livre Quatre-vingt-douzième

brcux troupeaux de chevreuils , d'élans et d'autres espèces de gazelles, de chevaux sau* vages , de sangliers , d’autruches , ainsi que des paons , des pintades , des oies et d'autres oiseaux aquatiques. Ces animaux paisibles y sont poursuivis par des lions , des panthères, des loups , des chakals et une multitude d’oiseaux de proie. Sur la rive orientale , au contraire, jusqu’à la rivière de Lagoa , on ne voit qu'un petit nombre d’elans et de chevaux; mais les élephaus et les hippopotames paraissent habiter cet endroit de préférence.

température. — L’hiver n'y est pas toujours aussi pluvieux qu’au Cap; le thermomètre de Fahrenheit s’élève rarement à plus de 70 degrés, et ne descend presque jamais audessous de 5o; pendant tout le reste de l'année , il varie de 70 à 90 degrés : cependant, au plus fort de l'été, les orages sont quelquefois annonces par des bouffées de vents brûlans, qui font monter tout-à-coup le thermomètre à 100 degrés et au-delà.

CARACTÈRES PHVAIQI'ES DES ROISSAS. — L€8 Koussas ont en général la stature haute , la tête belle , les formes régulières , la taille svelte , les bras nerveux , tous les membres parfaitement développés, le port noble, l'attitude v igoureuse , la démarche ferme et assurée. La couleur de leur peau est un gris noirâtre, ou de fer nouvellement forgé, qui ne déplaît qu’au premier abord. Mais pour renchérir sur la nature, ils se peignent encore, non-seulement le visage, mais tout le corps , en se frottant d'une couleur rouge délayée dans l'eau , à laquelle les femmes ajoutent souvent le suc de quelque plante odoriférante. Afin de mieux fixer cet enduit, on le recouvre , lorsqu’il est séché , d’une couche de graisse ou de moelle, qui, en le pénétrant, l’attache intimement à la peau, et rend celle-ci plus souple. Le rouge en général est la couleur favorite des Cafres. Leurs cheveux sont noirs , courts, laineux, rudes au toucher et réunis en mèches éparses. Il est rare de voir un de ces Cafres avec une barbe pleine; ordinairement le menton seul est semé de petits flocons : il en est de même des autres parties du corps.

Les femmes, beaucoup plus petites , atteignent rarement la hauteur d’une Européenne bien faite; mais, à la différence de la taille près , elles sont aussi bien dessinées que les hommes. Tous les membres d’une jeune Cafrc ont ce contour arrondi et gracieux que nous admirons dans les antiques. Leur gorge élastique a les plus belles formes ; le contentement, la gaieté se peignent sur leur physionomie. Les deux sexes ont la peau unie

parfaitement saine. Le phénomène découvert d’abord chez les Hottcntotes^ et qui a donne naissance à tant de contes absurdes, existe de même chez les femmes de la Cafrcrie ; seulement le prolongement des nymphes y est beaucoup moindre. Du reste , grâce à leur manière de vivre simple et naturelle, on ne voit pas de Cafres contrefaits ou difformes. De nombreux troupeaux de vaches leur fournissent en abondance du laitage , qui fait leur principale nourriture. Ils le mangent toujours caillé , et le conservent dans des paniers de jonc d’un travail admirable. Leurs autres alimens sont la viande, ordinairement rôtie; le millet, le mais et les melons d’eau, qu’ils apprêtent de plusieurs manières, ils manquent entièrement de sel, et ne le remplacent par aucun autre assaisonnement. L’eau est leur unique boisson. Ce n'est que rarement qu’ils préparent une boisson enivrante avec de la farine de millet fermentée. 11 n’est pas possible de les engager à manger de ls chair des cochons domestiqués , des lièvres , des oies ou des canards, ni d’aucune espèce de poisson. Leur demande-t-on la raison de cette répugnance, ils répondent que les cochons se nourrissent de toutes sortes d’immondices; qu'après avoir mangé du lièvre, on devient fou ; que les oies et les canards ont un cri désagréable et ressemblent aux crapauds , enfin que tous les poissons appartiennent à la race des serpens. Tous ont un goût passionné pour le tabac. Les Hambounas , an contraire, près de Rio de Lagoa, ne fument jamais ; mais , en revanche , ils prennent beaucoup de tabac en poudre

Les Koussas sont trè*actifs. Il n'est pas rare, par exemple, qu'une compagnie s'obstine à poursuivre un éléphant plusieurs jours de suite , même au péril de leur vie ; cependant ils n'en mangent pas la chair, et les dents, qui en font la dépouille la plus précieuse, sont la propriété du chef de la horde, et doivent lui être présentées. Ils ont un goût particulier pour les longs voyages , qu’ils entreprennent souvent sans autre motif que d'aller voir leurs amis, ou même uniquement pour voyager et faire quelque chose. Après une course de trente à quarante lieues , achevée en aussi peu de tems qu’il est possible, ils ne donnent aucune marque de lassitude extraordinaire , et une légère récompense suffit pour les engager encore’k danser.

Leurs habits sont faits de peaux de mouton , qu'ils saveut préparer avec beaucoup d'art , et qui descendent jusqu'au gras de 1^

> Albert*, p. 12.

AFRIQUE. CÔTES SUD-EST

jambe. Des anneaux d'ivoire, qu'ils portent au bras gauche , sont leur principal luxe. Toutes les femmes ont le dos , les bras et le milieu de la poitrine sillonnés de lignes parallèles , à égale distance. Ces incisions, qui, dans leur opinion, servent à relever la beauté, sc font en introduisant un poinçon , en guise de bistouri , sous l'épiderme qui se déchire à mesure qu'on relève le poinçon. 11 règne beaucoup d'ordre dans les ménages. La pluralité des femmes est permise, mais il n’y a que les gens aisés qui en prennent deux, et rarement davantage. Les femmes en général sont très-fécondes; cependant on trouve le plus d'enfans chez celles qui ne partagent pas la possession de leur mari avec une autre, et la polygamie n'y favorise pas la population autant qu'on pourrait le croire. L'habitation de chaque famille consiste en une cabane de forme circulaire et très-basse; sa construction est l'ouvrage de la mère et de ses filles. Le bétail tient lieu de tout au Cafre ; il est , pour ainsi dire, l’unique objet de ses pensées et de ses affections. Ce sout les vrais’ Areadions de Théocritc. Quelquefois le beuglement particulier d'une vache a quelque chose de si Hat leur pour l'oreille d’un Cafre , qu’il n'a pas de repos qu'il n'en ait fait l'acquisition, et que, pour l’avoir, il la paie beaucoup au-dessus de sa valeur. Aussi le chien le mieux dresse n'obéit pas plus ponctuellement à son maître , que les bétes à cornes n'obéissent, chez les Cafres, à la voix de leur conducteur. Un coup de sifflet arrête soudain un nombreux troupeau de boeufs ; uu autre coup de sifflet sullit pour le remettre en mouvement.

La culture des terres fournit aussi aux Cafres mie partie de leur subsistance : les femmes sont chargées de cette besogne.

éducation publique. — A l'âge de douze ans, les enfana des deux sexes reçoivent une sorte d'éducation auprès du chef de la borde. On les partage en bandes qui sc relevent à mesure que le service l'exige. Les garçons sont chargés de la garde des troupeaux , en même tems que les officiers publics les exercent à lancer le javelot et à manier la massue. Les filles apprennent, sous les yeux des femmes du chef, à faire des habits, à préparer les alimens , et, en un mot , à s'acquitter de tous les travaux de la butte et du jardin.

La circoncision est généralement en’ usage cher, les Cafres; on la pratique à l’âge où le jeune liomme approche de la puberté, sans y attacher aucune idée religieuse V

1 AUttrii , p. yj.