LIVRE CENT NEUVIEME

n diens fassent soumis non-seulement à votre » majesté, mais encore à chaque Espagnol j* en particulier, et même aux valets et aux * esclaves des Espagnols. Dès qu’un Espagnol, v un Métis, ou même un Nègre voit un luit dien qui ne s’humilie pas devant lui, ou » qui ne sert pas aveuglement ses caprices, » il se déchaîne contre le pauvre Indien, il » l’appelle un barbare, un rustre qui pousse >• l'insolence jusqu’à manquer de respect aux >• Espagnols, i» Les Indiens étaient baptisés, et savaient les commandemens de Dieu et quelques prières; c'était un commencement d’instruction morale auquel les jésuites bornèrent sagement leurs premiers efforts. Ces peuples n’apprenaient aucune science; mais ils fabriquaient des toiles dont ils s’habillaient : les arts mécaniques leur étaient enseignes par des jésuites envoyés d’Europe à cet effet. Aucun de ces Indiens n’avait de chaussure, et les femmes, sans exception , ne portaient d'autre vêtement qu’une chemise sans manche. Le climat rendait superflu un vêtement plus compliqué. Il fallait employer les médiocres profits d’une culture naissante à sc procurer des instrumens , des ustensiles et des armes. Les Indiens néophytes portaient dans les villes espagnoles tout ce qui leur restait de toiles, de tabac, d’herbe du Paraguay, de peaux. Ces effets étaient remis entre les mains du procureur-général des missionnaires jésuites, qui les vendait ou les échangeait, le plus avantageusement possible. Il rendait ensuite un compte exact du tout , et après avoir pris sur le produit des marchandises le paiement du tribut , il employait le restant à l’achat des choses utiles ou nécessaires aux Indiens , sans rien retenir pour lui-même.

Les Indiens des missions étaient des peuples libres qui s’étaient mis sous la protection du roi d’Espagne. Ils étaient convenus de payer un tribut annuel d’une piastre par tête. Ils étaient obligésde joindre lesarméesespagnoles en cas de guerre , de s’armer à leurs propres frais, et de travailler aux fortifications, lis ont rendu de grands services à l’Espagne dans la guerre contre les Portugais. En dépit de conventions aussi sacrées , les despotes libéraux de l’Europe ne sc firent aucun scrupule de traiter ees peuples chrétiens comme un troupeau de bestiaux. Eu 1707, une partie du territoire des Missions fut cédée par l’Espagne à la cour de Portugal , en échange pour Santo- Sacramento. On a prétendu que les jésuites refusèrent de sc soumettre à cette cession , ou de se laisser transférer d’un maître à un autre sans leur consentement. Les Indiens prirent effectivement les armes; mais ils furent

aisément défaits, et avec un grand carnage, par les troupes européennes envoyées pour les soumettre. La promptitude de celte défaite prouve qu’il n’y avait parmi eux ni union ni chefs. En 1767 , res Pères furent chasses de l’Amérique par l’autorité du roi , et leurs malheureux néophytes mis sur le pied des autres hahitans indigènes de ce pays. Depuis l’expulsion des jésuites , les moines qui furent chargés du soin de leurs peuplades ne nourrirent ni n’habillèrent les Indiens aussi bien qu’autre fois, et les fatiguèrent de travail. Les marchands et les commandons militaires purent recommencer leurs exactions. Enfin , un rapport ministériel inédit, adressé au roi d’Espagne par un ennemi des jésuites , avoue « que la population des trente villages des x Guaranis, établis par ces religieux, s’elex vait, en i774i à quatre-vingt-deux mille x soixante-six individus , et que , lors de l’cxx pulsion des jésuites, clic était au moins de ù quatre-vingt-douze mille ; quelle a été réx duite, en vingt années, à quarante-deux » mille deux cent cinquante-cinq ames , c’est- » à dire de plus de la moitié; que les Portux gais, autrefois contenus, ont envahi sept x villages, et que , pour arrêter l’invasion de x ces étrangers , il faut rétablir l'excellent rc* n glement militaire des jésuites *. x Voilà «les faits qui parlent. Si, depuis celte époque , les Indiens ont continué à sc civiliser; s’ils jouissent de quelque aisance ; si quelques-uns s’habillent à l’espagnole, et si dans quelques endroits ils acquièrent de petites propriétés , que faut-il voir dans ces faits isoles , siuon les rejetons du magnifique arbre qu’une politique aveugle arracha, mais ue put entièrement déraciner ?

Le gouvernement de Buenos- /lyres proprement dit renferme, outre la petite ville de Sauta Fé, la capitale de toute la vice royauté. La ville de Buenos- A jtcs , résidence du viceroi et d’un évêque, siège d’une audience et de divers ctablissemens publics, a etc foudre en iG35,uu milieu d'une plaine, sur la grève de la rivière de la Plata , à soixante dix lieues de son embouchure. Les rues, larges et tirées au cordeau , ne sont pas toutes pavées. Le port étant très-exposé aux vents , les vaisseaux , pour ne pas échouer sur les bancs de sable, s’arrêtent à trois lieues de distance. Les navires de moyenne grandeur entrent dans une petite rivière longue et étroite , appelée le ruisseau de Buenos- A yres , où l'on trouve toutes les sûretés et toutes les commodités possibles pour décharger les tnarchan-

* Kt'or^iiiiiaciun »lc la» India», de. MS.

AMÉRIQUE. -

dises, et même pour caréner les bâtimens; nuis il faut que le vent fasse monter l'eau au* dessus du niveau ordinaire pour que ces embarcations puissent passer la barre qui est à son embouchure. Buenos-Ayres est le centre de tout le commerce des provinces du Pérou avec l'Espagne. Les marchandises de l'ancien coiilinent y arrivent par mer, et celles de l'Amérique sont exportées de même; celles qui sont destinées pour l’intérieur, et qui en viennent , sont transportées en charrettes attelées de bœufs. Les conducteurs sont en caravanes, pour pouvoir se défendre contre les incursions des Indiens indépeiulaus. La population est évaluée aujourd'hui à 60,000 âmes Il régne ici plus de liberté dans les idées que dans la plupart des villes espagnoles. Les créoles ont une aversion décidée pour les Européens et le gouvernement espagnol. Cette aversion est beaucoup moins forte chez les habitans de la campagne. Les hommes sont, en général, élevés avec beaucoup de négligence ; mais on vante l'amabilité des femmes.

M(*:i ns. — Presque tous les Indiens convertis , plus de la moitié des habitans du Paraguay , ceux des bords de la rivière de la Plata et des villes s’occupent de la culture; mais comme cet état est fatigant, il n'est embrassé que par ceux qui n’ont pas le moyen de se faire négocians ou d’acquérir des terres et des troupeaux pour devenir bergers , et enfin par les journaliers qui ne peuvent pas se louer pour la conduite des troupeaux. Les habitations des agriculteurs espagnols, situées au milieu des terres en exploitation, et assez éloignées les unes des autres , sont en général des baraques ou des chaumières petites et basses , couvertes en paille. Les murs sont formés par des pieux fichés en ferre verticalement les uns à coté des autres, et les intervalles sont remplis de mortier de terre.

Les agriculteurs l'emportent beaucoup sur les bergers par leur caractère moral , par leur civilisation et par leur manière de se vêtir. Ce genre de vie a presque réduit à l’état sauvage les Espagnols qui l’ont embrassé. Les bergers sont occupés à garder douze millions de vaches, trois millions de chevaux, avec un nombre considérable de brebis. On ne comprend pas dans cette énumération les animaux sauvages. Tous les troupeaux domestiques sont divisés en autant de troupeaux particuliers qu'il y a de propriétaires. Un pâturage qui n'a que quatre ou cinq lieues carrées de surface est regardé comme peu considérable ; à Buenos-Ayres et au Paraguay, il

T Voyage au Brésil, p. 65.