LIVRE CENT DOUZIÈME

Suite de la Description de V Amérique. — Description de la Guyane française y hollandaise et anglaise.

itOM.s. —Le nom de Guyane ou Guayanc , qui parait appartenir en propre à une petite rivière tributairede POrénoquc, a été donné, parextension , à cette cspèced’ile environnée , au sud , à l’ouest et au nord , des eaux de l'Amazone , du Rio-Negro, du Cassiquiari et. de POrénoquc , et baignée au nord et au nordouest par l’Océan Atlantique.

Les côtes sont partout peu élevées, et même, dans la plus grande partie, si basses, que la haute mer les couvre pendant l’espace de plusieurs lieues. Les caps ou promontoires ne se font apercevoir qu'à une petite distance : cependant les vaisseaux s’en approchent saus danger, parce que des sondes régulières indiquent d’une manière presqu’uniforme la proximité de la côte. Les eaux de la mer , jusqu'à une distance de dix à douze lieues sont troubles à cause de la quantité de limon et de vase que les rivières y portent.

Parmi les terres basses , relies où les eaux de la mer restent stagnantes se couvrent de palétuviers; les autres, inondées .seulement par les eaux douces, portent des joncs, et servent d'asiles aux caïmans, aux poissons, et à toutes sortes de gibier aquatique. Ces dernières s’appellent savaucs noyées ; les savanes sèches produisent d’excellentes herbes de pâturage '. Composé de sable, de limon et de co*

1 Bu/ on , Mémoires sur Ciiyrnnc . II, p. 7. Ptnckard , Note* oo West-India, t. III, p. 388, 38«). Leblond, Description abrégée do Li Guyane française p. 18.

quillagcs, ce terrain parait en partie être le produit de la mer, qui, dans chaque inondation , y laisse un dépôt, et qui, en formant des dunes en plusieurs endroits, clèvc ellemême lentement la barrière qui un jour doit arrêter sa fureur*. La mer rejette tantôt de la vase et tantôt du sable; les palcvulicrs rouges croissent aussitôt dans la vase, et lorsque les dunes de sable postérieurement formées interceptent l’eau de mer dont ils ont besoin , on les voit successivement mourir.

Quelques tertres isolés qui s'élèvent au milieu des terres basses, paraissent avoir été anciennement des îles; les alluvions successives les ont enveloppés et réunis au continent. Mais à quatre et surtout à dix lieues de la mer, on rencontre des montagnes primitives, presque toutes granitiques, quartzeuscs ou schisteuses. Les roches calcaires sont iucounucs dans la Guyane. Les petites montagnes qui bordent la côte , ordinairement à la distance d’une ou de deux lieues , ont généralement leur direction parallèle à celle de la côte , tandis que dans l’intérieur l'on ne trouve que des montagnes isolées, qui se présentent ordinairement comme des pyramides ou des tertres élevés K Les premières coupent les cours des rivières , et donnent naissance à un nombre infini de chutes d’eau, dont l’éleva-

» [.aborde , Journal du Physique, 1773, t. I, p. ^ et suir.

4 Bo/on, Mémoires, t. I , p. il. Leblond, Traité de la fièvre jaune , p. ai5. *