LIVRE QUATRE-VINGT-DOUZIÈME

le nord , où le* Arabes avaient porte leurs mtrurs et leur croyance. Ces mahométans désignaient sous le nom vague de Cajret ou hérétiques tous les naturels des pays où la religion musulmane n’était pas introduite. Dans Cafarah ou C<tfrerie , les géographes arabes comprenaient tout l’intérieur de l'Afrique. La Cafrcrie pouvait ainsi toucher à la Nigritic', border l’Occan indien depuis Zcila jusqu’à Brava *, et atteindre de nouveau les bords de la mer au sud de Sofula *. A mesure que les noms particuliers des royaumes et des peuples ont été connus des Européens, l'étendue de la Cafreric a été diminuée sur les cartes , et ce nom a fini par disparaître. Cependant , lorsque les Hollandais du Cap, en reculant petit à petit les bornes de leur colonie à l’est , eurent l’occasion de mieux faire connaître leurs voisins, à peu prés oubliés, ils adoptèrent la dénomination arabe, transmise par les écrivains portugais, pour l’appliquer particulièrement à la tribu avec laquelle ils étaient en relatif immédiate, et dont le véritable nom est Koussa.

Nous pensons que l'on peut provisoirement employer le mot Cnfres pour désigner la race dominante et probablement indigène de l’Afrique orientale, tandis qu'il y aurait de l'inconvénient à l’appliquer à une peuplade en particulier.

montagnes et rivi£res. — Les nations cafres occupent une des régions les plus mal connues du globe.' Nous y voyons , derrière une côte marécageuse, malsaine, mais fertile, s’élever des chaînes de montagnes imparfaitement examinées , qui paraissent se diriger parallèlement à la côte, c’est-à-dire du sudouest au nord-est. Ces chaînes interrompues, traversées par plusieurs rivières, dépendentelles d’un plateau ou d’une chaîne centrale ? Les fleuves Zamhèse , Coava et Quilimancî , prennent - ils leurs sources au milieu des rochers, parmi des précipices, peut-être même au sein des neiges et des glaces , ou se forment-ils dans de vastes plaines sablonneuses, comme celles du plateau de l’Asie centrale , ou bien dans de verdoyantes savannes, comme celles de l’Amérique ? Rien ne nous aide à résoudre ces questions. Les vents brùlans qui viennent de l’intérieur semblent témoigner contre l’existence de cette chaîne centrale , qui , sous le norn assez apocryphe de Lupala ou épine du monde } est tracée au hasard sur

1 Edrisi , Africa, édit. Hartmann, 4l.

3 Idem, 98-99.

1 Harrow, llccadas, passim; Thomann, Voyage et Biographie, 55-5^.

nos cartes. Les historiens portugais n’en parlent que comme d’une forêt épaisse, semée de gros rochers Les grands lacs dont on connaît vaguement l’existence , peuvent aussi bien avoir creusé leurs bassins dans des plaines de sable que parmi des rochers et des glaciers. Les marchands portugais , en traversant le Mocaranga , à l’ouest de l’état du Monomotapa , n’ont rencontré que des collines couvertes de taillis d’arbustes épineux 5. L'intérieur de l’Ajan, à en juger par les productions et les animaux, doit être un plateau aride. Enfin les montagnes de l’Abyssinie ne présentent aucune direction fixe, et par conséquent n’indiquent pas une grande chaîne bien déterminée.

Dans cette absence de toute notion positive , de tout indice certain , abstenons-nous de ces vaines et présomptueuses considérations générales, par lesquelles certains géographes croient faire preuve de génie ; décrivons simplement les contrées l’une après l'autre.

La côte Natal y qui s'étend de la grande rivière du Poisson , limite de la colonie du Cap , jusqu'à la baie de Lourcnço-Marquez ou de Lagoa , est arrosée de nombreuses rivières, parsemée de bois et coupée de prairies ou de savannes magnifiques6; mais aucun port , sûr et profond , n’ofFrc ici un asile aux grands navires. Dans l’intérieur s’élèvent des chaînes de montagnes qui paraissent devoir être calcaires, puisque les indigènes y creusent des cavernes où il» demeurent avec leurs troupeaux. Aucune des rivières n’est de long cours. Le hotcus , le mais, les troupeaux , forment la richesse des habitans. On tire une espèce de soie d'une plante qui parait semblable à l’asclépiadc de Syrie. Le voyageur Jacob Franck vit, aux environs de la baie de Lagoa , des limoniers , des cotonniers , des cannes à sucre, une graine appelée pombe , qui sert à composer une boisson enivrante ?. Les animaux , probablement plus nombreux que les hommes, errent en troupeaux immenses; les plus remarquables sont les ëléphans, les aiitclopcs, les rhinocéros, ('hippopotame.

DK L'EXISTENCE DE LA LICORNE. — On a récemment prétendu retrouver ici la licorne , ou le monocéros des anciens; circonstance

4 Jean dos San lof , la Haute-Ethiopie, liv. Il, ch. II. (II y a Lnpara dan* la traduction française. Nous n'avons pu trouver l'original.)

5 Notes de M. Corrèa de Serra, et de M. Constatscio.

* Dampier, Voyage autour du Monde, t. II ,

7 Ehrmann , Bibliothèque des Voyage», m p. lia, etc. , etc.

AFRIQUE. CÔTES SUD -*EST

qui , si elle pouvait être démontrée, jetterait un grand intérêt sur cette région. Un auteur estimable du seizième siècle a rapporté que les premiers navigateurs portugais virent , entre le cap de Bonne -Espérance et le cap Corricntcs , un animal qui avait la tête et la crinière d'un cheval , avec une seule corne , mobile’. C'est précisément dans cette même région que deux bons observateurs modernes ont remarqué un grand nombre de dessins d'un animal unicorne ; tous les rochers de Camdebo et de Bambo en sont couverts a ; les colons hollandais affirment avoir vu de ces animaux vivans, et en avoir tué quelques-uns; ceux-ci ressemblaient à des quaggas, ou chevaux sauvages; la corne était seulement adhérente à la peau J. Ces témoignages positifs , mais malheureusement provenant de témoins peu instruits, sont cependant corroborés par le rapport de Barlhema (ou Varteman), qui, dans le quinzième siècle, vit à la Mecque , deux licornes semblables à des antelopes ; elles étaient venues à' Ethiopie 4. Les anciens ont sans doute parlé de leur monocèros d’une maniurc souvent fabuleuse et toujours vague ; cependant ils le comparent unanimement à un cheval pour le corps , à un cerf pour la tête 5 ; ce qui prouve qu'ils ont eu en vue un animal different du rhinocéros. Outre cet unicorne semblable à un cheval, les anciens nomment encore distinctement Ydne unicorne , auquel ils attribuent une grande taille, une corne rayée de blanc, de noir et de brun, une extrême vitesse, l'amour de la vie solitaire 6 : ils le font solipède , comme le cheval unicorne ; circonstance qui répond à l'objection systématique des anatomistes, tirée de l’analogie des animaux à pied bifourchu qui tous ont deux cornes. D’ailleurs cette objection de nos savans infaillibles n’est pas tout-à fait solide , puisque d'abord il existe des antelopes chez qui les deux cornes sortent d’une base commune élevée de deux pouces au-dessus de la tête ?; or, qui peut donc empêcher lu nature de prolonger cette unité depuis la base

» Garcia t, Hllt. Aroin. , I, cap. 1$.

* Sparmann , Voyage au Cap ; Burrow , Voyage 1 la Cochinchine.

3 C forte, propriétaire de Comtantia, près le Cap, dan* P oigt, Journal de Physique, 1796 (en alJcin.).

4 Barthema . fcb. I; de Arabiâ, c. 18.

5 Onesicrit. , ap. Strab. , t. XV, p. 489, odit. Casauh. Pfm., VIII, cap. ai, etc.

6 C testas, p. (6, ap. Herod., «dit. Steph. ; Arisi. Hi»t. Anim-, II, cap. 1 ; part. III, cap. a ; Pf,n. XI, 3-46.

7 Bnrrow, 1. c.

jusqu'à la pointe ? En outre , les rapports de ceux parmi les modernes qui prétendent avoir vu la licorne, tranchent cette difficulté en représentant la corne comme adhérente seulement à la peau, à l’instar de celle du rhinocéros.

L'existence de la licorne n'est pas impossible, comme on l'a dit , mais elle n’est pas non plus prouvée, ni même très-vraisemblable : cette race, comme tant d'autres, a pu s'éteindre ; mais , soit que cet animal existe ou n’existe pas, les peintures qui le représentent sur les rochers de l'Afrique australe n'en sont pas moins des monumens curieux ; clics concourent à prouver les anciennes liaisons civiles de la Cafrerie avec l’Asie ; car l'image de la licorne était , chez les Perses et chez les llebrcux, le symbole du pouvoir monarchique; c’est comme tel qu'il figure sur les monumens de Perscpolis.

TRiBL des k.01 ss is. — La tribu qui se présente lu première, en remontant la cote du sud au nord, est celle des Koussas. Mous la connaissons par les observations de deux voyageurs récens, Lichtenstein et Albcrti •. Le pays des Koussas est borné à l'est par la rivière Key, à l’ouest par la grande rivière des Poissons, au sud par la mer , et ay nord par une grande chaîne de montagnes , qui se projette d’occident en orient , et le sépjrc du territoire des Boscbismeus. 11 est traversé par les rivières Kcyskamma et Buillc ; cette dernière fournit seule de la bonne eau. Le sol est un terrain noir , gras et extrêmement fertile*. Les bords des rivières et les coteaux sont couverts de mimoscs , d'alocs , d'euphorbes et d’autres arbres de haute futaie, ou de huiliers prcsqu’impénetrables. Un nomme , parmi les végétaux , une espèce de roseau très-propre à etancher la soif, quoiqu'il croisse dans les eaux saumâtres. Les dunes, à l'embouchure du Key, produisent du pisang sauvage en grande abondance. Il n'est pas rare de rencontrer des rayons de miel dans les fentes des montagnes, dans les creux des arbres , dans les fourmilières abandonnées. Entre la rivière des Poissons et le Keyskamraa, il y a d’cxcollcns pâturages pour le gros et le menu bétail. , L’herbe qui croit à l'est du Kcyskamma contient trop d’acide et durcit en mûrissant; aussi la rive occidentale nourrit plusieurs espèces d'antelopes , une quantité incroyable de chamois, de nom-

• Albcrti t Description de* Caftes ; Amsterdam , 1811. Lichtenstein , Voyage dans l’Afrique australe; Berlin, 1811.

t Patterson , Voyage au Cap, pag. 88.