LIVRE CENT DIXIÈME

velle nation, détruirait les scntimens qui lient les colonies à la patrie. Ainsi la Providence a partout opposé à la création des empires trop étendus mille obstacles , fondés dans la nature et le cœur des hommes.

SYSTÈME ADMINISTRATIF. — Au milieu de ces obstacles, de ces difficultés, l'Espagne a marché avec une prudente vigueur dans la carrière du perfectionnement de sa politique coloniale. Pour empêcher la tyrannie des fonctionnaires publics , on avait d'abord multiplié les rouages de l'administration. Quoique les vice-rois tiennent une cour magnifique , leur puissance est très-bornee, soit par l'autorité des tribunaux et autres pouvoirs judiciaires , soit parce qu’ils n'ont a leur disposition ni les trésors des colonies , confiés à des officiers particuliers, ni des forces militaires ou maritimes tant soit peu considérables. Dans l'ordre judiciaire, indépendant des vicerois , on distingue plusieurs audiencias, qu'on pourrait comparer à nos parlemcns. Les audiences sont subdivisées en parlidos , qui peuvent être assimiles aux départemens. Les corregimento's, que nous appellerons corrégidoriesy sont des divisious administratives comparables aux sous-préfectures en France. Ou distingue aussi dans l'ordre militaire des capitaineries générales, des gouvernemens , des commandemens quelquefois plus ou moins indépendans des vice-rois. Toutes les affaires des colonies dépendent en dernier ressort du conseil des Indes, qui réside à Madrid, et qui est présidé par le ministre des Indes. Voilà une source de maux! Uue assemblée nationale à Mexico, à Lima, aurait mieux juge les besoins des colonies. Pour les connaître, on envoyait de tems à autre dans les colonies un commissaire royal extraordinaire , revêtu du titre de vuitador.

La seule institution représentative était celle des cabildo s ou gouvernemens municipaux , imités de ceux des villes castillanes.

régime financier. — L’Espagne avait d’abord adopté, comme toutes les autres nations, un régime fiscal que fou croyait avantageux à la métropole. Des galions , et ensuite des vaisseaux de registre étaient censés porter exclusivement dans ces colonies les marchandises d'Europe dont les colons avaient besoin , et reportaient en Europe tout l’or et l’argent que rendait le Nouveau-Monde, et que l'indolente Espagne ne voyait que passer entre ses mains, pour s'écouler chez les nations commerçantes. Mais l'immense étendue des côtes et la dissémination des habitans rendaient illusoire la surveillance des gardescôtes. D'ailleurs les nations européennes,

bannies par les lois des ports des colonies espagnoles, y pénétraient avec une audace et une persévérance égales à l'immensité du bénéfice que leur promettait la vente de marchandises aussi ardemment recherchées que sévèrement défendues. Comment aussi pouvait-on se flatter de fermer à une moitié du monde l'accès de l'autre moitié? C’est .ainsique les précieux métaux de l'Amérique neprocuraient aucun avantage ni à l’Amérique elle -mémo, parce qu’elle n’osait pas les échanger librement et ouvertement contre les objets de fabrique dont elle avait besoin, ni à l'Espagne, parce que cette métropole, avare et soupçonneuse, n'avait pas de quoi fournir aux demandes de ses colonies. Le monopole ruinait de celte manière également l’oppresseur et l’opprime.

SYSTÈME DE COMMERCE LIBRE. — En 1778, Galvcz, ministre des affaires des Indes, entreprit de changer ce système vicieux. Il proclama successivement la liberté du commerce entre les treize principaux ports de l’Espagne en Europe et les colonies d'Amérique. Mais ce ministre désirait en même temps exclure les nations étrangères de ce commerce, du moins autant que possible; voilà pourquoi il n’ouvrit aux étrangers qu’un très-petit nombre des ports de l’Amérique, et il établit la surveillance la plus sévère pour empêcher l'introduction de plusieurs marchandises de fabriques étrangères.

Dix ans après, ce commerce avait pris cependant un accroissement considérable: douze ports de la métropole s'y étaient livrés. L’exportation des marchandises nationales pour l'Amérique avait plus que quintuplé; celle des marchandises étrangères plus que triplé; et les retours d'Amérique se trouvèrent augmentés de plus des neuf dixièmes.

Les résumés des registres des domaines prouvent qu’en 1788 il a été expédié pour la valeur Rcaux.

de • 300,717,529

Qu’il en est revenu en Europe pour celle de 804,693,733

Qu'aiusi les retours ont sur- — — - ■ — passé les envois de 503,976,204

Le réglement de 1778, tout imparfait qu’il est, a donc beaucoup contribué à vivifier les colonies espagnoles; et le fisc même y a gagne des profits considérables.

En 1778, la totalité des

droits d’entrée et de sortie lui Réaux. avait produit 6,761,291. 12

Eu 1788, elle lui a rapporté 55,456,949

Différence en augmentation. aa

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