LIVRE CENT TROISIÈME

rope et de ceux de la zone torride. Le maguey , variété de l’agave , fournit la boisson nommée pulque , que les habitans du Mexique consomment en très-grande quantité. Les fibres du maguey fournissent du chanvre et du papier; les épines servent d'épingles et de clous.

causes A sucre. — La culture du sucre s'accroît, quoiqu'elle soit en généra) bornée à la région tempérée et que, par défaut de population, les plaines chaudes et humides des côtes maritimes , si propres à ce genre de culture , restent en grande partie en friche. Déjà , il y a dix ans , l'exportation du sucre par le port de Vera-Crux s'élevait à une valeur de 7,000,000 de francs. La canne est ici cultivée et exploitée par des mains libres.

indigo. cacao. — Le royaume de Guatimala voit naître, sous son climat ardent et humide , le meilleur indigo ainsi que le meilleur cacao. Le produit des plantations d’indigo s'élève , par an , à 1 a, 000, 000 de francs : la seule exportation du cacao est évaluée à 45,ooo,ooo de francs. C'est de la langue mexicaine que nous avons tiré le mot chocolatl f dont nous avons adouci la finale. Les noix de cacao, considérées à Mexico comme une denrée de première nécessité , servent en place de petite monnaie ; six noix valent un sou.

cochenille, etc. , etc. — L’intendance d’Oaxaca est aujourd'hui la seule province où l'on cultive en masse le nopal ou le cactus cochenilifer , sur lequel aime à se nourrir l'insecte qui produit la cochenille. La cochenille présente un objet d'exportation de la valeur annuelle de 12.000,000 de francs *. Parmi les autres végétaux utiles , nous distinguerons le convoluulus jalapa , ou vrai jalap, qui croit naturellement dans le canton de Xalapa , au nord-ouest de la Vera-Cruz ; Y epidendmm vanilla , qui, conjointement avec le jalap, aime l'ombre des liquidambars et des amyris ; la copaifera ojjicinalis et le toluijera balsamum , deux arbres qui donnent une résine odorante, connue dans le commerce sous le nom de baume de capivi et de tolu.

bois de teinture. — Les rives des baies d'Honduras et de Campôche sont célèbres , depuis le moment de leur découverte, par leurs riches et immenses forêts de bois d'acajou et de campêche , si utiles aux fabriques , mais dont les Anglais ont envahi l'exploitation. Une espèce d'acacia donne une excellente teinture en noir1. Le gaiac, le sassafras , le tamarin , ornent et enrichissent ces

' d. de Humboldt, Mexique, t. III, p. 360.

1 Lettre de don disnie , d»m la Relation du Voyage de Ch appt d’Auteroche, p.

provinces fertiles. On trouve dans les bois l’ananas sauvage : tous les terrains rocailleux et bas sont chargés de diverses espèces d’aloès et d’euphorbes.

Les jardins de l'Europetirent déjà quelques nouveaux ornemens de la flore mexicaine, entre autres la salvita Julgens , à laquelle ses fleurs cramoisies donnent tant d’éclat; la belle dahlia , 1 élégant sisjrrinchium strié , l'heliantns gigantesque et la délicate mentzelia. M. Bonpland , compagnon de M. de Humboldt , a trouvé une espèce de plante bomba cine , qui produit un coton doué à la fois de l’éclat de la soie et de la solidité de la laine.

animaux. — La zoologie du Mexique est médiocrement connue. Plusieurs especes voisines de celles que nous connaissons, en diffèrent pourtant par des caractères import ans. Parmi les espèces décidément neuves et indigènes sont le coëdou, espèce de porc épie ; l’apaxu ou le cerf mexicain , la conepalt , du genre des viverres ; l’écureuil dit du Mexique, et une autre espèce d'écureuil , strié 1 ; le caïopolin et le loup mexicain habitent les forêts et les montagnes. Parmi les quatre animaux qualifies de chiens par le Pline mexicain, Hernandez, l’un, nommé xo/o-itzcuintli, est le loup, distingué par l'absence de tout poil. Le techichi est une espèce de chien muet, que les Mexicains mangeaient. Cet aliment était si nécessaire aux Espagnols mêmes , avant l'introduction des bestiaux , que peu à peu toute la race en fut détruite 4. Linné confond le chien muet avec rflzeumlepotzoli , espèce de chien encore assez imparfaitement décrite, et qui se distingue par une queue courte, une tête très-petite et une grosse bosse sur le dos 5. Le bison et le bœuf musqué errent en grands troupeaux dans le Nouveau- Mexique et la Nouvelle Californie. Les élans de cette dernière province ont assez de force pour avoir été employés à traîner un lourd carrosse à Zacatecas, selon le témoignage de Clavijcro. On connaît encore trèsimparfaitement les grands moutons sauvages de Californie , ainsi que les berendos du même pays , qui paraissent ressembler à des antelopes 6. Le jaguar et le cougouar , qui , dans le Nouveau-Monde , représentent le tigre et le lion de l'ancien continent , sc montrent dans tout le royaume de Guatimala et dans la partie basse et chaude du Mexique propre-

* Sauras vanrgatus .

4 Clnvijero, Sloria di Meuico, t. 1, p. 73.

5 Hernandez, Hisl. Quadrup. Kor. Hispan., c. 30-33.

6 A. de Humboldt, Mexique, I. II, p. 4s3.