LIVRE Ql' AT RE-VINGT-ONZIEME

gcrs ; ils vont les connaître par les colons anglais que les concessions gratuites ont attirés dans cette région solitaire. Une ferme royale va servir comme modèle d’une agriculture perfectionnée. Les frères Moraves répandent lentement quelques notions des arts parmi les Hottentots; mais ces districts orientaux sont exposés aux incursions des Cafres. La baie d'Algoa est munie d’un petit fort. Le district Zwellendam longe la cote méridionale; il renfermait les cantons de Sitzikamma et d'Houtiniqua , avec les baies de Plettenberg et de Motsel : mais on en a détache le pays Houtiniqua qui forme à présent le district Georges- 'J'own t avec un très-joli chef-lieu du même nom, situé à peu près au milieu , entre le Cap et la baie Algoa.

moeurs des colons. — Dans toute la colonie, on ne voit généralement que des fermes isolées: les cultivateurs, appelés en hollandais boers ou paysans , transportent le superflu de leurs récoltes à la ville du Cap, sur de pesans chariots, attelés d’un grand nombre de bœufs. Leur hospitalité envers le voyageur , résultat nécessaire du manque d’auberges, est quelquefois intéressée et sou. vent dépourvue grâce.

La ville du Cap : chef-lieu de la colonie, s'étend au pied des montagnes de la Table et du Lion , sur les rivages de la baie de la Table : cette baie est profonde ; mais la mer y est souvent mauvaise , et le mouillage peu siir ; les vaisseaux n’y viennent que depuis septembre jusqu’à la mi-avril; ils relâchent le reste de l’année à la baie Faite , où ils sont à l’abri dea vents du nord-ouest. Celle baie qui porte aussi le nom de Simon , devient à son tour dangereuse, lorsque, dans la saison opposée , les vents soufflent du sudest; de sorte que le Cap, placé entre deux baies et deux océans , n’a pas de véritable port. Toutes les rues sont coupées à angles droits; et dans une d’elles seulement , un canal rappelle un peu la Hollande. Les maisons , bâties en pierres ou en briques , sont ornées de statues ; presque toutes ont le toit en terrasse «. Les édifices publics ont peu d’apparence î l’église calviniste offre, dans son intérieur, beauçpup d’ecussons en relief et en peinture, attachés aux colonnes. Chaque habitant du Cap a des armoiries , et on suspend toujours celles d’un défuut , ainsi que son épée rouiller , à une colonne du temple: il semble , en vérité , que ce lieu de prières renferme la sépulture de tous les preux chantés par l'Arioste. Ou n’y voit que trophées ,

1 tlpid. Collin , Notice manuscrite sur le Cap.

cottes de mailles, et autres oruemens «le guerre , entassés les uns sur les autres. Les véritables armoiries de ces seigneurs seraient un eanif, une plume et le barême. La viHe possède une bibliothèque publique; mais les livres, richement reliés, ont l’air de n’avoir jamais été ouverts ; et on visite la bibliothèque si raremeut, que plusieurs Français qui, avec M. Collin, desiraient la voir, furent obligés de prévenir quelques jours d’avance le conservateur de ce dépôt très-inutile.

La ville du Cap , fondée en i65a par Van- Ricbeck , fut d’abord peuplée de mauvais sujets exilés de Hollande, de soldats qui avaient obtenu leur conge, de matelots qui , ayant gagné quelque chose à Batavia , avaient pu se dégager du service. Lors de la révocation «le l’édit de Nantes, une foule d’infortunés Français , qu’une mère barbare rejetait de sqp sein, trouvèrent l’hospitalité en Hollande. Un grand nombre de ces Français allèrent s’établir au Cap : ils peuplèrent même un petit canton nommé le Coin-Français , que leurs dcsccndans habitent encore ; ils u’ont conservé que les noms français défigurés. Notre langue y est presque oubliée, et leurs usages sont ceux des Hollandais. L’éducation des Hollandais du Cap efit très-négligée; les jeunes gens parlent assez facilement le franchi et l'anglais : d’ailleurs peu iustruits , ils excellent tous dans les arts d’exercice : quoique très -bons écuyers et adroits chasseurs, l«a trois quarU de leur vie se passent à fumer ; ils s’endorment même la pipe à la bouche ; ils boivent continuellement du thé, du café et du genièvre. « Les femmes, jusqu’à l’âge de 1» vingt à vingt-cinq ans, restent charmantes : 1» des yeux bleus, des cheveux d’un châtain » clair, un teint de rose, et leur extrême pro- » prêté, voilà des charmes qui font oublier » leur mise peu élégante : après cet âge, elles 3» perdent ordinairement leur légèreté ÿ. un v embonpoint épais remplace la finesse de 1* leur taille; elles deviennent alors très-di- » gnes de leurs maris , dont le flegme , l’air 1» gauche et la démarche lourde, contrastaient » auparavant avec leur délicatesse. On trouve n au Cap des femmes qui, sous un dehors de » simplicité , sont très - aimables et tres-in- » struites. M. Parny , qui a peint les mœurs 11 du Cap dans de jolis vers , dit dans une « note : Vous êtes accueilli avec un air d’iniî tclligence et d’amitié qui , parmi nous,si- » gnifierait beaucoup. Vos yeux peuvent s’exn pliquer en toute assurance, on leur répond » sur le meme tou. « Ces observations étaient très-justes dans le teins où Parny écrivait (1773)* « Même à une époque plus rapprochée,

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AFRIQUE. CÔTES SUD-EST

• les demoiselles avaient des airs fort libres; » un baiser était compté pour rien : on le i» prenait en jouant , en jouant on vous le » rendait, lors même que le père et la mère » sc trouvaient présens ; ces bonnes gens en » riaient de tout leur cœur. Ils attachaient ® peu d'importance à ces libertés qui , chez » les Français, semblent attaquer l'honneur » et la vertu : même un étranger arrivé de la » veille, pouvait aller le lendemain se pro- » mener avec la demoiselle de la maison où » il logeait. £llc avait soin de lui faire rc-

* marquer les belles allées du jardin de la

» Compagnie, et surtout l'allée couverte ; ils y, y allaient même ensemble, ils pouvaient s'y » trouver seuls, s’asseoir l'un près de l’autre, » rire , folâtrer , et ressortir encore animés » de leurs jeux, sans que personne ait eu l’i- » déc d’une réflexion maligne. Aujourd’hui n cette simplicité de mœurs est un peu al- » térée; les filles sont plus réservées , et les » mères les veillent de plus prés , et cepeni» dant les aventures fâcheuses sont beaucoup » plus fréquentes qu’autrefois. » 1

Je m’arrête ; la nature de cet ouvrage

m’interdit le plaisir de citer un plus long morceau de la relation inédite de M. Collin. Ce voyageur nous apprend que le séjour des

Anglais au Cap y a produit un grand changement dans les mœurs. Le C«p, définitivement soumis à la domination anglaise, doit peu à peu perdre le caractère d’une contrée hollandaise.

Cette colonie est susceptible d’un grand accroissement. Placée sur la route de l’Europe et de l’Inde , les vaisseaux qui franchissent ces mers, vont s’y rafraîchir et chercher une nouvelle vie à leurs équipages affaiblis par une longue traversée. Sou sol fertile produisant tout ce qui est nécessaire aux besoins de l’homme civilisé, elle peut, à la rigueur, se suffire à elle-même. Mais les Anglais y ont sagement établi des réglemens favorables à la liberté des importations , excepté pour ce qui regarde la Chine. Sous un gouvernement éclairé, la population augmentera, le commerce trouvera un débouché facile aux denrées indigènes, dont un intérêt mieux entendu perfectionnera la culture. Des expéditions de découverte bien dirigées, mettront le Cap en contact avec l’Afrique centrale, où probablement des richesses in^pnnucs, pour être mises à profit, n’attendent qu’une main active. En tems de guerre, le Cap est le centre d’une station maritime qui, surtout unie aux lies Sainte- Hélène et Mauritius, commande la navigation des Indes orientales.