LIVRE CENT QUATRIÈME
«lies , à des périodes assez régulières , elle a fait des ravages terribles en 1763 , et surtout on 1779. où elle enleva, dans la capitale du Mexique seule , plus de neuf mille personnes, et moissonna une grande partie de la jeunesse mexicaine. L'épidémie de 1797 fut moins meurtrière, principalement à cause du zèle arec lequel l'inoculation fut propagée. Mais depuis le mois de janvier 1804 , la vaccine même a été introduite au Mexique , et , grâce il l'activité de don Thomas Murphy , qui , à plusieurs reprises , en a fait venir le virus de l’Amérique septentrionale, cette cause de dépopulation n'existera plus dorénavant pour le Mexique.
LA PESTE MEXICAINE. — Le matlazahuatl est une maladie particulière à la race indienne, et, dans celte supposition , elle ne se montre qu’à de très-longs intervalles : il a surtout sévi en i545, i5;6, i;36, 1737, 1761 et 1762. Torqueruada assure que , dans la première épidémie, il mourut huit cent mille, et dans la seconde deux millions d'indiens. Elle est, selon l’opinion commune , identique avec la fièvre jaune ou le vomissement noir; selon d’autres avis, ce serait une véritable peste. Le matlazahuatl , prétend-on, n’attaque pas les hommes blancs soit européens, soit desccndans des créoles , tandis que la lièvre jaune n'attaque que très-rarement les Indicus mexicains. Le siège principal du vomissement noir est la région maritime ; le matlazabuatl, au contraire, porte l'épouvante et la mort jusque dans l’intérieur du pays sur le plateau central. Mais ces distinctions nous paraissent illusoires ou mal démontrées. Le matlazahuatl trouve, dans les vallées chaudes et humides de l’intérieur, un foyer aussi favorable au développement de scs miasmes que sur la côte maritime. En ravagcantrintéricur, cette peste parait surtout immoler les Indiens, parce que ce sont eux qui forment la masse de la population , plus exposée , par sa misère, aux cUèts d'une épidémie ; en désolant les côtes maritimes , elle parait choisir ses victimes parmi les matelots et ouvriers européens qui composent la multitude. Les symptômes connus se ressemblent d'une manière frappante.
famines. — Un troisième obstacle qui nuit fortement à la population , et peut-être le plus cruel de tous, est la famine. Indolcns par caractère, placés sous un beau climat , et. accoutumés à se contonlcr de peu , les Indiens uc cultivent eu mais , en pommes de terre et en froment que ce qu’il leur faut pour leur propre subsistance, ou tout au plus ce que requiert la consommation des villes et
celle des mines les plus voisines. An surplus , des milliers d'hommes sont soustraits à l'agriculture par la nécessité de transporter à dos de mulet les marchandises, les provisions, le fer. la poudre et le mercure depuis la côte jusqu’à la capitale , et de là aux mines et aux usines, souvent établies dans des régions arides et incultes. Le manque de proportion qui existe entre les progrès naturels de la population et l'accroissement de la quantité d'alimens produite par la culture , renouvelle donc le spectacle afUigeant de la famine chaque fois qu’une grande sécheresse ou quelqu'autre cause accidentelle a gâté la récolte du maïs. Une disette de vivres est presque toujours accompagnée d'épidémies. En 1804 seulement , le mais ayant gelé vers la fin d'août , on évalua à plus de trois cent mille le nombre d'habitans que le défaut de nourriture et les maladies asthéniques enlevèrent dans le royaume.
