LIVRE CENT QUATRIÈME

Suite de la Description de V Amérique, — Le Mexique , y compris le Nouveau- Mexique et la capitainerie generale de Guatimala . Description générale physique. Tableau des habitans.

POPCLATIOff DÉNOMBRÉE. — 11 nous reste à considérer l'espèce humaine. Le premier dénombrement officiel, fait en 1793, donna pour résultat approximatif, quatre millions quatre cent quatre-vingt-trois mille cinq cents habitans, comme minimum. Des personnes qui avaient suivi en détail le dépouillement des listes , jugeaient avec raison que le nombre des habitans qui s’étaient soustraits au recensement général , ne pouvait guère être compensé par ceux qui , errant sans domicile fixe , avaient été comptés plusieurs fois. On supposa qu’il fallait ajouter au moins un sixième ou un septième à la somme totale, et on évalua la population de toute la Nouvelle- JEspagne à cinq millions deux cent millcames.

Depuis cette époque, l'augmentation du produit des dîmes et de la capitation des Indiens, celle de tous les droits de consommation, les progrès de l’agriculture et de la civilisation , l’aspect d’une campagne couverte de maisons nouvellement construites , annoncent un accroissement rapide dans presque toutes les parties du royaume ; mais le dénombrement n’a pas été renouvelé. M. de Humboldt a prouvé que le rapport des naissances aux décès, déduit d’une comparaison de cinquante ans, est à peu prés comme 170 : 100, terme moyen. Le rapport des naissances à la population lui parait être comme un est à dixsept , et le rapport des décès .comme un est à trente. Il évalue le nombre des naissances à

1 Hernandez, flist. Quadrup., c. s»

près de trois cent cinquante mille, et celui des décès à deux ccnt mille ; en sorte que dans des circonstances favorables, l'excédant des naissances serait de ccnt cinquante mille ; et , si rien n'intervertissait ou ne troublait de teins en tems l’ordre de la nature, la population devrait doubler tous les dix-neuf ans 3. En se bornant à n’ajouter qu'un dixième seulement pour les individus omis dans le dénombrement, et deux dixièmes pour les progrès de la population en dix ans, M. de Humboldt trouve cinq millions huit ccnt mille habitans dans le royaume du Mexique à la fin de l'année i8o3. D’après la même progression, le Mexique aurait dù compter, en 1820, une population de huit à neuf millions d’habitans ; mais déjà, en 1810, les troubles intérieurs avaient commencé à bouleverser ce royaume.

On ne donne à Guatimala qu’un million d'habitans, en n’y comprenant pas les Indicns-Mosquito ,qui sont indépendant de l’Espagne et alliés de l’Angleterre.

Les causes physiques qui arrêtent presque périodiquement l'accroissement de la population mexicaine, sont la petite-vérole, I ematlazahuatL , et surtout la disette et la famine.

La petite-vérole a été introduite en i5ao, où , selon le témoignage du père franciscain Torribio , elle enleva la moitié des habitons du Mexique. Assujettie , comme le vomissement noir et comme plusieurs autres inala-

* /' nldecebro . Gobierno de Animales, passim.

* A- de Hnmboldt, Mexique, l. 1, p. 3a4*^4*-