LIVRE CENT ONZIÈME

possessions portugaises en Amérique. Cette yaste contrée renferme probablement , à peu de chose près, les deux cinquièmes parties de la surface de l'Amérique méridionale , ou plus de dix fois l'étendue de la France. Mais la population, qui n’est un peu concentrée que sur les côtes et dans les districts des mines, s’élève tout au plus à quatre millions, dont un quart à peine est du sang europc'en.

montasses. — Pour tracer un tableau général du sol du Brésil , de la direction et de la structure des montagnes , les données existantes ne sont ni assez étendues, ni assez authentiques. Le principal noyau des montagnes parait devoir sc trouver au nord de Bio-Janciro, vers les sources de la riviere de Saint-François. En partant de ce point , une chaîne s'étend parallèlement à la côte du nord, sous les noms de Cerro dus Esmeraldas , Cerro do Frio et autres ; une seconde chaîne , ou plutôt la même, suit une direction semblable au sud , et prend, entr'autres noms , celui de Parapanema ; elle ne se termine qu’à l'embouchure du fleuve Parana ou de la Plata. Très-escarpée et très pittoresque du côté de l'Océan , elle ne parait nulle part atteindre à une élévation de plus de mille toises. Elle se perd vers l'intérieur, dans un ;*rand plateau que les Portugais nomment Campos-Geraes. Cette partie maritime du Brésil est toute granitique, car c’est elle que M. Mawc a observée. « Le sol du Brésil , nous dit ce voyageur * , est généralement formé d'argile, souvent recouverte d’excellent terreau. Il repose sur une base de granit composé d'amphibole, de feldspath, de quartz et de mica. Telle est notamment la nature ries environs de Rio-Janciro et des côtes maritimes. Autour de Saint-Paul, les couches sc présentent dan» l’ordre suivant : à la surface, s’étend une terre rouge végétale, imprégnée d’oxide de fer ; clic repose sur du sable et des matières de transport, avec une quantité de cailloux arrondis. Vient ensuite une couche d'argile extrêmement fine, de diverses couleurs , mais communément d'un* roug.? foncé ; des veines de sable la traversent dans différentes directions. Un Ut de matières d’nlluvion très-ferrugineuses repose ensuite sur une substance à demi décomposée, provenant d’un granit dans lequel le feldspath prédominait sur le quartz et le mica. Eniin le granit solide sert de base au tout. Sur la route de Rio-Janeiro à Villa-Rica, la terre est partout

1 Mawe , Travels in Brésil», p. 149, p. la». p. 89, p. 96. ( M. EjrUis vient d’en donner une bonne traducUon.)

une bonne et forte argile ; tous les rochers sont d'un granit primitif où l'amphibole prédomine. A d’autres endroits , le granit en état de décomposition renferme de gros nœuds de grunstein qui ressemblent assez à du basalte. Plus loin, dans la province de Minas Geraes, on rencontre des montagnes soit de quartz ferrugineux, soit de granit blanchâtre , propre à faire des meules de moulin, soit enfin de schiste argileux. Dans les ébouleraens de ce schiste, on reconnait. des veines de talc tendre et du cascalhdo ou gangue d'or. Mais un riche minerai de fer couvre quelquefois une grande étendue de terrain.

La côte septentrionale, entre Maranhao et Olinda , renferme encore une chaîne particulière , appelée la chaîne d 'Itiapaba ; c'est une des plus considérables du Brésil ; clic parait granitique : on nous a montré des cristaux de quartz achetés à Olinda, et tirés de ces montagnes. Les bords de l'Amazone ne présentent de tous côtés qu’une immense plaine, où l'on trouve des fragmens de granit.

La chaîne de Marcello.* lie les Cordillières maritimes à celles de l'intérieur. Le noyau de ces dernières semble occuper la région où le Parana, le Tocantin et l’Uraguay prennent leur origine. Le Serra- Mar tha parait en former la partie la plus élevée, quoiqu'une autre branche , longeant l’Uraguay, ail pris le nom de Grande-Cordillière , nom pom|>eux que la présence des végétaux de la zone chaude nous autorise à réduire à sa Juste valeur.

Dans le centre même de l'Amérique méridionale, s’étend le plateau des Parexis , formé d’une longue fuite de collines de sable et de terre légère , qui se présentent dans le lointain comme une grosse houle de la mer agitée. Il projette à l'ouest les collines escarpées du même nom, qui, après avoir couru deux cents lieues vers le nord- nord-ouest , sc terminent à quinze ou vingt lieues du Guapoure. Une autre chaîne de montagnes, qui en part vers le siid, prolonge la rive orientale du Paraguay. De ce plateau aride descendent, dans diverses directions, le Madcira , le Topayos , le Xingu (Chingou), afllucns de l’Amazone, et le Paraguay avec le Jaura , le Sypolubn et le Cuiaba , ses afllucns supérieurs. La plupart de ces aflluens sont aurifères, et la source même du Paraguay baigne un gîte de diamans. On peut en inférer que le plateau central est formé de granit. Un lac situé sur le Xacurutina qui, chaque année, produit une grande quantité de sel, est un sujet continuel de guerres parmi les naturels du pays. Près

1 Mawc. Travrls in Brctih, p. 1 49 » >55, 1G0.

AMÉRIQUE. BRÉSIL

de Satina de Almeida , sur le Jaura , «ont des puits salans qui , depuis rétablissement de la colonie, out constamment fourni du sel à Mato- Grosso. Ils s'étendent l'espace de trois lieues vers le sud dans l’intérieur des terres *.

La chaîne de montagnes qui , depuis la source du Paraguay , longe sa rive orientale, •e termine à sept lieues au-dessous de l’cmbouc hure du Jaura, par \e Morro-Excavado*.

A l'est de ce point, tout est marécage jusqu'au Rio- A ovo, torrent profond, mais embarrassé de plantes aquatiques, qui se jette dans le Paraguay à neuf lieues plus bas. Par 170 a5' de latitude, les rives occidentales du fleuve deviennent montueuses à la tête de Serra da Insua. Au-dessus de l'embouchure du Porrudo , ces montagnes prennent le nom de Serra dat Pedras de Amolar, , d'après le schiste novaculaire qui eu constitue la masse. Cette petite chaîne est terminée par celle des Dourados y au-dessous de laquelle un canal conduit au lac de Mendiuri , long de six lieues, et le plus grand de ceux qui bordent le Paraguay. Plus bas , ce fleuve baigne les Serras d' A Ibuquergue , qui forment un carre de dix lieues, et contiennent beaucoup de pierres calcaires. Après l'espace de six lieues commence la Serra do Rabicho , et le fleuve reprend su direction méridionale jusqu'à l’embouchurcduTaquari, belle rivière fréquentée tous les ans par des flottilles qui viennent de Saint-Paul pour aller à Cuiaba. A l'endroit où le M bote te y , maintenant appelé Monde go, s'écoule dans le Paraguay, deux hautes collines isolées se font lace sur les deux rives de ce dernier fleuve. Le poste de Aouvelle-Coïnt bre occupe l'extrémite méridionale d'une hauteur qui borde le fleuve à l'ouest. A onze lieues dans le sud de Coimbrc, est, du coté de l'ouest, l'embouchure de Bahia-Acgro , grande nappe d'eau ayant cinq lieues du nord ait sud et six lieues d'etendue ; elle reçoit toutes les eaux des vastes terrains submergés au sud et à l'ouest des montagnes d'Albuquerque. A cette baie se terminent les possessions portugaises actuelles sur les deux bords du fleuve. Depuis l'embouchure de Jaura jusque par ai0 aa’, où de hautes montagnes s'étendent à l’ouest et plus encore à l’est, tout le pays est régulièrement inondé tous les ans, de manière que dans un espace de cent lieues en long sur quarante de large, les flots débordés du fleuve ne présentent plus qu'un immense lac que les géographes désignent sous le nom de Lac de Xarajres. Pendant cette inondatiou , les mon-

• Mnwe, Travcls in Brcails, j». 396, 398.

» Idem, p- 3oi.

tagnes et les terrains élevés paraissent à l'œil ravi comme autant d'iles enchantées que divise un lubyrinthe de canaux , de baies, d'anses et de bassins, dont plusieurs subsistent même lorsque les eaux ont baissé : c'est à cette époque sans doute que les vents d’ouest deviennent malsains au Brésil.

Entre le Paraguay et le Parana s'étend, du nord au sud , une chaîne considérable de montagnes appelée Amarbay, et terminée au sud de la rivière Igoatimy par un revers qui court est et ouest, et qu'on nomme Mara cajrer. De ces montagnes naissent toutes les rivières qui coulent dans le Paraguay au sud du Taquari , ainsi que beaucoup d'autres qui, prenant une direction opposée, débouchent dans le Parana, et dont la plus méridionale est l'Igoatimy ; elle a son embouchure un peu au-dessus des Sepl-Chutes. Cette merveilleuse cataracte offre à l'œil un spectacle des plus sublimes. Six arcs-cn-ciel y brillent, l’un audessus de l'autre , dans les nuages vaporeux qui, s'élevant constamment de l'eau réduite en poussière par la violence du choc , enveloppent toute l'étendue de l'horizon.

récifs i)i' Brésil —Les côtes septentrionales du Brésil , depuis Maranhao jusqu'à Otinda , sont bordées d’un récif sur lequel les vagues de l'Océan se brisent, et qui , en plusieurs endroits , ressemble à une chaussée ou à une digue. Il consiste sans doute en roc de corail. Les habitait? d'Olinda et de Parai bi s'en servent pour construire leurs maisons 3.

terres XOYÉE8.— Toutes les côtes voisines de l'embouchure de l'Amazone et du Tocantin sont des terrains bas, marécageux ou vaseux, formés par les alluvions réunies de la mer et des fleuves. Aucun récif n’arrête ici la violence des flots et des marées; des bancs de sable , des îles basses et même à moitié noyées, resserrent cependant les embouchures. Le coucoursde tant de grands fleuves qui s’écoulent en sens contraires de la marche générale des courans et des marées (de l’est à l’ouest), produit ici une espèce de marée extraordi- . nuire , et qui a peu de pareilles au monde ; c’est le Pororoca, dont nous avons déjà essayé de tracer l’image.

Il est remarquable que la côte, depuis Para jusqu'à l’ernambouc, n'offre aucune rivière de long cours; et cependant le Maranhao, le Iiio-Grande et le Paraïba ont de larges embouchures dans un terrain meuble : dans la saison pluvieuse, ce sont des torrensqui inondent toute la contrée; dans la saison sèche, ils ont à peine un filet d’eau , comme si le sol

J Pi*o, Mcdidna Bras., 1. J, p- 3» édit. Laet.