LIVRE CENT ONZIÈME

Suite de la Description de l' Amérique. — Description du royaume du Brésil oi.de l'Amérique portugaise.

L’empire portugais en Amérique doit , en quelque sorte, son existence à une erreur de géographie. Lorsque les Portugais eurent fait leur première descente au Brésil , la cour d'Espagne, qui regardait avec raison Vincent Pinson et Amcric Veapuce comme les véritables auteurs de la découverte de ce pays , *c plaignit vivement de celle invasion d'un continent sur lequel elle prétendait avoir le droit de première découverte. Le pape essaya d’abord de concilier les deux parties en traçant, d’autorité, la fameuse ligne de démarcation à cent lieue» à l’ouest des lies du Cap- Vert ; ligne qui ne peut atteindre la vraie position du Brésil , quelque échelle qu’on adopte pour l’évaluation des lieues , soit qu'on veuille y voir des lieues castillanes de 26 au degré, soit qu'on en fasse des lieues marines de 20, ou même des lieues portugaises de 17 au degré. Mais le cosmographe don Pedro Nunnez et l’hydrographe Texeira portèrent, dans leurs cartes , le Brésil trop à l’est , l’un de 22 degrés, l’autre de 12 à i3. Moyennant cette erreur énorme, et peut-être un peu volontaire, les Portugais faisaient entrer dans leur hémisphère une partie quelconque du Brésil. Cependant , mécontens de la décision pontificale , les Portugais profitèrent d’un moment favorable pour arracher à l’Espagne des concessions plus étendues. Le traité de Tordesillas, signé le 7 juin i5<)4, traça la ligne de démarcation définitive à trois cent soixantedix lieues à l’ouest de l'ile la plus occidentale du Cap Vert , mais également sans fixer la valeur de la lieue , car les diplomates ont de tout tems été fort habiles à tout embrouiller en géographie. Si on entend des lieues castillanes , la ligne n’atteint par le vrai méridien de Bahia ; si on veut parler des lieues marines, elle arrive jusqu'à celui de Rio- Janeiro; si enfin, et c'est la supposition la plus favorable , on adopte les lieues portugaises , la ligne correspond à peu près au méridien de Saint-Paul , mais 11’atteint pas seulement d'un degré près celui de Para ou l'embouchure de l’Amazone

» Memifrta sobre ta linea divisoria , etc., MS. ac-

Aiusi les Espagnols accusaient , avec raison, les Portugais d’avoir, en tems de pleine paix , envahi l'immense territoire de l'Amazone et une grande partie du Paraguay, au mépris de traités solennels. Enfin ces acquisitions illégitimes furent confirmées au Portugal par le traité de 1778; l’Espagne exigea la fixation d’une limite positive, et que désormais elle ne laisserait plus impunément violer. Les Portugais n’ont pas respecté cette limite ; ils se sont établis sur le territoire neutre du côté de Mérim ; ils ont envahi sept villages des Guaranis, renfermant douze mille deux cents habitans, entre les rivières Uraguay et Iguacu ; ils ont passé ù travers le territoire des Payaguas, et bâti les forts de Kouvelle-Coïmbre et d'Albuqucrquc sur le territoire des Chiquitos : voilà seulement quelques-unes des plaintes que les autorités locales ad ressaient au vice-roi de Buenos-Ayrcs, et que celui-ci transmettait à la cour de Madrid * au commencement de ce siècle. Les troubles de l’Amérique espagnole leur auront fourni une occasion favorable de s'étendre.

NOM DU Brésil. — La comparaison des cartes géographiques, anciennes et modernes, rend sensible cette constante invasion des Portugais. Sur les anciennes cartes , le nom de Brésil n'a été donné qu'aux côtes maritimes, depuis Para jusqu'à la grande rivière de San-Pcdro. Les contrées sur les rivières des Amazones, de Madeira , de Xingu, portaient le nom de pays des Amazones ; elles sont à présent, pour la plus grande partie, comprises dans le gouvernement de Para. La. dénomination de Paraguay , dans les cartes mêmes de la fin du dernier siècle, s’étend sur la plus grande partie du gouvernementdc Mato- Grosso et sur la partie occidentale de celui de Saint-Paul : l'usage moderne et une ordonnance du souverain ont enfin consacré le nom du royaume de Brésil pour toutes les

compagne d'une carte*, el dressé pour le gouvernement d'Espagne, par le ministre M. de Lastarria .

* Les NS. précités ( lie. 109 ci-dessus ) et la carte MS. du Paraguay y annexée.