dans l’intérieur de la colonie , différentes eaux minérales ; mais les plus renommées sont celles vulgairement appelées les BainS’Chauds ; elles se trouvent près des montagnes Noires, à trente lieues de la ville. On y a récemment fait construire un bâtiment spacieux, pour ceux qui veulent prendre les bains ; il est divisé en deux parties , l’une destinée aux blancs, et l’autre aux nègres6.

TEMPÉRATURE. VENTS ET SAISONS. — La région dont nous venons d'examiner le sol, jouit d'une température des plus douces sous le rapport de la chaleur, puisque le thermomètre de Kéaumur ne s’élève presque jamais au-dessus de 3o degrés ; mais les vents produisent des effets désagréables La saison qu'on nomme ici été , dure de septembre jusqu'à la fin de mars; lèvent souffle du sud-est, et souvent avec une extrême violence. Rien ne peut garantir des sables qu’il entraîne ; il* pénètrent dans les appartemens les plus clos, dans les malles les mieux fermées. Alors on ne peut prudemment sortir qu’avec des espèces de lunettes qui mettent les yeux à l’abri de tout danger. Ces vents commencent après que la Table s’est couverte d’uu nuage qu’on nomme son manteau ; ils durent ordinairement quatre, cinq jours de suite d’une manière très-sensible. Depuis mars jusqu'en septembre régné le vent de nord-ouest ; il amène des pluies qui sont presque continuelles en juin et juillet. Mais la direction et l'élevation des montagnes de l’intérieur font varier , de contrée en contrée , les phénomènes météorologiques. Les hautes chaînes attirent les nuages pluvieux ". Dans le pays de Houliniqua, sur la côte sud-est, on éprouvesouveut, au mois d’octobre , des pluies d’orage , accompagnées de coups de tonnerre épouvantables*.

BEAUTÉS VÉGÉTALES DU CAP. — L’enthoU-

siasme des botanistes , exalté par le grand nombre de plantes nouvelles que le Cap leur

5 Lichtenstein, I, io8.

6 Notice manuscrite ilu Caj> , par M. Ëpidarift e Collin, rte 1‘ Ile-rtc- F rance.

7 Masson, Transactions philo*, pour 1766, p*

* Thnnherg, t. I, i65.

AFRIQUE. LE CAP

a fournies, a peint Ja végétation de ce pays avec des couleurs brillantes ; le savant, il est vrai, y trouve à admirer plus de choses rares que dans aucune autre contrée ; c'est d’ici que nous sont venues les plus magnifiques plantes qui ornent nos serres et nos jardins ; beaucoup d’autres pourtant, qui ne sont pas moins belles, sont demeurées étrangères à la culture européenne. La classe des plantes bulbeuses peut être regardée comme un des caractères particuliers de la flore du Cap; car nulle autre part elles ne sont en si grande abondance , si diverses et si brillantes. Ici , le botaniste admire les innombrables variétés des ixia, leurs belles couleurs , leur parfum exquis; là, il peut à peine compter les superbes espèces des iris , des morées, des glaïeuls , des amaryllis, de Yhemanthus • , du panera tium , dont, après les pluies d'automne, sc parent les prairies et le pied des montagnes. Dans les autres saisons, les gnaphaties , les xeranthèmes * étalent leurs fleurs rouges, bleues, ou d'un blanc soyeux; le géranium odorant , et mille autres sortes de plantes et de bruyères varient cette riche scène. Même au milieu des déserts pierreux s'élèvent les plantes grasses, la stapelie, le mèiembryan thème , l'euphorbe, la crassule, le cotylédon et l’aloés. Quelques-unes viennent à la hauteur des arbres, et, mêlées avec le saule pleureur , ou les diverses espèces de mimoses , ombragent les bords des torrens produits ou grossis passagèrement par les pluies. La protcc à feuilles argentées donne aux bosquets du Cap un éclat métallique, tandis qu'une des nombreuses espèces de bruyères3 présente comme un tapis de poils. L’olivier du Cap , la sophore , un arbre semblable au frêne * fournissent un peu de bois de menuiserie , mais on manque de bois de construction et de chaumage. « Cependant , y> nous mande un Français qui a visité le Cap » quatre fois consécutives, il existe dans l’est » de la baie de Falsc , dans la partie nommée » la Hollande Hottcntote , des forêts de man gniflques chênes. Le constructeur en chef » des Anglais au Cap, et mon ami Camille n Roquefcuil , de qui je tiens ce fait , ont >i examine ce bois avec une scrupuleuse at- » tention , et l'ont reconnu pour être le même i» que le chêne d'Albanie , qui est , comme on » sait , le plus propre et le plus avantageux à

* //. coccineus et piiniceus. Tint nb erg, I, s55.

* X . fulgidum et speciosissimum , I.

1 F.rica (ornent osa , chc* Masson, p. 399.

4 Ekebergiu capensis , chc* Thunbçrg , t. Il ,

n la construction, par sa qualité et sa durée. » Si quelque jour on exploite ces forêts, le >1 Cap trouvera facilement un débouché à scs * bois ; nos lies s’empresseront sans doute de » s’en procurer pour la construction et la 1* réparation des navires *. » C’est surtout à l’est , sur les frontières de l’établissement, que l’on trouve des forêts. Elles n’ont pas encore été bien examinées. Elles fournissent le bois de fer, le bois hassagai, le bois jaune, quelques espèces de zamia ou le palmier-sagou6, le gaïae à fleurs d’écarlate , et la strelizia regince , d’un éclat incomparable.

DÉFAUTS DE LA VÉCÉTATIO*. — Telle» sont les beautés végétales du Cap. 11 est certain que chaque passage d’un naturaliste enrichit la science de quelque nouvelle espèce d'arbrisseau ou déplante; mais l’un d’eux convient franchement que la végétation de celte contrée africaine ne satisfait ni les yeux ni le sentiment d’un Européen. Les rochers et les sables dominent généralement. Les champs sont séparés par des déserts; le gazon, épars cl menu , n’ofl’re nulle part un lit toulfu de verdure; les forêts, pleines d’arbres à formes pointues, n'ont ni fraîcheur délicieuse, ni obscurité solennelle. La nature est ici plus imposante que belle; elle a plus de caprices que de charmes.

culture, vigxobi.es. — La culture y a introduit quelques plantes européennes. La vigne, qu’on y a apportée originairement de Madère , produit un vin capiteux. Les plants de vigne vcntisdu mididclaFranceont prospéré, et les vins de Frontignan ou de Lunel , qu’on tire du Cap, sont presqu'égaux en saveur, à ceux dont ils tiennent leur origine; enfin le fameux Constance, qui tire son origine des plants venus de Chiraz en Perse, a un bouquet que l'on ne trouve à aucun de nos vins, u Le pontac de Constance est l’ambroisie pure; il laisse bien loin de lui le pontac de France, dont nos gourmets font pourtant leurs délices 7. » Si les habitans du Cap entendaient mieux leurs intérêts , s’ils voulaient abandonner les routes battues, ils porteraient bien plus loin la renommée de leurs vins, et cette colonie deviendrait , selon le plan de M. Banks, le grand vignoble de l’Angleterre.

ARBRES fruitiers. — On est agréablement surpris de voir, dans les nombreux jardins

6 Notice manuscrite de M. Fpidariste Collin , de l’Ile-de-France.

® Créas capensis , selon Thunberg , Acla Socict. Upsal, II, pag. a83.

7 Notes manuscrites de M. Js. Collin , de l’Uc-dc- France.

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