AMÉRIQUE ESPAGNOLE. TABLEAU POLIT. GÉN

lal ion et la longueur «les communications, à diminuer lu force politique et militaire d’une masse d'hommes aussi imposante , et dans le sein de laquelle on rencontre souvent de beaux talcns, des sentimens généreux et une valeur chevaleresque.

institutions POLITIQUES.— Les Espagnols d'Amérique ont quelques institutions politiques capables d'un grand développement.

Chaque commune libre est régie par un cahildo ou conseil municipal presqu’indépendant pour toutes les affaires locales. Les audience a s ou cours souveraines jouissent «l'une vénération bien supérieure à celle qu on accorde aux vice -rois. Un président ou gouverneur civil a été , et parait être encore plus respecté qu’un capitaine-général. L’autorité civile domine, comme celu «loit être dans tonte hiérarchie légitime. Ce n'est que depuis peu que , dans quelques provinces , l’esprit militaire s’est débarrassé de ce frein salutaire.

civilisation. — Quoûjue les habitons de Mexico, de Caracas, delà Havane, «leSanta-Fé, de Lima, et de quelques autres grandes villes se livrent avec ardeur à toutes les études utiles et agréables; quoique les Hispano Américains nomment avec un juste orgueil quelques tulens éminens , l'instruction publique ne répand pas scs bienfaisantes lumières dans les campagnes et parmi le peuple; l'éducation manque de principes philosophiques ; les connaissances et les idées nécessaires pour créer une société politique et pour la faire fleurir, ne sont pas dans une circulation assez libre et assez générale. L’industrie surtout «:st dans un état singulièrement incomplet ; si Cuzco vante ses peintres, Quito scs sculpteurs, Mexico ses artistes en tout genre ; si quelques villes produisent des tissus élégans, d’autres genres de fabriques plus indispensables manquent plus ou moins; les armes , l'artillerie, les instrumens d’acier , les pr«;paralions de chimie sont fournis par l'Europe.

RÉGIME des indiens. — Si les Espagnols des deux Amériques ne sont pas murs pour un grand rôle politique, les indigènes sont à peine susceptibles d'une émancipation civile complète. Celte race , abrutie , avant la conquête européenne , par le despotisme et la superstition, a été depuis soumise à trois régimes différons. Le premier était celui des conquistadores ou premiers conquerans, qui imposaient aux gens sans raison , c est-à-dircf aux Indiens, l'esclavage le plus dur. La sagesse des rois s’aperçut de la tendance destructive «le ce système, et le remplaça par une institution féodale bien imaginée , mais que lYdoignement de l'autorité suprême lie permit

pas «le surveiller. Le pays fut partagé en en comiendasj espèce de bénéfices féodaux qu’on distribua , sous de certaines conditions , aux Espagnols. L’e/*comem/ero ou bénéficier, obligé d’ailleurs au service militaire , était tenu de résider dans son fief, de veiller à la sûreté et au bien-être des Inditms qui l'habitaient , et surtout de les faire instruire dans les principes de la religion. Les Indiens , de leur côté , payaient à leur patron un tribut détermine ; du reste, ils étaient libres, et on n’en pouvait exiger légalement aucun service personnel. Ce système, introduit par Charles- Quint et diversement modifié par ses successeurs , ne fut définitivement aboli que sous le règne de Philippe V. Contre les meilleures intentions du fondateur , l'institution était réellement oppressive et désavantageuse aux Indiens. Le feudataire en exigeait continuellement plus qu'il n’etait en droit de demander , et faisait pour eux moins que scs obligations ne lui prescrivaient '.

Le système des répartitions ( repartiniientos) \ qui remplaça les encomicndas , devint bien plus désastreux. Par considération pour les facultés bornées et le caractère imprévoyant des Indiens, le gouvernement ordonna aux corrègidors ou juges de district de fournir à leurs admiuistrés du bétail, du grain pour la semaille, des instrumens d'agriculture, même des vélemens et d'autres objets dont ils pourraient avoir besoin, le tout d'après un prix fixé par la loi , et sans aucun profit particulier. Un conçoit facilement les abus qui devaient en résulter. Us devinrent à la longue si énormes et si crians , que le gouvernement se vit obligé d’intervenir encore: les nouvelles répartitions furent suprimées en 1779 3.

ÉTAT actuel des INDIEN». — Les Indiens vivent maintenautsous des magistrats de leur propre sang; mais leurs caciques ont trop souvent tous les vices d’un mauvais corrégidor espagnol moderne, son avarice, sa dureté, sa partialité, et ils n'ont presque jamais cette générosité, cet amour du juste et du beau qui jadis honoraient le nom castillan. D’ailleurs , les Indiens restent toujours soumis à des corvées et i des restrictions sous le rapport des droits civils; restrictions qui paraissent varier de province en province. L’indolence des Indiens ne pourra se changer en une activité éclairée que par le mtilange plus général des castes, mélange qui, en produisant une nou-

* Mereurio peruviano, VIII, 47 » *77*

1 Le mol repart Unie nt os avait été employé, dans lu système des premiers conquistadores, dans un sens différent.

* Mereurio peruviano, Vlll, 4"» *79-