LIVRE CENT NEUVIÈME

corc, et ils y sont même très gros; mais les singes, les tapirs, les caïmans disparaissent, ou deviennent extrêmement rares depuis les 3a* et 33e degrés de latitude. Le chat des Pampas, le quouya, espèce nouvelle de cavia, connu aussi dans le Tucuman ; le lièvre* vizcacha ,qui habite par nombreuses familles dans des terriers ; le lièvre des Pampas, dont le poil sert à fabriquer des tapis moelleux ; l'autruche roagellanique , amie des plantes salines et des plaines battues du vent; voilà les principaux animaux de la région de Buenos-Ayres. On y trouve, outre les chevaux et les bœufs, des chiens d'Europe devenus sauvages, et dont les troupes innombrables sont redoutées des habitans de la campagne.

RÉGIONS NON OCCUPÉES. — Au sud de Valdivia et de Buenos - Ay res, s'étendent de vastes régions habitées par de faibles tribus indigènes, et pour la plupart indépendantes par le fait. Mais selon le droit public de l’Europe , et selon tous les traites , l'Espagne en possédé la souveraineté. Les Espagnols , après avoir découvert ces pays, ont compris les côtes occidentales, jusqu'au détroit de Magellan , sous le royaume de Chili ; les côtes orientales sont censées faire partie de la viceroyautè de la Plata. Les géographes anglais , dans leur haute puissance et dans leur profonde sagesse, protestent contre ces divisions, en disant que « ces contrées sont iudé- » pendantes, et qu’il est permis à toutes les v nations d'y former des etablisseincns. 1» Nous avons déjà parlé de l’ilc de Chiloe et de l'archipel volcanisc des lies Chonos. Plus ail sud, vient la grande preMju’ilo des Trois- Montngnes, et ensuite 1 c golfe de Pennas. Les peuples indigènes de cette côte paraissent tous appartenir à la race des Moluches f à laquelle les Espagnols ont donné le nom d’//raucanos f nom consacre par la poésie. Les Moluches propres habitent la fertile et riante contrée entre la rivière de Biobio et celle de Valdivia. La riche qualité du sol, des eaux abondantes et salubres, un climat tempéré, concourent à rendre cette région au moins l'égale des plus belles parties du Chili propre. I<es Cunchi demeurent depuis Valdivia jusqu'au golfe de Guyateca. Les J/uiliches ha* bitent depuis l'archipel de Chonos jusque vers le golfe de Pennas : selon quelques relations, ils étendent même leurs courses jusque vers l’entrée du détroit de Magellan. Ces deux tri b os sont alliées des Moluches propres. La taille de ces peuples est grande dans la partie montagneuse, et moyenne vers les côtes. Leurs traits sont assez réguliers, et leur teint n'est pas très basané : ils se sont

beaucoup mêlés avec les Espagnols, qui ne dédaignent pas d'acheter des femmes chez eux. Ces peuples exercent un peu d'agriculture; ils récoltent quelques fruits, et font une espèce de cidre; mais leurs richesses consistent dans leurs troupeaux : ils possèdent quantité de chevaux, de bœufs, de guanacos et de vigognes. Les bœufs et les guanacos leur fournissent une nourriture abondante : la laine de la vigogne sert à fabriquer des ponchos ou manteaux. Les chevaux , qui descendent de chevaux espagnols, ont fait de ces Indiens autant de Tartures « : ils se réunissent subitement, font des marches de deux cents à trois cents lieues, pillent le pays ennemi, et se retirent avec leur butin. Mais , par la sage conduite de don Higgins de Vallenar , président du Chili, cette nation belliqueuse, qui compte dix mille hommes en état de porter les armes , a reconnu , il y a trente ans, la protection de l’Espagne, et a commencé alors à goûter la tranquillité *. Le commerce des Espagnols avec les Araucans se fait sous l'inspection des chefs indiens, qui maintiennent une bonne police. Plusieurs d’entre eux vont dans les possessions espagnoles, et se louent comme journaliers. Des Espagnols s'établissent parmi les Araucans : les mariages entre les deux nations ne sont pas rares. Les missions, autrefois dirigées avec beaucoup de fruit par les jésuites, ont été reprises par les franciscains.

religion et usages. — Les Araucans adorent le grand Esprit de l’univers : ils adressent des hommages aux astres. Les morts sont enterrés dans des fosses carrées, le corps assis; on met à côté les armes et les vases à boire : on place à l’entour les squelettes des chevaux immoles en l’honneur du mort :

chaque année une vieille matrone ouvre les tombeaux pour nettoyer et habiller les squelettes. Le code national permet la polygamie, mais la soumet à de sages rcglcmens. Les propriétés et les actions de la vie civile sont aussi bien réglées que parmi nos natious européennes. Ils ont quelques notions de géométrie et d’astronomie; ils distinguent les étoiles par des noms particuliers, et raisonnent meme sur la pluralité des mondes’.

Leur année solaire, divisée en douze mois de trente jours, avec cinq jours intercalaires,

* La Pejyrouse, t. II, p. el I. IV, p. 96 cl suiv.

> Vancouver, t. V, p. \os.

3 Talilcau civil cl tnnr.il «les Araucans, Iraé. «lu J'wjrro universal , Annales «les Voyages, XVI, p. 100.

AMÉRIQUE. — ARAUCANIE

est marquée par le» solstices, qu’ils observent avec soin. Ils divisent le jour et la nuit en douze heures , dont une répond à deux des nôtres. Amateurs d'une poésie remplie de grandes images , ils sc donnent des noms aussi pompeux et aussi harmonieux que ceux des anciens Grecs; l’un sc nomme Cari- Union, C'est-à-dire vert bosquet: l’autre, AI eli- Anton, c’est-à-dire quatre soleils ».

La langue moluche ou araucane est douce , riche et élégante ; leurs verbes ont trois nombres , et beaucoup de modes et de tems. Ils distinguent leurs pays en quatre parties, qu'ils nomment : i° Languen-mapou , c’est-àdire la contrée maritime ; Lelvun-mapou , la contrée de la plaine; 3° Inapirè-mnpou , la contrée sous les montagnes; 4° Pu'c-mapou , la contrée des montagnes.

Les chefs héréditaires s’appellent ulmen , et un chef de guerre ou généralissime porte le titre de tor/ui. La forme de leur gouvernement étant un mélange d’aristocratie et de démocratie , l’éloquence est cultivée avec beaucoup de succès : on distingue le style poétique, plein de feu et d’imagination, du style historique , où doivent régner la gravité et l’élégance. Leurs médecins ne sont pas tous de prétendus sorciers, comme chez les autres Indiens : il y en a deux sectes qui se sont créé des systèmes et des méthodes.

Passons les Andes, et considérons les régions qui s’étendent au sud de Bucnos-Ayres. La contrée appelée Tuyu , située entre la rivière Saladillo et la rivière Hucuque , est remplie de petits lacs et d’étangs. Le mont 6zrsu/uz(/,quoiqu’eloigné des bords de la mer, sc fait apercevoir à vingt lieues du rivage; mais les caps sont peu élevés. Il y a beaucoup de boeufs. Les Espagnols ont des postes sur la rivière Saladillo.

Les Puelchet yiiiii» Serranos ou de la montagne, habitent près le mont Casuhati. Un cacique de ce peuple , avec lequel le missionnaire Falkner était lié, avait sept pieds et quelques ponces de haut. Falkner prétend que les tribus des Puelchcs s’étendent jusqu'au détroit de Magellan.

Les Pampas ou plaines sablonneuses , ces véritables steppes de l’Amérique, s'étendent probablement depuis le Tucuman jusqu'au 40* degré de latitude. Les deux rivières nommées Colorado et Negro parcourent ces plaines vastes et peu connues; toutes les deux elles prennent naissance au pied des Andes du Chili. Dans la région de leurs sources , une suite de lacs et de petits canaux s’étend

> Annales des Voyages, XVI , p. <55.

parallèlement aux Andes , et fait communiquer ensemble les deux fleuves. Quelques tribus sauvages errent dans les Pampas ; on les distingue en Puelches à pied et Puelchcs à cheval. Les Espagnols ont des postes et des colonies sur le haut du Rio-Negro , et ils ont même construit un fort à 1 embouchure de cette rivière.

Plus au sud, les cartes espagnoles indiquent la Comarca desierta , c’est-à-dire province déserte, qui s’étend du 4<>r au degré de latitude. La côte seule a été examinée en détail. Les baies Anegada , Camarones , Saint- Georges , et autres, offrent debons mouillages, mais ni bois , ni eau douce , ni trace d'habitans : les oiseaux aquatiques et les loups marins régnent sans rivaux sur ces tristes rivages.

Près le cap Blanc la terre se couvre de quelques buissons : il y a des plaines immenses couvertes de sel. C’est vers les sources de la rivière de Camarones ( et probablement à peu de distance des sources de la rivière de Gallego ) , entre le 43e et le 44e degré de latitude , qu’on doit chercher la demeure de la nation des Arguèles ou des Césares. « Ce pays , dit ï* le P. Feuillee , est extrêmement fertile et y * agréable : il est fermé au couchant par une • rivière grande et rapide, qui parait le sé- 1» parer des Araucans. Les Cordillières qui j» embrassent cette contrée en rendent égaleys ment l’accès dillicile. Les Césares sont , du 1» moins en grande partie, les descendait» des n équipages de trois vaisseaux espagnols, qui, » ennuyés des fatigues d’un long voyage, se ji révoltèrent, à ce qu’il parait, et se réfun gièrent dans cette vallée isolée. Ils ne per- » mettent à qui que ce soit d'entrer dans leur i» pays b.

Les Tehuels demeurent dans l’intérieur du paya , entre la Comarca déserte et les Andes. C’est , selon Falkner, une tribu de Puelchcs ; et comme ils ont généralement six pieds de haut, et quelquefois jusqu’à sept, il a paru naturel à ce missionnaire, et à tous les auteurs modernes , de supposer que les Tehuels font des excursions à cheval jusqu’au détroit de Magellan , et que ce sont eux que les voyageurs ont désignés sous le nom de Patagons. Les Tehuels, peuple paisible et humain, enterrent leurs morts d'une manière particulière : on dessèche leurs os , ensuite on les transporte sur les rivages de la mer, dans le désertion les y place dans des cabanes, en* tonrés des squelettes de leurs chevaux. Cependant cette dernière coutume est d’une date récente, car aucun de ces peuples errans de l’Amérique méridionale n’a eu de chevaux que depuis l’arrivée des Européens.