LIVRE CENT NEUVIÈME

Suite de la Description de V Amérique • — Description particulière du Chili, du Paraguay et des Terres Mage lia n iq ues .

C’est à travers des montagnes stériles , des neiges éternelles et d’affreux précipices , que l’on pénètre du Pérou dans le Chili. La nature avait isolé du monde entier cette pittoresque, fertile et salubre contrée. La puissance des Incas y avait cependant pénétré avant les armes espagnoles ; mais ni l’une ni les autres n’ont pu entièrement soumettre cette terre de liberté. La température fraîche et les saisons régulières y entretiennent, dans la nature animale , la vigueur et la santé. Le printeras règne de septembre en décembre ; alors commence l'été de l'hémisphere austral. Les vents soufflent du nord depuis le milieu de niai jusqu'à la fin de septembre ; c’est la saison pluvieuse. Le reste de l'année les vents viennent du sud ; ils sont sec». Ilff se fout sentir à soixante ou quatre-vingts lieues de la côte Quant au sol de ce pays , il paraît que la côte ne présente qu'une plage étroite, derrière laquelle s’élèvent brusquement plusieurs rangs de montagnes : le dos de ces montagnes offre une plaine fertile , arrosée de petites rivières ; et, dans les endroits cultivés, couverte de vergers, de vignobles et de pâturages. Les sommets des Andes, où brûlent parmi la neige quatorze grands volcans, couronnent cette intéressante perspective. L’or cl le cui-

1 Histoire du Pérou, I. p. 66.

» f anconver, I. V, p. 4o6.

vrc abondent dans les montagnes; il existe dans les Andes des montagnes entières d’aimant ; les rivages sont couverts d’un sable ferrugineux ; malgré cette nature métallique du sol, la végétation montre la plus étonnante énergie. Les forêts nourrissent des arbres énormes , les uns précieux à cause de leur bois incorruptible, les autres utiles par leurs résines et leurs gommes ; la plaine , ornée d’arbustes aromatiques et salins , se prête à toutes les cultures européennes ; c’est le seul pays du Nouveau-Monde où l’on ait réussi à faire du vin. Les lamas, les vigognes, les viscaqtics se multiplient en liberté. Les cygnes du Chili ont la tête noire ; trait qui les rapproche de ceux de la Nouvelle-Hollande 3.

végétation. — Les règnes animal et végétal de cette contrée ne sont connus que par le* descriptions peu exacte» de Molina; mais ou entrevoit qu’ils offrent à la science bien des nouveautés, et à l’industrie bien des objets utiles. Nous ne saurions déterminer toutes les espèces de bois odoriférans, résineux et autres qu’indique Molina; nous 11c saurions dire si le pin du Chili doit être rangé avec nos arbres conifères, dont il a le port, ou si les cèdres des Andes ressemblent à ceux du Liban. Tout ce que nous savons , c’est que les Andes nourrissent des forêts immenses, des

1 Molina, Histoire naturelle dn Chili, passim.