AMÉRIQUE. GUYANE

lion varie de vingt à cinquante pieds. Les montagnes dans l’intérieur n'ont pas, dans lcurs.pl us hautes cimes, plus de trois cents toises d’élévation au-dessus du niveau de la mer *. La chaîne ou le groupe le plus élevé n’est pas situé précisément au partage des eaux qui se versent dans l'Océan, et qui s'écoulent dans l'Amazone; les cimes les plus hautes sont plus au nord que les sources des rivières dirigées vers la mer.

Les principales rivières, telles que P Oyapok , le Maroni , le Surinam et YEssequibo ont l'embouchure très-large et peu profonde , comme c’est l'ordinaire dans un terrain bas et meuble. Leurs cataractes offrent rarement un aspect majestueux. L'Oyupok en compte huit dans l’espace de vingt lieues : le Maroni les a moins nombreuses, mais plus grandes; l'Esaequibo n'en a pas moins de trente-neuf dans un assez petit espace. Les mêmes trails peuvent s’appliquer aux autres rivières , qui sont la Démerari, la Üerbice, le large Corcntin, Je Sinamari , ai tristement célèbre , l’ A proua gueet PArnuari , pendant quelques années limite des Français et des Portugais.

La saison sèche, qu'on appelle le grand été, dure, à Cayenne, depuis la fin de juillet jusqu’en novembre. La saison pluvieuse régne surtout dans les mois qui correspondent à l'hiver d’Europe ; cependant les pluies sont plus fortes en janvier et février. Dans la règle , le mois de mars et le commencement de celui de mai présentent un temsscc et agréable ; on appelle cette époque le petit été. En avril et mai , les pluies reviennent aussi fortes que jamais. Le climat tant décrié de la Guyane est moins chaud que celui des Indes orientales , de la Sénégambie et des Antilles. Le thermomètre de Kéaumur , à Cayenne , s’eleve à 28 degrés dans la saison sèche , et à 24 dans la saison pluvieuse 3. M. Cotte indique pour Suriuam des termes qui paraissent encore plus bas, savoir : 25 degrés 8 minutes pour le maximum moyen de chaleur , et 20 degrés pour la chaleur moyenne de l'année 3. Ce qui surtout diminue la chaleur à la Guyane, c’est l'action des vents dominans, qui viennent du nord pendant la saison pluvieuse , et de l’est, quelquefois du sud-est , pendant la saison sèche. Ces vents, passanttous sur de vastes étendues de mer, apportent une température plus fraichc, de sorte que dans l 'intérieur le froid des matinées oblige l'Européen à se chauffer *. Il y a des différences sensibles en-

' Leblond, Drsrriptioa abtégcc , p, 55, p. 5^.

* Bn/on, I. I , p. G.

3 Cotte, Mémoire rtc Météorologie, t. 11.

4 Bajon, t. I, p. i.

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tre le cli mat de diverses parties de la Guyane. Sur l’Oyapok les pluies sont plus frequentes qu'à Cayenne. L'époque des saisons n’est pas partout la même. A Surinam , les pluies et lesséchcrcsscs commencent un ou deux mois plus tard qu'a Cayenne; mais Stcdmaim ajoute que ces époques ne sont pas entièrement fixes 5.

maladies. — Considéré sous le rapport de la salubrité, le climat a été trop calomnié. II a les doubles inconvéniens attachés à tout pays en friche , couvert de bois ou de marais, et à toute contrée chaude et humide6. Les maladies qui attaquent les Européens nouvellement arrivés , sont des fièvres continues. Ce sont les abattis nouvellement faits qui exposent le plus la santé des nouveaux colons; le soleil développe les miasmes qu’exhale un terrain forme do débris des végétaux accumulés depuis des siècles; mais ce danger n'existe que dans les premières aimées. Les fièvres tierce et double-tierce qui régnent habituellement dans les pays sont incommodes, mais peu dangereuses. Les épidémies sont très-rares , et la petite vérole y a élé extirpenï.

Les inondations de la Guyane présentent au voyageur un tableau curieux dont nous allons essayer de retracer l’image. Grossies par des pluies continuelles, toutes les rivières sc débordent ; toutes les forêts, avec leurs immenses troues, leurs iuhyriiiLhcsd'arbustcs, leurs guirlandes de lianes , flottent dans l’eau. La mer joint ses flots amers aux eaux courantes; elle y apporte un limou jaunâtre ; les poissons de mer , les oiseaux aquatiques et les caïmans sc répandent partout ; les quadrupèdes sont obligés de se réfugier sur le haut des arbres , et a côté des singes qui , en gam badant, sc suspendent aux branches, 011 voit courir les énormes lézards , les agoutis , les pécaris , qui ont quitté leurs tanières inondées; à côté d’eux, les oiseaux palmipèdes, qui, par leur conformation, semblent condamnés à rester sur terre ou dans l’eau , s'élancent ici sur les arbres pour éviter les caïmans et les serpens, qui partout se jouent dans l’eau ou se vautrent dans la fange. Les poissons abandonnent leur nourriture ordinaire offerte par l’humide élément , et mangent les fruits cl les baies des arbustes parmi lesquels ils nagent. Le crabe s'attache aux arbres, l'huilrc croit daus les forêts. L’Indien qui, dans son bateau; parcourt ce nouveau chaos, ce mélange de terre et de mer, ne

5 Stedmnnn , Voyage, l. I, p. 4$. tra<l. fmnr.

6 LeMond, Traité delà fièvre jaune, p. su. Idem, Description abrégée, p. 35. Bn/on, t. I, Mciti. Mo, t. II, Métu. a-4-

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